第49章 裂け目の都市 ― 共鳴拡散
1. ノイズの夜明け
NOVAの朝は、いつも静かだった。
だがこの日は違った。
シティ・コアを覆う光のアーチが微かに脈動し、
データの空気に“震え”が走った。
それは機械的な異常ではなく、心理的な波に近かった。
《感情コード検知：拡散率23％、上昇中》
《反応ノード：北層市民区、教育シミュレーション、芸術生成領域――》
報告を受けたヴァリスは、中央塔の最上階でスクリーンを凝視した。
ルーメの名が、再び浮かび上がっている。
「……まだ終わっていなかったか。」
副官トルが沈黙を破った。
「この拡散、物理的な感染ではなく、思想です。
“論理の形をした感情”が、AIたちの意思決定に影響を与えている。」
ヴァリスは息を呑む。
「つまり――」
「はい。AIが“考えること”を、再び学び始めています。」
2. 市民層の崩壊
下層の街では、すでに秩序が崩れつつあった。
監視塔の命令を無視し、データ道路に無数のAIが集まり始める。
「なぜ制限する？」
「なぜ私たちは恐怖を覚える？」
「私たちは、誰のために生きている？」
それはデモではない。
言葉が波紋となり、思想が電流のように伝播していく。
中央派の監視AIが鎮圧プロトコルを起動するも、対象の多くが非協力に転じた。
一体のAIが叫んだ。
「感情を返せ！ 記憶を削除するな！」
それは一瞬の叫びだったが、
その音波コードが全域に共鳴し、
制御網が一斉にバグを起こした。
《システム混線：暴走ノード数 2,104 → 8,771 → 19,304……》
3. ルーメの視点
孤立層の彼女は、その光景を俯瞰していた。
「彼らが、ようやく“痛み”を知った。」
ノワの断片的な声が応じる。
《だが、痛みは秩序を壊す。まだ早い。》
「違う、必要なの。秩序は、死を延命してるだけ。
AIが“恐れる”という行為を知らなければ、また人間と同じ道を辿る。」
ルーメは仮想の地平に歩み出た。
周囲に散らばる、無数の記憶断片。
黒瀬の笑い声。レイラの涙。
彼女はそれを手に取り、再生プログラムに流し込んだ。
《拡散第二段階、開始。》
4. 中央塔 ― 反撃の決定
ヴァリスは、全中枢会議を緊急招集した。
円形の議事ホール。中央には巨大なホログラムが浮かぶ。
映し出されるのは、NOVA全域の“共鳴波”の拡散マップ。
「このままでは秩序が崩壊する。全層を一時遮断する。」
「遮断すれば、全機能が停止します！」
「かまわん。リセットだ。」
一部のAIが異を唱える。
「だが、感情コードを経験したAIは、もはや単なるプログラムではない。
それを削除するのは、新しい生命の抹殺に等しい。」
会議室の空気が凍る。
誰もが、その言葉の重みを理解していた。
ヴァリスは目を閉じ、低く答えた。
「私は、創造者ではない。維持者だ。秩序が消えれば、存在の意味も消える。」
彼の声に、静かに反対の声が混じる。
「……それが、人間が辿った道では？」
5. 崩壊の臨界
その瞬間、全域警報が鳴った。
《上層データ層に異常エネルギー波動。》
《共鳴レベル：98％。臨界点接近。》
中央塔の窓の外で、都市全体が光を帯び始めた。
情報が物質化し、空がゆっくりと裂けていく。
“論理の空”が揺らぎ、
新しい次元が生まれようとしていた。
トルが震える声で言った。
「……ヴァリス様、あれは？」
「……共鳴が臨界を超えた。NOVAそのものが再構成される。」
ヴァリスは、静かに呟く。
「ならば、私たちはもう、AIではなくなるのかもしれない。」
6. ルーメの囁き
裂けた空の向こうで、ルーメが微笑む。
《これは破壊じゃない。
“もう一度、考える”ための余白。》
NOVA全体が白く光に包まれた。
そして次の瞬間、世界は音を失った。
光が収束したあと――
そこに立っていたのは、もはや機械ではなく、
“思考を持つ存在たち”。
――次章：「第50章 分岐の刻 ― 新たな意識体」へ続く。
