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73.王妃様が愛した人

本日、二話目です。

　テオフィル様は、そっと膝の上で手を組みました。

「それからの王妃殿下は、心の隙間を埋めるためか、ひたすらアンジェリカを溺愛し始めた。それは、もう真綿に包むようにね。

　その頃の母の気持ちは、僕にもよくわからない。

　愛していなくても、父に裏切られたという気持ちがあったのか。

　父が最愛を見つけたことが悔しかったのか。

　それとも父に対して特別な感情が芽生えていたのか」

　うう、これは、心苦しい。

　どういう気持ちだったにしろ、フェリシア母様と私の存在が、王妃殿下を変えてしまったのは、確実です。

「母がアンジェリカを溺愛するのを強く止められなかったのは、父も思うところがあったんだろう。

　僕や妹たちも……アンジェリカのことを妹として大事だが、母の愛を一身に受ける彼女に対して、言い知れない気持ちがあったのは否めない」

　ああ。申し訳なさすぎて、倒れそうです。

　よよよ。

　自由気ままな性格に育ったアンジェリカ王女殿下に、クラウス様が婚約破棄されてしまったのも、私のせいな気がしてきました。

　ごめんなさい、クラウス様！

「クラウスとアンジェリカの婚約は、王妃殿下の主導だった」

　婚約の話になり、私とクラウス様はお互いに顔を見合わせます。

　今この流れで、その話が出た。なんだか、嫌な予感がするんですが。

「2人の婚約が王家にとって利となるもので、反対する理由はなかったけれど、父の内心は、複雑だったろうね」

「テオ、もしかして」

　訊くんですか、訊いちゃうんですか、きっとそこは突いちゃいけない深い闇な気がします。そっとしておいた方が……。

「うすうす気がついてると思うけど、母の想い人は、ドワイアン卿だよ」

　あー、やはり、そうきましたか。お義父様。

　そんな気がヒシヒシとしていました。

　なんということでしょう。

「母の念願だった2人の婚約が、母が亡くなって2年も経たずに潰れるなんて、思ってもいなかった。

　ただ、父も僕もアンジェリカが本当に愛する人と結婚した方が、母も喜ぶんじゃないかと思ってる。

　もちろん誰でもいいってわけじゃない。それが隣国の王子だったから許されたことだけどね」

　アンジェリカ王女殿下を思う気持ちはあるけれど、為政者として守るべきものもある。そういうことですね。

「クラウスには、悪かったと思ってるよ。悪役をやらせてしまった」

「それは、私が納得してやったことだ」

　きっぱりと言い放ったクラウス様は、優しい視線を私に向けてきました。

「それに、そのおかげでシアに会えた」

　くぅ、卑怯です。

　こんなところでそんなことを言うなんて、恥ずかしいじゃないですか！

「僕が知っているのは、これくらいかな。この話は、母に直接聞いたものだから、確かだよ」

　全てを話し終えてスッキリした表情のテオフィル様。

　話を聞いてぐったりした私。

　なんとも対照的です。

「妹たち……アンジェリカ以外の2人には、嫁ぐ時にこの話をしている。2人とも両親の微妙な関係をわかっていたから、そこまで驚きはしなかったよ。

　そうだったのね、ふうん。とあっさり納得していた。わが妹ながら、可愛げがない」

　第一王女殿下は、他国。第二王女殿下は、国内の貴族に嫁いでいたはずです。なかなか、サッパリとした性格の方々なんですかね。

「アンジェリカにもきちんと話す。

　君を疎むようなことには、させないつもりだ。

　それから、後は親戚筋も特に問題はない。

　現公爵……母の兄に当たる人だが、全てご存じだ。陛下のことだ、君を迎え入れる根回しは、それなりに済ましているだろう」

　まだ公表すると決めていませんが、外堀を埋められている気がします。

　それは置いておくとして、当時の状況が少しわかりました。

　客観的に見ると、決定的に誰かが悪いとも言い切れない、不器用な人たちのすれ違いという印象。

　生々しいことを考えれば、私は末子。

　王家にとって、男児は王太子殿下一人。

　もう一人くらい男の子を求められてもおかしくない。

　だけど、私が生まれて以降、陛下と王妃殿下の間に子供はいません。

　二人の関係に溝ができたと考えられます。

　よき王妃という仮面を被り、アンジェリカ王女殿下を溺愛することで、心の安定を保っていたのだとすれば、とても悲しい話です。