馬鹿兄クライシス

幼馴染のお姉さん、帰宅

　彩水の家に帰ると、先に辿り着いた玲香がリビングでジュースを飲み、気絶から目覚めた彩水がキッチンにいて、僕に小さく礼をした。

　兄はというと、分析途中なのか机に座り頭を抱え、ブツブツ何かを言っている。

「あ、隆也君。一つ情報が」

　僕が席に着く寸前、彩水が声を掛ける。

　彼女はオレンジジュースらしき飲み物の入ったコップを差し出しながら、言ってくる。

「お姉ちゃんが、帰ってくるみたい」

「え、本当？」

　思わず聞き返した。それと同時に座り、ジュースを受け取る。

　ようやく、関わってしまった人物が家に集合しそうだ。玲香の家にあったジュースの残りを考えると、これで変身してしまった人は全員となるはずだ。

「もうすぐみたいだから、このまま待っていようよ」

「そうだね」

　彩水に同意しつつジュースを飲んだ。暑さゆえ汗をかいていたので、たまらなく美味しい。

　一気に飲み干すと「ごちそうさま」と言い、目の前にいる兄に視線を移す。

　馬鹿兄はなおもブツブツ言っている。耳を澄まして何を呟いているか聞き取ろうとすると、なんだか数字をひたすら口に出していた。多分計算式でも頭に浮かべているのだろう。発せられる言葉はひたすら数字なので、怖いことこの上ないが。

　横を見るとジュースを飲む玲香の姿。視線に気付いたか喉の動きを止めて、こっちを一瞥した。けれどそれ以上は何かするつもりはない様子。ひとまず休戦らしい。

「さて、静奈さんがどうなっているかだなぁ」

　二人を見ながらボヤく。

　残っている能力はサキュバスと魔王。どっちも厄介そうではある。たださすがに魔王はやめて欲しいと感じた。というより、そうであって欲しくない。

　彩水は苦笑しつつキッチンへ歩いて行く。僕は見送った後、兄へ再度目をやった。

「そういえば、兄さん」

　ふと静奈さんのことを思い浮かべ、尋ねてみる。兄はブツクサ言うのをやめると、こちらへ首をやった。

「今回の件って、静奈さんに話しているの？　資料をもらったという以上、何かしら協力がありそうだけど」

「無論だ」

　兄ははっきりと頷いた。

「こういう薬ができるかもしれないという話をしたら、じゃあこういうのでと、静奈さんが俺に資料を渡した」

「……根本の元凶は、静奈さんだったか」

「なんとなく、予測できたけどね」

　彩水の声。彼女は自分用のジュースを持って兄の隣に座った。

「お姉ちゃんが帰ってきたら、ひとまず安心かな？」

「事態が拡散しないって意味ではね」

　口添えすると、彩水は笑った。

　正直この時点で相当厄介事になっているし、決して穏やかな状況でもない。けど、魔法を使おうとして暴走したり、衝撃波に追われるという状況にはならないだろうとは思う。というか、もう金輪際あって欲しくない。

「はあ、バトルロワイヤルも終わりか」

　兄が残念そうに言った。

　いつそれをやったんだと声を上げたかったけど、変に言うのも藪蛇(やびへび)になりそうだったので、口には出さない。

「ねえ、一ついい？」

　会話の切れ目を狙い、玲香が小さく手を挙げた。

「私、彩水のお姉ちゃんって会ったことないけど、どういう人？」

「……平たく言えば、彩水をさらにおとなしくした人だよ。見た目は」

　僕が答える。玲香が首を傾げると、彩水は苦笑した。

「なんというか、いつもニコニコしていて、周りの空気を変えてくれる人だね」

「……良い人ってこと？」

「うーん……」

　彩水は困った顔で唸(うな)った。僕は何が言いたいのかわかるため、小さく肩をすくめる。その反応に、玲香は眉をひそめた。

「どうしたの？」

　訊いたところで、玄関の方からガチャリと音がした。帰って来たようだ。

「あ、お姉ちゃんだね」

　彩水は立ち上がると、そのままリビングを出ていく。

　僕は扉に背を向けて座ったままなのだが、黙っていると声が聞こえてきた。

「わー、彩水は魔法少女かぁ」

「そんな呑気に言わないでよ……」

「わー、わー、可愛いー」

　ずいぶんと間延びした声に、僕は頭を抱えた。どうやらこの事態を大して、一切憂慮していないらしい。ただ、静奈さんと言えばらしいが。

「ああ、なるほどねぇ」

　声に気付いたのか、玲香は小さく納得の声を上げた。僕はそうだと応じようとした時、リビングに二人が入ってくる。

「あ、隆也君こんにちはー」

　見知った顔である僕（といっても銀髪で瞳が紅いが）に対し、挨拶をしてくる。それにこちらは振り向き、短く挨拶を返した。そこには、ライトグリーンのワンピースを着た、静奈さんが立っていた。

　顔立ちは、彩水をずっと大人っぽくしたもの。それに加え化粧をしているので、相当な美人。髪は栗色に綺麗に染まって、なおかつウェーブがかっている。

　肩には手提げ鞄が掛かっていたが、静奈さんはそれを外し床に置くと、玲香に目をやった。

「そちらはさんは？」

「彩水の友達の、村山玲香といいます」

「そう、よろしく。それとごめんなさいー。巻き込んじゃって」

　柔和な笑みで静奈さんは言う。天真爛漫といった声音と表情に、玲香は毒気を抜かれたように「はあ」と相槌を打った。

　そう、これだ。これが静奈さんの力だ。話によると、高校時代決して笑わない強面の教師でさえ、彼女を前にするとニンマリとなってしまう程、温和な雰囲気を他者にふりまく。おまけに邪気の全くない笑顔に加え、天然なのかそうでないのか判別のつかない優しい声音と言葉。

　とはいえ、僕は静奈さんの近しい人間なので、彼女の言動により起こった悲劇も知っている。だからその雰囲気に飲まれ、笑うことができない。

「あ、宗佑さん」

　そうした温和な声で、静奈さんは兄へ呼び掛けた。