結婚相手は、王女様に婚約破棄された悪役令息でした

76.優雅な朝食

　優雅に紅茶を飲むアンジェリカ様は、やはり王女様。振る舞いが気品に満ち溢れています。

「いろいろ大変だったみたいね」

「えっと……はい」

　大変だった。

　本当に大変でしたよ。ここ数ヶ月、心休まる時間は、ほとんどありませんでした。

　やけくそな気持ちになりながら、私はパンを一口食べます。ああ、ふんわりしてて、風味豊か。バターの味が口の中で広がり、とてもおいしい。

「昨日話を聞いて、驚いたわ。全く、お父様ったら何考えてるのかしらって。

　どんな理由があっても不倫なんて駄目。

　本当、最低。

　しかも、身分を偽ってまで。

　私なら、ちょん切ってやってたわ」

　何を？ とは怖くて聞けません。

　しかし、アンジェリカ様、自分のことを空に届くぐらいの高い棚に上げています。

「って、思ったんだけど。私もクラウスに同じことをしたのよね」

　アンジェリカ様は、自嘲ぎみに笑い肩を竦めました。

　よかった気がついてくれて。

「お父様は、浮気について、全部自分が悪かったっておっしゃってたけれど……。

　クラウスは、人前で愛を語るくらいあなたのことが好きみたいだし。

　あなたと結婚して幸せになったのよね？

　なら、むしろ私に感謝すべきだわ」

　謎理論。

　アンジェリカ様の婚約破棄があったからこそ、私はクラウス様と結婚して両想いになれました。

　感謝するべき？ いやぁ、なんかおかしい。

　悩んでいると、アンジェリカ様の表情が、フッと憂いを帯びたものに変わりました。

「私ね……別に、蔑ろにされていたわけでも、冷たくされていたわけでもないけれど、家族の中で、自分が浮いていると思ってたの。

　疎外感ってやつかしら……お母様が亡くなってからは、特にね」

　陛下は、王妃様とアンジェリカ様への罪悪感。

　殿下たちは、母親から一心に愛される彼女への複雑な気持ち。

　それを感じていたのでしょう。

「陛下とテオフィル様のことしかわかりませんが、二人はアンジェリカ……お姉様のことを愛してらっしゃると思います。

　そうでなければ、クラウス様との婚約破棄だって、お認めにならなかったはずです」

「そうね。私は守られていたんだと、今ならわかるわ。だから、今回それを知れて良かったと思うの。

　無関係扱いは、嫌だもの」

　早朝の清々しい風のような笑顔を見せるアンジェリカ様。

「でも一つ気になるのよね」

「なんですか？」

「お母様の初恋の人」

　おっと。そこまでは、話さなかったんですね。そりゃそうか。

「お兄様に聞いても、知らないの一点張り。お父様に訊くのは、さすがに私でも……ねぇ？」

　訊きにくいし、陛下も答えないでしょう。

「思い浮かんでいる人は、何人かいるのよ。一番の有力候補は、叔父様ね」

「叔父様？」

　あれ、意外な人が出てきたぞ。

「ええ。お父様の弟よ」

　王弟。ガンフォルト・カルデロン公爵閣下。

　南のカルデロン領の領主です。

　私の中には、情報があまりないです。

「両親と叔父様3人は、昔から仲がよかった幼馴染なのよ」

「そ、そうなんですか」

　違うと言えない。

　そもそも、王妃殿下の想い人が、お義父様だと知れば、アンジェリカ様だっていい気はしないはず。

　王妃殿下が、アンジェリカ様とクラウス様の結婚を望んでいたのなら、母親が大好きな彼女は、婚約破棄を気に病むかもしれません。

　いまさら後戻りできないことを、わざわざ伝える必要はないですよね。

「あ、えーっと。王妃様の秘めた想いは、秘密だからこそ、美しいのではないでしょうか？」

　ええ、自分でもつまらない誤魔化し方だとわかってます。

　でも他に思いつかないんです。

「それもそうね」

　お、納得してくれた。

　もうこの話は、終わりにしましょう。

　ボロが出そうです。

　他に何か話題がないか探していると、アンジェリカ様がパッとなにかを思い出したかのように、人差し指を立てました。

「ああ、そうそう。すっかり忘れてたんだけど、私、あなたのこと知ってたの」

　知っていたとはこれいかに？

　眉間にシワが寄ってしまいます。

「ずーっと昔の話。まだ私が子供の頃、お母様が言ったの。

　当時、友人に弟が産まれたって聞いて、弟か妹が欲しいって、おねだりしたのよ。

　そうしたら、あなたには妹がいるのよ。今は側にいないけれど、もし会えたら、仲良くしてあげなさいって」

　息がつまるほど、ギュウッと胸に痛みを感じました。王妃殿下がそんなふうに言ってくださってたなんて……。

「その時は、意味がわからなかった。

　他に欲しいものもたくさんあったし、忘れていたのよね。

　昨日お兄様から話を聞いて、ああ、あの時の話は、あなたのことなのねって思ったわ」

