運命は惨く結びて １
幾月か過ぎた頃、警報が鳴り響く。
『エマージェンシー、エマージェンシー、テキゴウシャ、ナンバーワン、トウロクメイ、リュート、ノ、バイタル、ガ、キケンイキ、マデ、テイカシマシタ――エマージェンシー、エマージェンシー――』
ハッ！？
読んでいたラノベを脇に置いて姿勢を正し、嬉しいような、やるせないような複雑な気分になる。
呼吸を整え、覚悟を決めて【テレポート】のタリスマンを起動した。
淡い光が周囲を包む。
軽い浮遊感の後、一瞬にして視界が転換――。
目前に映ったのは、傷だらけ痣だらけで蹲るリュートと、リュートを取り囲み容赦なく暴行を加える３人の男達だった。
ワ、ワタシ ノ リュート ニ……ナニヲ シテイル！！！！！
憎悪が一気に膨れ上がる。と同時に神印から強烈な神気が流れ込み、強制的に鎮静させた。
グギギギ……ガガガアァァ……アァ……。
…………こ、れ、は……まさ……か……神印の……穢れ祓……い？
ようやく落ち着いて、自分の状態を確認する。
……授業で習ったから頭では理解してたけど、まさかわたしが穢れ堕ちしそうになるなんて思わなかったのよ。
だから英霊石との盟約なしではミドガルドに降りれないのね。
……こんな簡単に穢れるなんて。
珍しく真面目に反省しながら再度リュートを見ると、警察に保護され担架で運ばれていくところだった。
担架に寄り添って号泣している女性がふたり。
白銀髪の女の子はクレハ、リュートの姉。黒髪の女性はオウカ、リュートの母。
あれは……クレハが抱っこしてるのは、ギン！？
（遅いよ！ もう！）
（あ、ギン、ごめんなさい）
（やくたたずーっ！）
神獣であるギンは、死んで肉体が機能を失ったことで、神霊体となって顕現していた。
激怒しているが、見た目が可愛いので迫力がない。
（ああ、リュート、だいじょうぶかなぁ）
（……）
無理ね、かなり内臓器官が損傷してるのよ。
もって２時間かしら。
（シェイルは神様だよね？ リュートたすけて！）
（ごめんなさいギン、わたしは戦いと死の化身ヴァルキューレなのよ。治癒の神格は持ってるのだけど、ミドガルドでは使えないかしら、もし治癒の神格でリュートを治しても、大御神様の神罰でリュートは今以上に苦しむことになるわ）
（……もう！ ほんとにやくたたずーっ！）
ぷいっと怒った様子でリュートの方を向き、運び込まれようとしている救急車へ駆け出すギン。
わたしは、走り出した救急車を無言で追いかけた――。
◇◇◇◇◇
３０分ほどで救急車は救命救急センターへ到着、二次救命処置が施され、集中治療室へ移り、緊急手術の準備が始まる、その間……。
……
…………ギンとわたしはずっと無言で見守っていた。
けれど手術を待たずに、突然周囲が騒めきだす。
（ギン……）
（なに？）
（リュートはもう助からないわ）
（……しってる）
（そう……）
（……ギン）
（なに？）
（わたしはね、ヴァルキューレなのよ）
（……しってる）
（ヴァルキューレは死者の魂をヴァルハラへ迎え入れて、英雄として転生させるの）
（！！！？？）
（わたしはねギン、リュートにわたしの英雄になって欲しいのよ、だから許してくれるかしら？）
（……生き返るってこと？）
ギンは神獣だけど、不用意な受肉転生の反動で幼児退行した結果、アスガルドについての知識も失っていた。
（このミドガルドじゃなくて、アスガルドでだけどね……ギンは神獣だから、一緒にアスガルドへ渡れるのよ）
（リュートと一緒に！？）
（ええ）
（ほんとに？ できるの？）
（できるわ、でも怒らないの？）
（なにを？）
（リュートを英雄にしたいからって、見殺しにしたのよ？）
（見殺しにしたの？）
（……助けなかったから同じなのよ）
（助けたらリュートが神様に叱られるっていってた）
（そうなるわね）
（じゃあ、怒るところなんてないよ）
（……ありがと……）
（そんなことより！ ほんとに？ 生き返るの？）
（ええ、もちろんなのよ）
（じゃあ、おねがい！）
（まかせるのよ！！）
医師が死の三兆候を確認している。
ベッドサイドの生体情報モニターを見ると心拍は停止しているようだ。
すぐに医師は、家族を呼んでくるよう看護師へ指示し、自分も退出した。
５分も経たないうちにオウカとクレハ、それと年老いた男女が入ってくる。
クレハがリュートの傍へ駆け込み、手を握って泣き始めた。
「琉人、ごめん、ごめんね、私がもっとしっかりしてれば、こんなことには……」
（あ、リュート起きてる）
