ヴァルキリー・ストラグル ～戦乙女と異世界生活～

１部 癒しの戦乙女

絶望の先へ １

　啖呵を切る盛央の背中に、憧れの眼差しをこれでもかと注ぐ僕。

　すると斜め後方のエースが吠えた。

「ボケが！　……いいだろう、俺も男だ。惚れた女のためなら命くらい張ってやる！！」

　──んん？　惚れた女？　誰それ！？

　シェイル……じゃないと思うから──ジュダ？

　おおう、そうなんだ！

　覚悟を決めたエースは神気言霊を唱えながら何故か、神楽のようで、遥かにスピーディな踊りを始める。

『舞え！　舞え！　猛り狂いながらも──舞え！」

　顔どころか首筋まで真っ赤。羞恥に耐えているようだ。

　アリアは、半分ほどザガリーに取りこまれていた。

『舞い集いて形代(かたしろ)を成せ！』

　ちょっと投げやりな感じのエース──。

『【クレイジートラップ(狂った傀儡達)】』

　ダンッと足を強く踏み抜いて、決めポーズを取ると、エースの背中から５体の真っ白い球が次々と離れる。

「師匠、使わせて頂きます……行くぞ盛央！」

　４体の白い球がこちらへ飛んできた。

「おうよ！」

　ふたり呼吸を合わせて叫ぶ。

「「リミテッドオーバー(人形憑き)！！」」

　白い球の１体が盛央にぶつかり、そのまま吸収。

　倍に膨れあがったかと思うと弾けて、中から現れたのは──。

「こ、これは！？」

「盛央、大丈夫そうか？」

「ああ、いける！　俺の感覚だと９割がた力が戻った！」

「よし、まずは成功──細かい制御は俺が担当する、急げ！」

「おうよ！」

　──３体の白い球が、三角錐に変形しながらザガリーを取り囲む。

「包囲完了！」

「ふーっ、もし浸食されそうならスグにぶちかますぞ！」

「おうよ！」

　エースが集中する。

『ギ、ギ、ァ？』

　ザガリーは自我があるかどうかすら判らない。

「んっ、ギン」

「なーにー？」

　エースが集中しているあいだにシェイルがギンに話しかけた。

　あれ？

「ギンいたの！？」

「えー、ずっと頭の上にいたー」

　まじか……。

「演習だとギンに頼れないから、すっかり忘れていたのかしら？」

「いつも頭の上にいるのにー」

「……それが当たり前すぎて、忘れてた……」

「天然か？」

　シェイルからの珍しい真顔ツッコミに──。

「あう」

　──言い返せない。

「んっ、ギン。あいつ［破壊］できないかしら？」

　だよね……。

「むりー」

「神威武装(しんいぶそう)は？」

「ボクは大丈夫だけど、キールがむりー」

「そういうこと？」

「うんー」

「どういうこと？」

　僕には理解できない。

「んっ、神威武装(しんいぶそう)したギン憶えてる？」

「大人になってたやつ？」

「うん、あれはわたしの［増強］を使ってキール君が一時的にギンを成長させてたのよ」

「あー、クロスオーバー(神憑り)出来ないのと同じ理由か……」

「うんー」

「もし神威武装(しんいぶそう)出来たら壊せるかしら？」

「むりー、みんなで結界を壊したあれならできるかも」

「なら、最悪クロスオーバー(神憑り)で──」

「──リュート、残念だけど、それは無理なのよ。あの時のクロスオーバー(神憑り)はキール君とわたしの全力に、ギンの神威武装(しんいぶそう)の加護があって、ちょっとあり得ない出力がでてた。百戦錬磨の英雄たちですら戦闘中に竦み上がるほどのね」

