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37.ご乱心です。

　バルが護衛に就任してから、はや一週間が経ちました。彼は、着々と他の使用人さんたちと仲良くなっているようです。

　そういえば、最近クラウス様が部屋に来ていません。

　説教を聞かなくて済むからいいやーと思っていましたが、全く来なくなると、ちょっと淋しいです。

　お忙しいんでしょうか？

　湯浴みを済ませてゆっくりとしていた夜。久しぶりに、扉がノックされました。

「レティシア……」

　深刻そうな表情をしたクラウス様がやってきました。一体何があったのでしょうか？

「クラウス様、お疲れのようですね。大丈夫ですか？」

「……ああ」

「とにかくどうぞ」

　部屋に迎え入れると、クラウス様はいつものようにソファーに座りました。

「酒を……くれるか？」

　自分から酒を所望するのは珍しいです。私はお酒の準備をして、クラウス様にグラスを渡しました。

　１杯目を一気に飲み干しました。今日はペースが速いですね。

「どうかしましたか？」

　目をキョロキョロさせて、様子がおかしいので、少し心配になります。

「……君は、あの護衛に……」

「バルのことですか？」

　クラウス様は、ゴクリと唾を飲み込みました。

　やはり、バルとは気が合わないのでしょうか？

　まともに話しているところを見たことがないんですよね。

「愛称で、呼ばれているんだな……」

「え？あ、はい。そうですね」

　バルのみならず、あそこの兄弟はみんな、私のことをレティと呼びます。幼馴染ですからね。

　クラウス様は、落ち着かないのか、空のグラスをクルクルと動かしています。

「私も……その、シアと呼んでいいだろうか？」

「シアですか？構いませんよ。初めて呼ばれます、その愛称。家族や知り合いは、みんなレティなので」

「そ、そうか」

　安心したように、頬を緩ませています。

　レティシア呼びは長いから、面倒だったんですかね？

　特にこだわりはないので、好きに呼んで下さい。

「もう1杯飲みますか？」

「あ、ああ」

　お酒をつぐと、またしても一気に飲み干しました。そんなに喉が渇いていたのですね。

　今日は、あまり話すことなく、すぐに眠ってしまいそうです。

　しばらく黙っていたクラウス様は、グラスをテーブルの上にダンっと置き、突然立ち上がって、近づいてきました。

　私の隣に腰をかけると、グイッと肩を掴まれます。

　また、説教が始まるのかと身構えていると、思いがけない言葉が飛び出しました。

「シア……君は、あの護衛が……好きなのか？」

「バルのことですか？それは、幼馴染ですから、好きですよ」

「……そ、それは、男として……か？」

「はい？」

　突然なにを言い出すのかと思えば、私がバルを男として好き？あり得ないです。冗談じゃありません。

「違います」

「本当……か？」

「はい」

　もしかして、妻が別の男に恋をしているなんて、外聞が悪いからと気にしていたのでしょうか？

　そんな心配、不要です。

　浮気されたら浮気する気概はありますけど、だからって、バルはないです。

　私の趣味は、もっといいはずです。

「そうか……」

　クラウス様は、ほんのり赤らめた顔を近づけてくると、私の頬を優しく撫でました。かすかにラズベリーのような甘い香りが鼻をかすめます。

　お酒の匂いでしょうが……それより、近いし、くすぐったいです。

「シア……肌がなめらかだな」

「へ？」

「髪もサラサラできれいだ……触ってみたいと思っていた……」

　クラウス様は、髪を一房束ねて、なぜか口づけを落としました。

　な、何をしているのですか、クラウス様がご乱心です！！

「君の白い肌に……跡をつけたい……」

　彼は、ゆっくりと私の首筋に手を滑らせます。

　肉食獣が獲物を狙っているような目で見られ、背中がゾクゾクっとします。

「……真っ赤なバラのような赤い印をつけたら……君は、私の……」

　ひ、ひいいい！！食べられるー！！

「シア……」

「ぎゃー！」

　色気もへったくれもない叫び声をあげ、クラウス様を突き飛ばします。彼は、その勢いで、ソファーから落ちて仰向けに倒れました。

「ひ、ひぇ」

　後退(あとずさ)りし身体を丸くしていると、ゆっくりとした呼吸音が聞こえてきます。よく見ると、クラウス様は、目をつむって、グッスリと夢の世界に入っています。

「い、今のは……」

　一体何だったのでしょうか？

　男性の事情で、ちょっとそんな気になってしまったのですか？

　それとも、本当はこういう人なんですか？

　浮気しまくりの噂は、多少事実が混じっていたのですか？

　エロスな人ですか？

　混乱の極みです。