（んっ、起き上がってるわね。すぐに霊体の状態と服装を確認かしら）
死後の服装は様々だが、大抵は当人のイメージが具象化することが多い。
死期を覚って死んだ場合は死に装束などが、突然死やそれに近い場合はいつもの服装が具象化する。
最も悲惨なのは、強い怨念を持ったまま霊体になり、霊体がその状態を再現してしまうケースだ。
焼き殺された場合などは、火傷痕やそれに伴う苦痛も正確に再現される、そうなると当然、怨念は更に強まり、結果、悪霊となる。
幸いなことに、リュートの服装はＴシャツにジャージ、傷も痣も見当たらない。
それはリュートが怨念に捕らわれず、平静を保っている証である。
わたしは少し安心して、つい軽口をたたく。
（死んでることに驚いてるかしら）
（死んでるよ！！！！！ っていってる）
（ええ、良いノリツッコミなのよ）
（こっちに気づかないね？）
（わたし達がいると思ってないから、見えてないのね、傍に行って呼んでみるのよ？）
（わかったー！）
（リュート？ だいじょうぶ？）
ギンの問い掛けに目を見開いて、振り向くリュート。
ｇん！？ ｎｄいｊおｂ！！？？？
（なにいってるか、わかんない！？）
（ごめんなさいギン、リュートはまだ念話を使えないから話が出来ないのよ、忘れてたかしら）
（……やくたたずーっ！）
（……そのセリフ、気に入ったのかしら？）
（えへへ）
（わたしが先に話すわ、英雄候補の契約ができれば、念話は使えるようになるのよ）
（わかったー！）
リュートの前に移動して――。
『初めましてリュート、わたしはヴァルキューレ、名をシェイルといいます、わたしが見えますか？』
――神気言霊で話しかける。
これでリュートの霊核に仮パスが繋がったはず。
（うわ！？ え！？ ヴァルキューレ？ って確か英語だとヴァルキリー！？）
（はい、ドイツ語だとワルキューレ）
（ってことは僕を迎えに来たんですか？）
（はい、その通りです）
ギンはリュートの膝の上まで来て、顔を摺り寄せている。
（ギンごめんな、助けられなかったよ）
優しくギンを撫でる。
（護ってくれてありがと、ボクのほうこそごめんって言ってるわ）
（ギンの言葉が解るの！？）
（女神ですから！）
フンス！ と鼻息を荒くして偉そうに胸を張る。
（女神様？ にしては、服が皺だらけで、髪もぼさぼさだし、気のせいか目の下に隈があるような……）
（あ！ 慌ててたから、いつものまま来ちゃったのよ！ 大失態かしら！）
（……口調が変わった……）
（ちょっと待つのよ？ これでどうかしら！）
瞬間、わたしは眩い光を放ち――。
純白の貫頭衣に薄空色の透けた羽衣を纏い、深く輝く黄金のツインテールに、深い翠色の瞳。
――さながら女神の姿へと変貌する。
目の下の隈などない……。
（おぉ！！ まさに女神様って感じですね！）
（くくく……ひれ伏すといいのよ！）
（え、ひれ伏した方がいいですか？）
（冗談かしら、調子に乗っただけなのよ）
（……）
（ちょっとギン、その目は何かしら？ ちゃんとするから役立たずはやめるのよ）
（ギンと仲いいんですね？）
（ええ、まぁ、詳しいことは後で話すわ、できればすぐに契約したいから場所を変えたいのよ、よいかしら？）
隣では戻ってきた医師が家族立ち合いの死亡確認を行っている。
それを見て悲しげに顔を歪めるリュート。
（契約してもしばらくは地上に残るから、後で家族には会えるのよ？）
（本当ですか！？）
（女神、嘘、付かない）
（なんで片言！？）
（コホン――それに、英雄候補の契約を結べば、念話でギンとも話せるようになるわ）
（マジで！！？）
（マジデ！ ギンも早くリュートとお話したいのよね？）
ギンは、力強く何度もうなずく。
（解りました！ 契約をお願いします！）
（ええ、でも、落ち着ける場所で契約したいから移動するのよ）
（はい！ ――姉さん、母さん、じいちゃん、ばあちゃん、後で会いに行くよ）
泣き崩れる母と姉と祖母、涙が溢れないように耐える祖父を見て決心したように呟いた。
（リュートはギンを抱っこしてるのよ）
（了解です、ギンおいで）
リュートがギンを抱っこしてる隙に、後ろに回り込んで――。
（――そしてわたしは後ろからリュートをもふるのよ）
（どういうこと！？）
（いつものことなのよ）
（え！？）
（ほら、おとなしくするかしら、すぐ済むから痛くないのよ）
（いやいや、意味が解らないよ！）
恥ずかしさの余り耳の先まで真っ赤にしつつも、言う通りおとなしくするリュートを後ろから抱き寄せ、高速飛翔した――。
