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27.お馬さんが通る

　湖へ行くには、馬に乗るしかありません。馬車では通れない細い道があるからです。

　ドワイアン家には、レンガと木材でできた厩舎があり、たくさんのお馬さんを所有しています。放牧場で、お馬さんたちが優雅に走っているのが見えます。

「こいつが愛馬のアレックスだ」

　雲ひとつ無い晴天の下で、太陽の光を浴びた真っ黒な毛並みのお馬さんは、威風堂々と私を見下ろしています。

　お前、新入りか？と声が聞こえてきそうですね。

　新入りです、よろしくお願いします。

「とても立派で、きれいな毛並みですね。脚もしっかりしています」

「ああ、なにがあってもビクともしない強いやつだ。こいつには、何度も助けられた」

　クラウス様がアレックスの首を撫でると、甘えるように顔を寄せています。仲良しですね。

「レティシアは、馬に乗れるんだな？」

「はい」

「なら、こいつを紹介しよう」

　馬丁(ばてい)が連れてきてくれたのは、アレックスより一回り小さな栗毛のお馬さんです。目がクリッとしていて、首がスラっと長い美人さんです。

「レティシアの馬だ。ティアという」

「……私の馬ですか？」

「ああ。穏やかな気性だから乗りやすいと思う。気に入ってくれるといいんだが」

　なんてことでしょう。お馬さんをもらいました。贈り物で釣ろうったってそうはいきませんよ！

　でも、嬉しいので感謝します。

「ありがとうございます！挨拶してもいいですか？」

「ああ」

　ティアにゆっくりと近づきます。

「ティア」

　できるだけ優しい声をかけながら、手の甲を差し出すと、ティアは匂いを嗅いできます。うう、可愛い。手の甲で鼻を触ると、頭を下げてくれました。

　落ち着いているようなので、首を撫でます。彼女は、大人しく撫でさせてくれました。

「気に入られたようだな」

「クラウス様、ありがとうございます」

　顔がニヤケていないか心配ですが、仕方ありません。

　とても幸せなんです。

　実家でも馬に乗っていましたが、専用ではありませんでした。

　どんな馬でも乗りこなしなさい！というお実母様のありがたいお言葉により、順繰りで色々なお馬さんに乗ったものです。

　その代わり、どんな気性の荒いお馬さんでも乗りこなす自信があります。

「そろそろ、出発するか？」

「はい」

　鐙(あぶみ)に足をかけ、鞍にまたがります。馬上からの景色は、また格別です。

　菜の花畑にいたら、保護色で存在が消えてしまうような黄色のワンピースを着ている私は、スカートがめくれないように気をつけなければなりません。

　お義母様が選んでくれた可愛いワンピースです。

　胸元に白いリボンが付いていて、裾にはレースがあしらわれています。

　クラウス様も颯爽(さっそう)とアレックスに乗りました。真っ白なシャツとダークブラウンのスラックスという慎ましやかな服装。いつもの軍服より、爽やかな感じでお似合いですね。

　さて、お馬さんに乗り、湖に向かって出発です。とても楽しみです。