ぶっつけ本番
１本目は２−０で勝利。練習試合とは言え、上々の初陣である。主力を中心に既存の戦術で挑んだ結果であるが、２本目はその全てを刷新して臨んだ。
２本目スタメン＆布陣
３−４−２−１
ＧＫ１天野大輔
ＤＦ23沼井琢磨
ＤＦ２猪口太一
ＤＦ22仁科勝幸
ＭＦ21長山集太
ＭＦ４江川樹
ＭＦ３内村宏一
ＭＦ７桐嶋和也
ＦＷ36矢神真也
ＦＷ11佐川健太郎
ＦＷ18鶴岡智之
まず最終ラインは４バックから３バックに、中盤はダブルボランチの両サイドにウイングバックを配置し、状況に応じてアップダウンし５バックにも変化する。前線も鶴岡が１トップ、佐川と矢神が２シャドーとして衛星的な動きでゴールに迫る。どちらかと言えば世間のスタンダードになりつつある布陣で、日本代表の現監督が好むタイプだ。だが、選手たちは明らかに戸惑っていた。まずもって練習のミニゲームですらしていない、ぶっつけ本番の布陣だ。距離感がつかめないし、パスもあわない。ちぐはぐなプレーに終始し、開始１０分で２点を奪われた。
「やれやれ…またずいぶんと不様だね。もうちっとシンプルに行きましょうかね」
ボールを受けた内村は、鶴岡目掛けてロングボールを打ち上げた。長身ＦＷへロングボールを放り込む戦術は、サッカーにおいてもっとも単純な攻撃だ。残留争いから抜け出せず、戦術が手詰まりになった弱小クラブがよくとる方法で、芸はないが即効性はある。ぶっつけ本番の布陣で打開策が見えないない中、まずはシュートチャンスを生み出すことが肝要と内村は判断した。
実際、待ちわびたように佐川が鶴岡からボールを奪い、密集してきた相手ディフェンダーを交わしながら時間を稼ぎ、空けたスペースに走ってきた矢神にパス。矢神は先輩の期待に応えて、冷静に得点を奪った。
「健さん、サンキュっす。ごっつぁんもらいましたよ」
「なぁに、まだ俺は新参者だからな。次は渡さねえからな」
アシストした佐川はまだまだ余裕の表情。スペインで武者修行してきたころと比べると、日本でのプレーは何かとやり易いのだろう。２本目のメンバーにおいて、ワンプレーで攻撃の軸として頼られた。
そして佐川は一気にこのゲームの主役になった。
「カズっ！中、走れ」
「はいっ」
３０分過ぎ、中央でボールを受けた佐川は、桐嶋とのダイアゴナルラン（斜めに走る動き）でサイドに流れるとゴール前にアーリークロス。鶴岡の同点ゴールをアシストした。終了間際に仁科が相手にＰＫを献上して勝てなかったが、いずれの得点に絡んだ佐川はその存在を誇示できた。
「いやぁ健ちゃんイケてるねえ。ぶっつけ本番の布陣で攻撃に色つけてさ」
「あのままロングボール戦術に終わったらこのシステムが使えなくなるからな。これぐらいできなきゃ海外で生き残れねえだろ？元ブンデス寸前よ」
「言うねえ〜エスパニョーラ寸前」
内村と佐川のやり取りを見て、仁科は肩身が狭まる思いになった。
（くそ〜…ベテランが足引っ張るなんざ情けねえぜ）
一勝一敗での３本目。実験色が強いといっても、勝つのと負けるのとではやはり勝つ方がいい。鳥栖側もそう思っていたか、２本目は休ませていた豊永、見沼といった主力を戻した。真剣勝負の色合いが濃くなったところで挑む３本目の和歌山は、かなり攻撃的な布陣となった。
スタメン＆布陣
４−３−３
ＧＫ20友成哲也
ＤＦ15ソン・テジョン
ＤＦ26バゼルビッチ
ＤＦ５大森優作
ＤＦ14関原慶治
ＭＦ10小宮榮秦
ＭＦ３内村宏一
ＭＦ８栗栖将人
ＦＷ11佐川健太郎
ＦＷ９剣崎龍一
ＦＷ16竹内俊也
この布陣、一番の目玉は中盤。３ボランチと言うよりも３ゲームメーカー、守備のイメージはほとんどない。「この中盤、守備ザルじゃね？」という心配はあった。
だが、それよりも「こいつらの攻撃力ってどうなんだ？」という期待の方が強い。鳥栖側も守備の隙より段違いの攻撃力のほうに注意がいった。
「さてコミちゃんよ。お前どんなイメージある？」
始まると、内村が小宮を茶化す。
「フン。あんたはどうなんだよ。何も考えてないみたいだけど？」
「いやぁ贅沢過ぎてなかなか思いつかないのよ。向こうさんのパスを邪魔しながら考えようかと」
「ほー…俺とあんたって結構似てんだな。おんなじこと、俺も思いついてた」
「そうかい。まあまずは『サボる守備』を見せていこっか」
「それ賛成。走るのはめんどくせえし」
内村と小宮に対するイメージは「蹴るだけの旧式ファンタジスタ」だ。とにかくこの二人がボールホルダーに対して果敢にプレスにいく姿は想像できないし実際にしない。そのためいわゆる「日本代表の時だけサポーター」みたいな人間からはサボっているようにしか見えない。実際「サボってないで走れ！」と野次られることは日常茶飯事だ。
だが、ピッチ上の人間の感想は真逆だ。鳥栖のＭＦ高梨は、二人の守備に翻弄されていた。
（くそ…こいつらウゼえ。出そうとするところにチラチラ居やがる。それでいて奪いにもこない…おんなじ間合いを保っててやりにくいな）
二人は奪いにかからない代わりに、パサーがパスを出す方向にポジションを変えた、インターセプトの可能性をちらつかせてプレッシャーをかけた。常にパサーの視野に入ることでパスコースを遮断し、また「自分の考えが筒抜けになっている」と思わせ、プレーに迷いを与えた。スポーツは実はコンマ何秒の世界での戦いである。迷うことでわずかでも動きが止まると打てる手が限られる。この「オーバーヘッド」シリーズ内において、この「動かない守備」は何度となく取り上げてきたが、世界レベルのＭＦはほんの数十センチポジションを変えるだけでパスコースを遮断するのだ。そして、高梨が迷った瞬間、栗栖が素早いプレッシングでボールを奪うのである。
「一気に行くぜ、お三方っ！」
栗栖はそう言って三人のＦＷに走り出すよう指示し、鋭いパスを前線に送った。
