馬鹿兄クライシス

とりあえず、落ち着きを取り戻す

　リビングに戻ると、相変わらずおばさんはテレビに見入っていた。

　兄はというと、椅子の所にも、ソファにもいなかった。だがすぐに見つけた。縁側に座って、轟音響く庭を観戦していた。僕はなんだか辟易しながら、歩み寄って声を掛ける。

「……兄さん」

「あ、隆也。見物だぞ」

　呑気に言う兄は、縁側でジュースを飲んでいた。

「あのね……」

　馬鹿兄に僕はため息をつきつつ、庭を見た。

　先ほど行われた僕と玲香の戦闘らしきものよりも、酷くなっていた。

　今はもう地面が抉(えぐ)れていない場所を探す方が難しい有様。僕から見て玲香は右。静奈さんは左にいるのだが、猛攻を食らい続けた静奈さんは、地面に突っ伏している。

「大丈夫なの……あれ……？」

「生きてはいるぞ。それより、なぜこうなったのか知りたい」

　答えられるわけが無い。僕は兄の言葉を無視し玲香に口を開いた。

「あ、玲香……そろそろやめといた方が……」

「あ!?」

　ギロッと鋭い視線を向けてくる。好戦的な瞳であり、任侠映画とかに出てくる、迫力ある親分の目に似ていた。

「あ、えーと……」

　彼女の表情にたじろぎつつも、なんとか言葉を絞り出そうとする。

　そこへ、ゆっくりと静奈さんが起き上がった。

「いたたた……」

　体のあちこちをさすりながら、立ち上がる。

　服装に変化は無い。そういえば僕の時も衝撃波は服を破ったりはしなかった。きっと服を破壊する特性を組み込んでいないのだろう。どういうメカニズムなのか、全くわからないが。

「静奈さん、大丈夫ですか？」

　見た目外傷がないとはいえ、ぎこちない動きではあるので効いていると僕は察した。

　静奈さんは僕に目をやると、返答する。

「な、なんだろう？　私、何かした？」

　何かしていないというのが前提なのだろうか。

　静奈さんの言葉を聞くと、玲香が殺気を膨らませ始めた。僕はそれを制止するように、二人へ両手を向けた。

「と、とりあえずこの場はひとまずストップ！　落ち着いて！」

　言う隙に、静奈さんは素早い動作でこちらへ駆けてくる。

　そして僕の背後に回り込み、玲香から隠れるように立って様子を窺う。その行動に玲香は最初むっとしたのだが、やがて自分の周りの地面を見て、押し黙った。

　さすがの彼女も、庭先の無残な姿に気付いたらしい。

「とりあえず、静奈さん」

　玲香が何も言わなくなったので、僕は静奈さんに告げる。

「その、混乱の下になりますから、これ以上は何もしないで欲しいんですけど」

「……そうなの？」

「はい。お願いします」

　僕は小さく頭を下げた。

　これはある種の策だった。今でもなお疑わしいが――静奈さんが僕のことを好きだとしたら、きちんとお願いをすれば従ってくれるのではないか。それが根拠だ。

　正直面倒事はこれで終わりにしたかった。静奈さんが帰ってきて彩水は部屋にこもり、玲香は大暴れした。この辺でそろそろ、場の混乱を打ち止めにしたい。

「わかった」

　その願いが通じたようで、静奈さんは了承した。

　一方の玲香も潮が引くように表情を戻し、部屋へ入ろうと縁側に近寄って来る。

　静奈さんは少しだけ怖々と、玲香が部屋に入ったのを見送った。見た目上外傷は無いが、どうやら玲香の攻撃はきちんと通用しているらしい。玲香は静奈さんに強く静奈さんは僕に強く、僕は玲香に強い。三すくみが生まれたようだ。

　なんとなく、彩水はどうすればいいだろうか考える。そうだ、三角形の真ん中にでもおけばいい。それで矢印で適当に結べば――

「で、これからどうするの？」

　考えていると、玲香が部屋の中から声を掛けてくる。

　僕は思考を中断し、リビングへ戻り、静奈さんを椅子に座らせる。その横、玲香の真正面に僕が座る。

「そうだね。とりあえず玲香は彩水の所に行ってもらえないかな？」

「……何かあったの？」

　途端に目が鋭く光る。僕は「落ち着いて」と言いながら、説明する。

「行ってみればわかるよ……僕の口からは言いにくいから、喋るのはやめとく。部屋にいるから、元気づけてやって」

「……なんだかよくわからないけど、いいよ。行ってくる」

　玲香は立ち上がり、リビングを出て行った。

　残るは相変わらずテレビを見るおばさんと、戦いが終わりブツブツと呟きながら歩き回る兄。そして横にいる静奈さん。

「……はあ」

　深いため息をついた。

　変身をしてまだほんの数時間しか経過していないが、ずっしりと疲労感がある。夜はさぞ眠れるだろうと思いながら横手を見た。さすがに懲りたかもしれないが、玲香がいない以上何をしでかすかわからないのもまた事実。

　しかし、静奈さんの顔つきは少し予想外だった。照れ笑いを浮かべている。

「あ、あはは……」

　どこか苦笑にも似たそれを見て、僕は気付く。

　顔の赤らみが消え、瞳の光が以前――普段から見覚えのある、いつもの静奈さんの目だということを。

「ご、ごめんね……なんだか、色々あって」

　ちょっと声が震えていた。

　もしかすると、自分でもコントロールできず僕を目の前にして暴露してしまい、混乱しているのかもしれない。

「……気にしてませんから」

　そうやって返すのが、今の僕における精一杯だった。

　鼓動が少し早くなる。何か言葉を発した方がいいのかと思うが、全く浮かばない。

　だけど沈黙に耐え切れず、僕はノープランのまま口を開く。

「その、静奈さん……」

「何？」

　聞き返されて、黙り込んでしまう。この場にあうような話を、僕が思いつくはずもなく、嫌な空気が流れる。

　それを破ったのは、静奈さんだった。

「……ごめんなさい、本当はずっと、何も言わずに見守っていようと思っていたの」

　か細い声。見ると静奈さんは僕を見ないように、独り言のように語っていた。

「なんというか、ほら。小学生の子を好きになるなんて、自分で変だと思っていたから」

「ああ、いえ……」

　僕は少しばかり顔を赤くする。

　どうも変身して以後、おかしな風に感情が交錯し、色々と表に出始めているようだ。これが良いのか悪いのかはわからないが。

　どう答えを告げようか、迷った。正直言って今の僕に結論を出すのは無理だ。変化した体のことで頭が一杯だし、何より、相手は彩水のお姉さんで――

　そうした心情を把握したのかどうかわからないが、静奈さんは僕の頭に手を置いて、優しく撫でた。

「そんな改まった顔しないで。いつものようにしていればいいから」

「は、はい……」

　きっと静奈さんなりの配慮だと思いながらも、僕は頷くしかない。

　とはいえ、何もかも知ってしまった現状を鑑(かんが)みれば、いつものようにという静奈さんの発言も、難しいのかもしれない。

　静奈さんが僕から手を離した後しばらくの間は、双方とも会話なくただ椅子に座っていた。ときたま視界にまだ呟きうろつく兄の姿が映る。

　さっさと薬を作ってもらえないだろうかと思ったが、あの調子の兄に話し掛けるととんでもなく不機嫌になるので、そっとしておくに越したことはなかった。