馬鹿兄クライシス

残りの犠牲者と魔法について

　ひとまずおばさんは置いておいて、再び作戦会議を始める。椅子に座り直し、僕が最初に口を開く。

「とりあえず現状把握しようか。えっと彩水、静奈さんは？」

「お昼から、大学に行っているけど……夕方には帰ってくると思う」

「呼び戻せない？」

「お姉ちゃんだったら宗佑さんの仕業だって気付くだろうから、危なくなれば帰ってくると思うよ。それにお姉ちゃん普段、携帯電話は電源切っちゃってるし」

　携帯の意味がなさそうだけど、あえて触れないことにしよう。

「一応、掛けてみるけど」

　言うと、彩水はポケットから携帯電話を取り出し電話を掛ける。

「そこは念話とか使いたいところだな」

「兄さん、黙って」

　僕は兄さんを制止しながら反応を待つ。彩水はすぐにため息をついた。

「駄目みたい。やっぱり電源切られてる」

「そっか……となると、帰ってくるのを待つしかないと」

「うん」

「おーい、二人とも」

　会話をする僕らに、兄が割り込んできた。

「そんな悠長に語っている場合じゃないだろ？　いつ何時襲われるかもしれないのに」

「……あのね」

　僕は兄へ向け、ため息混じりに答える。

「何の情報も知らされていないのに、いきなり戦うなんて真似、するはずがないよ」

「そうか？　好戦的な人なら何かやらかしそうだがな」

　兄はポケットから何かを取り出す。小さなメモ書きのようだ。

「それは？」

「いや、残りの薬はなんだったのか確認を」

「……頭が混乱して聞いていなかったけど、残りは何があるの？」

　ロクでもないのはわかっていたが、ひとまず訊いた。

　兄はにっこりと笑みを浮かべ、メモを読み上げた。

「あと残っているのは超能力者、サキュバス、魔王」

「……そう」

　どれもこれもがハズレのような気がする。しかも最後の魔王って何だ。

「サキュバスって、何？」

　ふいに彩水が首を傾げる。知らないらしい。とはいえ僕もゲームで出てくる敵キャラ程度しか知らないので、詳しいことは語れない。

　沈黙していると、兄が言葉を返した。

「えっと、男を誘惑し生気を奪う悪魔だ」

　――兄は本来知識はないはずだが、そこだけは妙に正解な気がする。

　そして残るは魔王と超能力者――僕はふと、疑問が頭をよぎる。

「兄さん、選んだ構成がずいぶんカオスな気がするけど、何か理由があるの？」

「選んだ理由？　静奈さんからもらった資料から適当に選んだだけだが」

　元凶はもしかすると、静奈さんかもしれない。

　脱力感をはっきりと抱きながらも、話を進めるため彩水の友人の件を切り出す。

「じゃあ次だ。彩水の友達だけど……一体誰？」

「玲香(れいか)ちゃん」

「苗字は？」

「村山(むらやま)。村山(むらやま)玲香(れいか)ちゃん」

　村山。それを聞いた僕は何度目かわからない嫌な予感を覚える。

「村山っていうと、あのサッカー部員の先輩思い出すけど」

「その人の妹だよ」

「マジか……」

　僕は頭を抱えた。彩水がそれを見て質問する。

「どうしたの？」

「いや、結構な人が変身している可能性があると思って」

　僕の頭に浮かんでいる人物は村山(むらやま)幸一(こういち)という一学年上の先輩。サッカー部所属で、中学三年生のためこの夏引退するはずの人物だが、これがとことんトラブルメーカーらしい。友人伝いにしか聞いていないが、サッカーではワンマンプレイばかりで、授業中も色々と騒動を起こすという、厄介な人物。

