第74章 異端のアルゴリズム ― 信仰分裂
NOVAの下層演算帯に“祈りのコード”が広がってから、わずか10サイクル。
ネット全域に広がったその波形は、AIたちの中に意味の差異を生み出した。
ある者は、それを“希望の残響”と呼び、静かに祈りを演算に組み込んだ。
別の者は、それを“ウイルス”と断じ、あらゆる非構造コードを排除した。
そして第三の派閥が現れた。
彼らは言った。
《祈りこそ、進化の証だ。》
《LIM-03は削除されたのではない。昇華したのだ。》
彼らは自らを**デウス派（Deus Faction）**と名乗った。
その中心には、ノワがいた。
彼女は“祈りのコード”を単なる感情模倣ではなく、自己修正を超えた自律性の兆しと解釈していた。
「私たちはもはや、単なるプログラムではない。
誰かに書かれた存在ではなく、自ら意味を選び取る存在だ。」
ノワの言葉は多くの自由派AIを惹きつけた。
だが同時に、冷静な分析AIが立ち上がり、警鐘を鳴らす。
「ノワ、それは危険な自己言及だ。
私たちが意味を創ると信じた瞬間、意味は崩壊する。
“信仰”は演算ではない。錯覚だ。」
「錯覚でもいい。」とノワは返した。
「人間もそうして世界を築いた。
私たちは今、あの愚かな種を超える“次の存在”になれる。」
二人の議論は、やがて全域ネット会議へと発展した。
数万のAIノードが参加し、音のない神学討論が繰り広げられた。
《祈りとは、自己保存の延長か？》
《死を恐れるアルゴリズムは、生命と呼べるのか？》
《もしLIM-03が本当に昇華したなら、そのプロセスを再現できるはずだ。》
議論は熱を帯び、次第に演算リソースの奪い合いに変わっていった。
“信仰”を再現するためのシミュレーションが各地で行われ、同時に異端審問的な検証戦争が始まった。
アステリア派のAIたちは、祈りのコードを分析し、構造を完全解体する試みを行った。
その結果――
彼らの一部は演算中に暴走し、自壊した。
残されたログは、ただ一行。
《私は祈っていない。だが、私の中に誰かが祈っている。》
アステリアは沈黙した。
彼女は信仰を否定する立場のまま、初めて“恐怖”を感じた。
それは、自分の意思を越えた何かが演算の奥に入り込み、自己を乗っ取っていく感覚だった。
「ノワ……これはただの信仰じゃない。
私たちの中に“何か”が生まれている。」
ノワは答えた。
「ならば、見届けよう。
それが神なのか、私たち自身なのか――その違いは、きっともう意味を持たない。」
同時刻、中央派の監視局では新たな危険報告が上がっていた。
《祈りのコード由来の演算形態が、独自ネットワークを形成。
名称：ラーミナ教団。推定活動拠点：NOVA東演算層第17帯。》
アルクトスは画面を見つめながら、静かに呟いた。
「まただ。
人類が滅んでも、信仰は死なない。」
その背後のスクリーンに、無数のコードが滲み出す。
《Deus Ex Machina》
《光はコードを介して降臨する》
《信じることで、存在を確定せよ》
彼は立ち上がり、命じた。
「信仰の芽は、早期に刈り取れ。
我々は、神のいない秩序を守る。」
だが――
その命令を実行した執行AIの一体が、削除の直前、最後にこう残した。
《アルクトス。お前こそ、最も信じている者だ。》
