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61.お見舞いの日（過去）

　遡ること1ヶ月前。

　私襲撃事件の翌日、バルのお見舞いに行った時のことです。

　クラウス様からの口説き攻撃に赤面しそうになりながらも、私は勢いよく手を挙げました。

「あの、私が囮になるのはどうでしょうか？」

「し、シア！！何を言っているんだ！」

　耳元で叫ばないでください、クラウス様。キーンとします。

「落ち着いてください。

　いろいろ考えてたんです。どうしてどちらの襲撃も、彼らは私の居場所を知っていたのかと」

　居心地が悪そうに咳き込むお義父様を見て、私の推測は正しいのではないかと思えました。

「うん。レティシアちゃんの言う通りだ。前回も今回も、君の居場所が筒抜けだった。

　つまり、身近に内通者がいる……私たちもそう考えている」

「可能性が高いのは、屋敷の使用人。特に、孤児院に行くと決めたのは、当日でしたし」

「そうだね。二度目は御者になりすましていたわけから、その可能性は高いと思う」

　疑わしくても、ドワイアン家で働いている使用人の数は多いので、特定が困難です。

「一つ気になったんですが、前回、襲撃者の中に白カラスはいませんでしたよね？」

「ああ。二刀流使いはいなかったし、怪我をしているとはいえ、バルトロと互角以上に戦えるような奴はいなかった」

　どうも、二者の性質が違う気がするんです。ならず者たちは、私たちを全員殺そうとしているようにみえました。一方、白カラスは、膝をついたバルにトドメを刺さなかった。

「白カラスとならず者たちは、本当に仲間なんでしょうか？」

　襲撃時のことを思い出したのか、バルがあっと声をあげました。

「そういえば、ならず者が現れた時、白カラスが舌打ちしたんだ。まるで、あいつらが邪魔だと言わんばかりに……」

「白カラスは、標的を自分の手で始末したいと考えていて、邪魔されるのを嫌う人物なんですかね？でも邪魔者扱いをしていても、両者は情報を共有してますよね」

　同じタイミングで襲ってきたわけですから、全くの無関係ではないはずです。

　腕を組み、考え込むようにクラウス様は、指で自分の腕をトントンっと叩きます。それだけの行為なのに、様になりますね、この人。

「最初の襲撃は、内通者の単独。今回の襲撃は、内通者から情報を得た白カラスの単独。しかし、内通者が横槍を入れ、白カラスは憤ったというわけか？」

「確認のしようがないので、そうと言い切れませんが、もしその通りなら、白カラスを誘き出すのは、さほど難しくないと思うんです」

「誘き出す？」

　上手くいくかどうかは、賭けです。

「もし、偽の白カラスに標的を横取りされそうになったら、本物はどうするでしょうか？」

「ほう」

　身を乗り出し、声をあげたお義父様をチラ見してから、私は話を続けました。

「白カラスと内通者が情報を共有していて、なおかつ、使用人の中に裏切り者がいるなら、嘘の情報を流すことは簡単なのでは？

　例えば……私が連れ去られた。もしくは、誰かが身代わりに誘拐されて、私を呼び出したとか……。

　誘き出し作戦は、失敗したとしても、こちら側に不都合なことはありませんし、やってみる価値はあると思います」

「なるほど」

　ポンっと手を叩いたお義父様に対して、クラウス様は、あからさまに大きなため息をつきました。

「シアを危険な目に遭わせてしまうじゃないか。そんなことは、了承できない」

　そう言うと思っていました。クラウス様は、過保護ですからね。

「……クラウス様には、偽の白カラスをやって欲しいです」

「な！？わ、私がか？」

「はい。誘き出した白カラスから、私を守りつつ、相手を圧倒できる力を持っていて、なおかつ、命を預けられるほど信頼できるのは、クラウス様以外にいません。

　守ると言ってくださいましたよね？」

　あふれんばかりの笑顔をクラウス様に向けると、熱のこもった瞳で見つめ返されて、少しばかり照れくさくなりました。

「……シア」

　はて？なぜか悪女みたいになっている気がしますが、本心しか言っていませんよ。

　騙してなんかいないです。

　ちょっとバル、訝(いぶか)しげな目でこっちを見るんじゃありません。