「あー」

　確かにそうだ、クロスオーバー(神憑り)で膨れ上がった僕らの神気を浴びて、みんな戦闘を中断してた。

「じゃあ、無理にクロスオーバー(神憑り)しても、ザガリーの "穢れ" は壊せないのか」

「うん、ごめんね」

　ギンが謝るけど、僕には伝わった。

　最近は［水］と強く繋がることが多い。でも意識するとパスを通してギンの強い意志を感じた。

　キール君があまり慌てないのは、たぶんギンが居るから。

　どうしようもなくなったら、ギンが何とかする。

　それでも僕とシェイルが致命傷を受けたら、進化の１つが発動する。

　その進化で安全が確保されるんだと思う。

　ギンが対処出来れば、みんな助かる可能性はある。でも……。

　３人で考え込んでいると、エースの準備が整った。

「ふんっ！　我が姉にして師匠、天才と謳(うた)われるヴァルキューレ(戦乙女)が創りし至高の傑作を見せてやろう！」

　片手を前に突き出してザガリーを包囲した三角錐を起動した。

「【フォース・キングダム(四天守護王国)】！」

　３体の三角錐から３本の直線が伸び、各自連結して逆三角錐の結界を構築する。

　あ、残り１体は地中に潜ったのか！

「な！？　こ、これ……」

「おー、あの結界と同じくらい強いー！」

「神社の？！」

「うんー」

「［絶対拒絶］の結界、概念制御の精度はフェミ先輩ほどじゃないけど、強度は匹敵するのよ！　あの人形の所為かしら？」

　僕らが驚いていると──。

「なんとか間に合ったな！」

　──盛央が右手の親指っぽい突起をサムズアップして喜んだ。

「あ、う、うん」

「気を抜くな！　ここからだ！」

　確かにエースの言う通り、マーフェの警報も止まないし、アリアを完全に取り込んだザガリーがぐにゃぐにゃし始めた。

　来る！

　と思った瞬間、みんな迎撃態勢をとる。

　ザガリーの肉体が醜く増殖を始めると、一瞬で膨れ上がり、逆三角錐の結界をしならせた。

「「ヒイッ」」

　思わずエースとジュダが短い悲鳴を上げる。

「エース！　こっちまでは浸食されない。だが……全部抑えるのは無理そうだ」

「……ああ、把握している。［絶対拒絶］に穴を開けるつもりか……クソボケがっ！」

「幾らか突破される、リュート！　すぐ迎撃準備だ！」

「分かった！　ギン、触手を壊すのはできそう？」

「うん！」

「ギン、シェイル、お願い！」

「まかせてー！」「まかせるのよ！」

　いいぞ！　あとはお母さまが来るのを待てば……。

『ＧａＧｉ、ＧｙａＧｉ』

　ザガリーは、なんと表現すればいいんだろう。

　粘液の触手を伸ばす肉の塊……ヒトの原型はない。

　所々青筋と血管らしきものが浮かび上がり、そこを赤黒い［穢］が循環しているようだ。

　その［穢］を［絶対拒絶］の一点に押し付けている。

　徐々に一転だけが変色し──。

プシュー

　──赤黒い靄(もや)が噴き出した。

「まずいぞ……穢される！」

　三角錐自体は［絶対拒絶］で護られているので【フォース・キングダム(四天守護王国)】が直ぐに壊れることななさそう。

　でも、放置するとここら一帯は間違いなく汚染される。

「ギン様！　お力添えを！」

　ジジ様がジュダの頭の上でぶるぶる震えた。

「なにするのー？」

「ギン様の［破壊］を、わしの能力でジュダの結界に付与すれば、この程度の［穢］なら防げますぞ！」

「へー、面白そー！　リュート」

　ギンの好奇心が伝わってくる。

「やってみよ！」

　僕の肯定を受けて、ジジ様がジャンプ。一回転するとボフンと膨れ上がり、再びジュダの頭に着地した。

「わしの背中にどうぞ！」

　いつもの擬態帽子ではなく、うつ伏せ枕のように中央が凹んだジジ様。

「とーぅ」

　僕の頭からジャンプしてジュダの頭へ着地。

　あつらえたかのように、ジジ様の凹みに装着した。

「ふぁっ　はぅぁっ」

