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3.　〝メリー・ポピンズ〟

「メリー・ポピンズ」（ロバート・スティーブンソン、ハミルトン・Ｓ・ラスク監督　1964年のアメリカ映画）から

［まだ熱いわね］

　トンネルの入り口に立ったＫが呟く。横転したトラックやバスの向こうを炎が揺らめいている。

［ここでこんなに熱いんだから、中はもっとね］

［あたしのウイルスじゃあんまり冷却効果がないしね］

　ファーレンハイトが言い捨てる。

［そんなことないわ。あなたのウイルスは障害物を迂回できる。でも、私のは直線にしか進まない］

　そういうとＫがトンネルの天井を見た。

［仕方ないわ。上る］

　Ｋがトンネルの天井部分に貼り付いた雪を見上げた。

［まじで？　まさかそのまま障害物越えるとか言わないよね？］

［そこまでは無理。入口は雪が吹き込んでるけど、向こうの壁や天井は乾ききってる］

　Ｋがトンネルの北側、点検用歩道の柵を背にして立った。そして深呼吸をすると、南側の壁に向かって駆け出した。そのま壁面を蹴りながら駆けあがり、中ほどで逆さまになって静止する。それからゆっくりと足場を確認しながら一歩、又一歩とブーツを踏み出し、天井の中央で止まった。

［どう？見える］

［ファーレンハイトのおかげでひどい状況にはなっていないみたい。ライトの光も煙で拡散して届かないからはっきりわからないけど、被災者は多分北側の退避所に隠れているみたい］

［そこって煙突の出口みたいなもんでしょ？　空気悪くない？］

［一応トンネルの排煙装置が機能しているようね。もうすぐパスカルたちが助けに来るわ。それまで持たせないと］

［でも、あいつらが来たら、オームがトンネルの壁の中通ってる電気、全部止めるでしょ？　当然排煙装置も止まるよ？］

［そんなこと言ってられないわ。とにかくパスカルが来るまで何とかもたせないと］

［あたしの温度域じゃ、瞬間で壁に貼り付くなんて芸当できないし。何かできることある？］

［これまで通り、できる限り空気を三十度以下に冷やして。そうすれば後は私がピンポイントで冷却していくから］

［ラジャ］

　ファーレンハイトが頷き、それから言った。

［てか、Ｋって、やけにパスカルのこと信頼してんじゃん］

［ば、バカ言わないで！］

［じょ、冗談だって。そんなムキになって怒んないでよ］

［こ、こちらこそごめんなさい。今、頭に血が上ってるから］

［そりゃそうだ］

　ファーレンハイトが笑った。Ｋもくくっと声を漏らす。

［ま、でも、わかんないでもないよ］

［何が？］

［パスカルへの期待。あいつ、悪知恵働くから、何かうまいこと行きそうな気がするんだよね。気分悪いけど、いざって時は頼りになるっていうか］

　Ｋは答えない。ファーレンハイトは天井を一瞥し、呟く。

［忙しそうで、あのバカどころじゃないよね。ま、あたしもだけど］