「……王妃様は、とても素晴らしい方ですね」

「そう。お母様はとっても綺麗で、賢くて、気高い人だったの」

　自慢の母親を褒められ、上機嫌でイチゴを頬張るアンジェリカ様。

　私も王妃殿下のファンになりそう。

　お会いしてみたかった。と思うのは、身勝手ですよね。

「あなたのことはそこそこ気に入っているし、お母様の願いだもの。あなたは、私の妹よ」

「アンジェリカ様」

「ちょっと、ちゃんとお姉様と呼びなさい」

「お、お姉様」

　満ち足りたように口角を上げたアンジェリカ様。

　拒否権はないんですね。

「ねえ、今度私とユリウスの婚約発表の舞踏会が開催されるの。あなたも出席しなさいな」

「婚約発表なさるんですね、おめでとうございます」

「ええ。本当はもっと盛大な舞踏会で発表したかったのよ。それなのに、2回目だから有力な貴族たちだけを呼んで、控えめにしろってお兄様が言うの。

　酷いと思わない？

　その代わり、ユリウスが結婚式は盛大にしようって言ってくれたから、納得してあげたの」

　幸せいっぱいで、喜ばしい。

　私の出席は、クラウス様の参加につながります。いいのでしょうか？

　婚約破棄した元婚約者がその場に現れたら、問題があるのでは。

「あの、クラウス様と相談してから……」

「絶対に出席、これは、命令よ！ あなたのドレスは、私が選んであげる。

　ちょっと、顔が地味なのよね、あなた」

　おう。これは、もう断れない感じです。

　そもそもアンジェリカ様に比べれば、誰もが地味顔。

　これでも地元では評判の可愛い娘さんだったのですよ。

　それにしても、アンジェリカ様の美しさは、ますます磨きがかかっていますね。

「ユリウス王子のことを愛してらっしゃるんですね」

　愛は女を美しくすると、マリアンヌ母様が言ってました。きっと、それです。

　それが正しいのなら、私も、もっと美しくなるということか。楽しみですね。

「ええ。愛してるわ。

　彼と会ったのは、ちょうどお母様が亡くなってしばらく経った頃。

　その時、彼も大切な人を亡くしたばかりで、私の気持ちに寄り添ってくれたの。

　駄目だと思っていても、好きになるのは止められなかった」

　感情を制御するのは、至難なもの。

　想いを告げるかどうかは別にして、自然に胸が高鳴ってしまう。

「クラウスの悪い噂が王都で流れ始めた時、馬鹿らしいと思ったわ。でも、お父様たちに婚約をどうするのかと聞かれて、私は喜んだ。

　もしかしたら、ユリウスと結ばれる未来があるんじゃないかってね」

　甘い誘惑に勝つのは、難しい。

　愛する人と結ばれる未来が目の前にあって、飛びついてしまったのは、アンジェリカ様だけが悪いと思えません。

　彼女は、とてもわがままで、自分が一番な人。信じられない言動や行動もたくさんありました。

　だからといって、人を踏みにじったり、見下して、高笑いするような悪い人でもない。

　美味しい朝食をご馳走してくださり、妹と認めてもくれました。

　ん、単純とか言わないように。

「アンジェリカ！！」

「シア！！」

　騒がしい声と共に現れたのは、テオフィル様とクラウス様。

　私はモグモグと食べていたリンゴのかけらを飲み込みます。

「あら、どうしたのお兄様」

「どうしたのじゃない！ お前がレティシアを連れ出したと報告がきて……なにごとかと！」

　どうしてそんなに焦っているのでしょうか？

　不思議に思っていると、不機嫌そうに腕を組んだアンジェリカ様が、テオフィル様を睨みつけます。

「お兄様、私がこの子に何かするとでも？」

「そういうわけじゃないが……。彼女は少し前まで命を狙われていたんだぞ。何かあったらと、心配するのは当然だろう」

　そうでした。

　思いがけないことが続きすぎて、命を狙われていた云々が昔のようで、遠い目になります。

「ただ、一緒に朝食をとっていただけよ。それに、私付きの親兵だっているのよ。

　そうそう危険なんてないわ」

　フンっと顔を背けるアンジェリカ様。

　叱咤されたことにご立腹です。

　そんな彼女に困ったテオフィル様は、ぽりぽりと頭を掻いています。

　これは、私が仲裁するべきですよね。

「あの、一言残しておけばよかったですね。

　気が利かず、申し訳ございません。アンジェリカ様には、美味しい朝食に誘っていただいて、楽しい時間を過ごせました」

「ちょっと！ お姉様でしょ」

　今そこ、重要！？

「あ、アンジェリカお姉様に……です」

　言い直すと、彼女は満更でもないのか、ニヤニヤしています。

　妹……欲しかったんですね。

　私も末っ子ですから、気持ちはわかります。

　そんな私たちのやり取りに、目を見開き、困惑した表情を浮かべるテオフィル様とクラウス様。

　大丈夫です。

　この流れは、私も全く想像していませんでした。