　恐怖はどこへ行ったのだろう。ジュダが蕩け落ちる。

「ほれジュダ、わしとギン様を護れ。誓約を違えるな！」

　ジュダの顔に生気が戻った。

「そうですわっ、わたくしの命はもふもふを護るためにありましてよっ」

　え？　そうなの？　それでいいの……？

「リュート！　下がってくださいましっ」

　みんなを残して？　そんな選択したら、英雄になんて成れないよ。

　少なくても僕(・)が目指す英雄はそれ(・・)じゃない。

「パーティ唯一の攻撃手が下ってどうすんのさ！　これはリーダー命令だよジュダ！　僕の後ろで結界を張って！」

「ですがっ」

「リュートは俺が護る！　ジュダは後方で穢気(えき)の封じ込めに集中しろ！」

　いつのまにか、僕の隣まで来ていたエースが促す。

　好きな子を下がらせて出来るだけ被害から遠ざけるつもりだね？

　ふふん、やるじゃないかエース！

「分かりましてよっ」

　ジュダが霊気の被膜を展開しながら後方へ飛ぶと──。

『【エンチ(概)ャント・フ(念付)ォース(与)】』

　──青白銀の六芒星アクセサリーを盛り上げてジジ様の額に大きな宝石が浮かぶ。

「ギン様お願いしますじゃ！」

『我に破壊を』

　ギンの神気言霊に反応して一瞬ジジ様が震えると、霊気の被膜に灰黒の格子線が走った。

　穢気(えき)が灰黒の被膜に触れる。

　被膜が弾けて穢気(えき)も消えるけど、次々に押し寄せる穢気(えき)に被膜の回復が追い付かない。

「おい、カーバンクル。その付与は私にも可能か？」

　思わぬ声に後方を確認すると、ディナミネシスがいた。

「ディ！？」

「姉上は危なっかしくて見てられん」

　腰に手を当てたままザガリーを睨みつけているが、なんだか嬉しそうだ。

「すまん霊力が足りん。無理じゃ」

「チッ、これだから畜生は──」

「──なら我の神気をくれてやろう」

　ディナミネシスの嫌味を遮って、フランシスがジジ様に触れる。

「よいか？」

「すまぬ！」

「気にするな──【ドレインタッチ(気力授受)】」

「あ～っ、漲るのじゃ～」

「ウェデルの【ドレインタッチ(気力授受)】。さすがの変換効率ですわっ」

「氏族特性だからな」

　額の宝石が輝きを取り戻す。

「ギン様よろしいでしょうか？」

「よきに計らえー」

「ははーっ！　ほれ、小娘。わしに触れるがよい。ギン様の偉大なる［破壊］の御力を授けてやるのじゃ」

「畜生が──」

　ジジ様に嫌味で返されながらも、蔑んだ目で睨みつつ右手で触れる。

『【エンチ(概)ャント・フ(念付)ォース(与)】』

「これが神獣様の力……悪くない」

　左手をニギニギして感触を確かめると、そのままジュダの背中に添えた。

「私の神気を送るので姉上が制御してください」

「でも属性がっ」

「今私と姉上の神気は、神獣様の［破壊］でリンクしています。［破壊］の影響が強すぎて、双方の属性が無視されている状態です」

「あっ」

「はい、今なら私の神気を姉上が制御できます。そして神気の制御は姉上が遥か上……」

「……ディ」

「おいこら！　じゃれ合うな！　はよやれ！」

　ギンと違って空気を全く読まないジジ様。

「畜生が──」

　舌打ちしつつ、神気をジュダへ送る。

「無敵ですわっ。負ける気がしませんのよっ」

　ディナミネシスの後ろにもう一枚［破壊］の結界が展開、前後の結界に穢気(えき)が触れると結界が弾けて、周囲の穢気(えき)を灰黒の炎が焼き尽くした。

「「「「「凄い！」」」」」

　辺りから感嘆の声が上がる。

　見渡すと──。

　ヤコミナとコリン、そしてふたりに関わった２つのパーティメンバーが逃げ遅れた英雄候補を救助していた。

　プラチナのメンバーは、［穢］ の余波で神印の穢れ祓いが発動したヴァルキューレ(戦乙女)や、悪影響を受けた英雄候補を回復し、バーニングレッドはそれを支援する。

　──活動しながら、こちらの様子を伺っていたようだ。