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70.そんなことを言われましても

　こうべを垂れてガックリ肩を落としている陛下を一瞥(いちべつ)し、テオフィル様は深いため息をつきました。

「こういう事情で、ドワイアン夫人は陛下の庶子だ。僕にとっても腹違いの妹だね。

　君の瞳は、僕たちより薄いけれど、綺麗な緑色だ」

　陛下たちよりも、かなり薄い緑です。

　そういえば、家族に同じ瞳の色をした人がいないので、疑問に思ったことがありました。

　マリアンヌ母様に聞いたところ、先祖にそういう人がいたのよと言われて、納得していたのですが……違うのかぁ。

　テオフィル様が注目を集めるようにトントンっとテーブルを指で叩きます。

「陛下もコウトナー卿も、もしもの時のため、後ろ盾になれる上級貴族に君を嫁がせた方がいいとお考えだった。

　そんな時、クラウスとアンジェリカの婚約が破棄。

　男爵令嬢の君がドワイアン家に嫁いだとしても、不自然ではなかった。

　そこで、ドワイアン家に君との婚姻を打診したというわけだよ」

　私が辺境伯家に嫁いだのには、そんな裏があったのですね。

　もちろん、王家と辺境伯家の繋がりを強めるためもあったのでしょう。

　ドワイアン辺境伯家からの婚約の打診を断れない家は、たくさんあります。

　なぜ、うちなのかとちょっと疑問だったので、それが解消しました。

　納得していない様子のクラウス様が、お義父様に尋ねます。

「父上は、全てご存知だったんですか？」

「ん？そうだよ。最初に打診された時は迷ったんだけどね。でも、レティシアちゃんの社交界デビューの時、彼女を初めて見て気に入っちゃったんだ」

　気に入っていただけたのは嬉しいですが、軽い。場にそぐわぬ軽さですお義父様。

「何、クラウスは僕の妹に不満でもあるの？」

　揶揄(からか)うような口ぶりの王太子殿下。妹と言われて、ものすごく違和感があります。

「そ、そういうわけではありません。ただ、なぜ私に話していただけなかったのかと。

　いや、私だけではなく、妻も知らなかったようですし……」

　クラウス様の視線を感じて、そういえばそうだなと思いました。私に話しづらいのは理解できますが、クラウス様には、お伝えしても良かったのでは？

　うつむいたまま動かずにいた陛下が、そろそろと顔をあげました。

「レティシアが幸せに暮らしているうちは、私の娘だと話すつもりはなかったのだ。

　クラウスに話せば、自分の妻にずっと隠し事をしなければならない。それは、互いにとってよくないだろう？」

　自分のことで、夫に秘密を持たれるのは嫌ですね。

　なにかしらの亀裂にもなりかねません。

「だが……元男爵令嬢だからと軽んじられたり、今回のように命を狙われたり。

　稀だろうが、今後、絶対にないとも言い切れない。

　安全のために、レティシアが私の娘だと公表しようかと考えたのだ。

　もちろん、公にすることで、別の危険が発生する可能性もある。だが、正式にレティシアを守護できる。

　……無理にとは言わん。これに関しては、レティシアの意思に従おうと思っている」

　とても困ったことになりました。

　ただでさえ、衝撃の事実に混乱しています。

　出自を公表するかしないか、簡単に決められません。

「少し、お時間をいただきたいです」

　それくらいのわがままなら許されるでしょうか。

「ああ、もちろんだ。ゆっくり考えてくれ」

　陛下のお言葉をありがたくちょうだいし、私には考える時間が与えられました。