宇宙ネコ ミャクター船長の大冒険：エピソード6「ぽかぽかの昼下がり」
ニャーバスター号は、柔らかなオレンジ色の恒星「ソルナティカ」の周辺を漂っていた。
その星の穏やかな輝きは、遠くからでも温かさを感じさせ、冷たい宇宙空間に心地よい空気を運んでくれるようだった。
ミャクターは今日の航行スケジュールを切り上げ、船内のルーフトップデッキに特製のソーラーカーテンを張った。
「船長、これ、何してるの？」
トビーが不思議そうに尋ねると、ミャクターは尻尾を三本ともゆっくり揺らしながら答えた。
「今日は重要なミッションだ 日向ぼっこだ」
「えぇっ、それってただのサボりじゃない？」
「サボりじゃない 充電だ」
ミャクターはきっぱりと言い放ち、トビーをデッキの柔らかなラグの上に誘った。
＊＊＊
ミャクターが用意したのは、特製の宇宙ハンモックと極上のふかふかクッション。
ラグの上には小さなティーセットも置かれ、香り豊かなカモミールティーが注がれていた。
「船長、なんか贅沢だね 今日は特別な日なの？」
「そういうわけじゃない ただ、たまにはこういう時間が必要だと思っただけだ」
ミャクターはそう言いながらハンモックに飛び乗り、三本の尻尾を器用に絡めて体を安定させた。
＊＊＊
デッキに降り注ぐ太陽光が、二人を穏やかに包み込む。
トビーは船長の隣に座り、肩を伸ばして大きくあくびをした。
「船長、なんだかこうしてると、宇宙のことも全部どうでもよくなるね」
「その感覚が重要なんだよ、トビー」
「え？」
「宇宙の果てまで冒険しても、たまにこうして何も考えずに太陽の温かさを感じる それがあるからこそ、また立ち上がれる」
ミャクターは目を閉じながら、三本の尻尾をふんわりと揺らした。
「船長って、いつも忙しそうなのに、こういう時間を大切にするんだね」
トビーはハンモックの端に手をかけながら小声でつぶやいた。
「お前も知っているだろう キャプテンというのは常に何かを守らなきゃいけない だからこそ、自分を守る時間を取ることが重要なんだ」
トビーはその言葉に少し驚きつつも、なんだか心がぽかぽかしてきた。
＊＊＊
しばらくして、トビーはラグの上でごろんと横になり、うとうととし始めた。
ミャクターもすでにハンモックで目を閉じている。
「船長、あのさ……」
トビーが寝ぼけたような声でつぶやいた。
「なんだ」
ミャクターも半分眠りながら答える。
「こういう時間、けっこう好きだよ」
ミャクターは返事をしなかったが、三本の尻尾がほんの少し動いて、トビーの毛布代わりにそっとかぶせた。
「ありがとう、船長……」
＊＊＊
その後、ニャーバスター号のルーフトップデッキには静かな眠りの気配が漂った。
二人の穏やかな寝息が太陽の光に溶け込み、船は宇宙を漂い続ける。
どこまでも広がる宇宙でも、ぽかぽかの日向ぼっこは最高の贅沢だと、ミャクターもトビーも思っていた。