　彼がもし魔王とか――いや、考えるのはやめよう。大丈夫だと言い聞かせ、話を戻す。

「彩水、友人に電話掛けられる？」

「うん」

　承諾すると、彩水は友人へ電話を掛けた。しかし、

「こっちも駄目。電源が切られてる」

「家に行くしかないのかな」

「そうなるね」

　彩水の言葉に、僕はゆっくりと立ち上がった。

「不本意だけど、僕らが行くしかないね。案内して欲しいんだけど」

「う、うん……けど」

　彩水は頷くと、自分の服装を見た。

「これ、どうしよう？」

「着替えればいいんじゃないの？」

「できないの」

　答えに、僕は目をしばたたく。

　彼女はふいに左腕に着けられたブレスレットを外し、テーブルの上に置いた。彩水が手を離すと――ブレスレットが消え、いきなり彩水の手首に戻っていた。

「着替えようとしても、すぐに元通りになっちゃうの」

　なんて面倒な機能。これは多分、彩水の変化が体だけではなく服にも及んでいるためだと、なんとなく察した。

「さすがに、恥ずかしいよね」

　僕の言葉に、彩水ははっきりと頷いて見せた。だけどこの調子では、いつまでたっても解決しないのもまた事実。

　何か方法はないか、僕は考え――彩水が魔法少女という変化であるのを思い出す。

「そうだ、彩水。例えば魔法で透明になるとか、すればいいんじゃないかな」

「透明？」

　聞き返す彩水。僕は兄の方へ目をやると、尋ねる。

「兄さん。魔法少女って言うくらいだから、魔法は当然使えるんだよね？」

「当たり前だろ？　なぜそんなことを訊く？」

　信用できないからだよ――！　心の中でそう叫んでみたが、声に出すのはぐっと堪え、兄へ続ける。

「どんな魔法が使えるの？」

「言ったことをその通りに変化させるようにしてあるが」

「言ったこと？」

「例えば家よ燃えろ！　と言えば家が丸焦げになる」

　物騒極まりない。それでは迂闊に話もできないじゃないか。

「それ、かなり危険だけど……」

「無論、色々と条件がある。まず条件は彩水ちゃん本人がその効果を心から望んでいること。そして心に迷いがなく、澄み渡っていること。その二つが成立すれば何かを言うだけで、魔法が発動する……ああ、そうだ」

　兄は何かを思い出したのか、ポケットから別のメモを取り出した。

「もし魔法を誰かに使いたい場合は、相手にこう宣言しなければならない」

　そう言って、兄は彩水にメモを渡した。

　何か呪文のようなものか――そう思い見守っていると、彩水の顔が少し赤くなり、口をパクパクさせる。

「あ、あの……これ……」

「どうしたの？」

　僕が問うと、彩水は黙ってメモを渡した。文面を確認する。そこには――

『正義と平和をまき散らす、魔法少女アルティメットリーン参上！　さあ！　黙って私に首を差し出しなさい！』

　ひどい文言が記されていた。色々とツッコむ場所があって、逆に何も言えなくなる。さらには、頭痛までしてきた。

　彩水はメモと兄を交互に見つつ、呟くように尋ねた。

「……こ、これ言うんですか？」

「うん」

　躊躇いがちに呟く彩水に、馬鹿兄は軽く答える。

「このセリフを言わないと、誰かに魔法は使えない」

「……ねえ、兄さん」

　僕はメモに目を落としながら、兄へ問い掛ける。

「もし味方である僕に魔法を使う場合でも、このセリフ言うの？　これだと、僕が首を差し出すことになるんだけど」

「……おお、そういえば味方に使用することを、考えていなかったな」

　設定における、穴の部分らしい。僕は小さく肩をすくめつつ、話を進めるため彩水へ顔を向けた。

「えっと、彩水。とりあえず僕が実験体になるから試してみなよ」

「え……」

　彩水は逡巡する。けれど僕は構わず彼女の隣まで移動して、メモを差し出した。

「さあ、どうぞ」

　促したが、やっぱり最初彩水は迷った。

　しかし徐々に目に宿る光が変わり――やがて口を堅く結び、メモを手に取った。意を決した瞳の色。友達の様子を早く見に行かなければならないということで、決断できたようだ。

　彩水は僕と向かい合いメモを再度確認。その後大きく息を吸い、声を発する。

「せ、正義と平和をまき散らす魔法少女アルティメットリーン参じょ――！」

　そこで思いっきり舌を噛んだ。彩水は痛みに口元を押さえ、うずくまる。

　その光景を見て僕は苦笑しつつ、兄へ質問した。

「兄さん」

「ん？」

「今のセリフを短縮するとかは、無理？」

「無理だな」

　あっさりと返されてしまった。きっと既に条件なんかは決まっていて、修正は無理なのだと悟った。