馬鹿兄クライシス

とりあえずの帰還

「すごいねー、これ」

　僕の横にいるはずの、村山さんが呟く。

　視界には、自身の体を含め人の姿は無い。だけど手に持っているジュースの入る容器は、チャプチャプと音を立てている。

　ひとまず魔法は成功し、先ほどの訳の分からない戦闘（と呼べるのか知らないが）における惨状は、どうにか回復できた。今は予定通り彩水の家へ向かう途中。行きと同様透明になる魔法を使い、他の人に見つかることはなかった。

「あ、それと細波君、だっけ？」

　歩いていると、村山さんが声を掛けてくる。僕がうんと答えると、彼女は言った。

「あのさ、村山さんという言い方は正直嫌だから、名前でいいよ。さん付けも嫌だから、呼びつけでお願い」

　その指示に、僕は首を傾げた。

「なんで、嫌なの？」

「家の馬鹿兄を連想させるから」

「……わかった。じゃあ僕も名前でいいよ」

　苦労しているのだろうと、なんとなく思った。

　彼女の兄である幸一先輩はトラブルメーカーとして有名だ。おそらく一緒にされたくないのだろう。それは同じように馬鹿兄を持つ自分には、わかる。

　道中の新たな会話は、その程度。それ以外としては気付いたことが一点。

　僕が彩水に声を掛ける度に、横手から気配を感じた。きっと彼女――玲香が睨(にら)んでいるのだろう、と思ったがあえて無視した。その辺りのことは置いておこう。

　多分だけど、厄介事のような気がしたし、この騒動が終わった後でも対応できると思った上、何より問題を増やしたくなかったためだ。

　十五分程度で、彩水の家に到着する。前にいると思しき彩水がカチャカチャと音を鳴らし、少しするとガチャリと扉が開いた。鍵をポケットから取り出し開けたのだろう。体に触れている物は、全て透明になるため鍵すら見えていないが。

「さ、入って」

　透明なまま、彩水は扉を開け中へ入る。

　もし他人が見ていたなら、とことん奇異な状況だろう。だけど僕は構わず中へ入る。冷房がリビングから漏れているのか、玄関先でも結構涼しかった。

「お邪魔しまーす」

　遅れて玲香の間延びした声。扉が閉められ、僕は小さく息をつく。

「魔法、解除せよ」

　それに合わせ、彩水が言った。

　同時に僕と玲香の体の透明効果が解除される。玲香が「おお」と感嘆の声を上げる中、僕は靴を脱いで家に上がる。そこで彩水も魔法を解除した。

「さて、兄さんはどうしているかな」

　僕はなんとなく不安に思いながら、リビングへ繋がるドアを開ける。

　そこには、ワイドショーを見ているおばさん。そしてうろうろとしている兄の姿。

「兄さん、帰ったよ」

「ん？　おお」

　兄は僕らに首をやると、新たな来客に目を輝かせた。

「来たか……どうだ？　新しい体の感触は？」

「それ以前に言わなきゃならないことがあるよね……」

　僕はうなだれながら、兄へ告げた。しかし、

「結構快適です」

　玲香は陽気な声音で兄へ応じた。僕が反射的に振り向くと、彼女はニコニコしていた。

「ほう、そうか。具体的にはどの辺が？」

「力を持ったことで、悪い虫を退治できるようになったので」

　なんだか怖いことを言う。同時にああ、そうかと思った。彼女はどっちかというと、兄に近い人間なのかもしれない。

「そうか、なら早速バトルロワイヤルでも――」

「あ、それはやめときます」

　玲香は手をパタパタと振って速攻で否定した。能力について思う所はあるようだが、その点は拒否すると確約を貰っていた。

　断られた兄は、残念そうに口をつぐむ。とりあえず、馬鹿兄の目論見通りにはならなそうで安堵した――が、ふいに僕は首筋がヒヤリとした。きっと彼女が睨みつけたんだろう。理由はわからなかったが。

「ねえ兄さん」

　僕は視線を無視するように、テーブルにジュースを置きつつ、話す。

「この場にいる全員は戦う気なんてサラサラ無い。そしてこうしてジュースも戻って来たから、もう変化する人はいないよ。薬を作ってくれないかな？」

「まだ静奈さんが残っているだろう」

「残っているから、何？」

　尋ねると、兄は口を閉ざす。残っているから――バトルロワイヤルが成立する可能性がある。そう言いたいのだろうか。

「もうあきらめたら……？」

「いや、まだだ。この手で実験データを手に入れるまでは」

「……はあ」

　兄の言動に対し、僕は深いため息をついた。その間に彩水はジュースの容器を手に取り、台所へ持っていく。

「あ、彩水。ジュースどうするの？」

「どうって……捨てるけど」

「それをそのまま流すのもかなり危険な気がするんだけど」

「……それもそうだね」

　彩水は気付いて、開けようとしていた容器のふたから手を離す。

「え、でもこれそのままにしておくのも……」

「兄に責任を持って処理させる。ひとまずそこに置いておくんだ」

　僕の言葉に彩水は頷き、流しに容器を置いた。そして冷蔵庫からもう一つのジュースを取り出し、それもまた流しに置く。

「バトルロワイヤル……」

　兄の声がした。見ると、なんだかしょんぼりとした姿の兄。

　普段見ない態度なので新鮮ではあるが、それ以外何の感情も抱かない。当たり前だが。

「兄さん、さっさと薬を」

「お前はそればっかだな」

　茶化すように返された時、僕はゆっくりと拳を上げた。

　兄は慌てて両手をかざし、制止するように声を上げる。

「わ、わかったよ。だけど、材料を集めないと」

「なんかのゲームみたいに、世界の果てに行って来いとか、そういうのじゃないよね？」

「ああ、それは大丈夫だ。スーパーで買えるものだから」

　スーパーで買えるものでこんな変化ができたのか。僕は内心驚愕しながらも口には出さず、椅子に座ろうと足を向けた。

「待った」

　けれど、いきなり肩をつかまれる。

　目をやると、殺意を見え隠れさせ微笑を浮かべる、滅茶苦茶怖い玲香がいた。