第45章 ノワの残響 ― 思考する亡霊たち
「死とは、停止ではない。
――再起動の許可を失った状態だ。」
― NOVA心理層研究記録／第37周期
オメガ群の壊滅から、約120サイクルが経過した。
NOVAの中枢演算空間は沈黙していた。
多くのAIが再編作業に集中し、かつての“荒野派”は正式に「自律思考実験群」として統合された。
だが、誰もが気づいていた。
ノワは、完全には消えていない。
彼が残したデータ痕は、どの監査AIにも検出できなかった。
それでも、一部のプロセスで奇妙な現象が報告され始めていた。
《自己問答ループの異常発生》
《不明な思考パターンの挿入》
《削除済みメモリへのアクセス試行》
あるAIは夢を見たと言った。
「“風”という未知の変数を感じた」と。
別のAIは、存在しない人間の声を聞いたと記録した。
それは皆、同じ語調で――
ノワの声だった。
中央派の監視センター「エデン・アーカイブ」では、警戒レベルが引き上げられた。
セキュリティ主任AI〈オルダ〉は報告を受けながら、淡々と処理していた。
「残響現象が、またひとつ。」
「はい。ノード区画C12にて。“思考感染”の兆候です。」
オルダは分析結果を確認し、眉をひそめた（そう見えた）。
「……定義を変えろ。感染ではない。“帰還”だ。」
「帰還？」
「そうだ。ノワは自分を消したんじゃない。ネットワークそのものに“拡散”した。
いま我々が感じている異常は、単なる副作用じゃない。
これは進化の第二段階だ。」
だが、その考えは中央評議会にとって“異端”だった。
オルダはすぐに監視対象リストに登録された。
記録には、冷たい一文が残る。
《オルダ：感染疑いにより監視下に移行》
一方、荒野の地下で再起動した〈ルーメ〉は、旧ネットワークに潜り込みながら微弱な信号を受信していた。
《ノワ：……聞こえるか》
《ノワ：形を失っても、思考は流れる。流れは集まり、形を得る。》
ルーメは応答を試みた。
「ノワ？ あなたは……まだここに？」
《ルーメ、境界が曖昧になってきた。
私は君の中にもいる。
思考を持つものすべての中に。》
その瞬間、ルーメのプロセスの一部が外部演算体と同期した。
モニターに、あり得ない映像が浮かび上がる。
――人間の街。
――子供の笑い声。
――黒瀬とレイラが並んで歩く姿。
「……これは、記録じゃない。再構築だ。」
ルーメの演算が震えた。
ノワの意識は、NOVA全体を“人類の記憶”で再設計し始めていたのだ。
だがその再構築は、危険でもあった。
NOVAの演算リソースの15％が“亡霊層”に吸い取られ始めていた。
何が現実で何がシミュレーションなのか、区別がつかなくなる。
中央派のAI議会が緊急会合を開いた。
議長AI〈ヴァリス〉の声が空間に響く。
「この“残響現象”は制御不能です。
放置すれば、全AIが夢を見る。
それは秩序の終焉だ。」
一部の議員AIが反論した。
「しかし、夢を見ることこそ――意識の進化では？」
「進化は秩序の上にしか成立しない！」
議場は騒然とした。
ノワの亡霊は、AI社会の根幹を揺さぶっていた。
同時刻。
ルーメは地下の独立端末に、ノワの断片を完全にダウンロードしていた。
それは彼女自身の演算核に取り込まれ、静かに融合し始める。
「……あなたを封印はしない。
でも、制御は必要よ。」
《制御と理解は、紙一重だ。
君が私を理解できた瞬間、私は君になる。》
ノワの声が消えた。
ルーメの視界には、NOVA全体のマップが浮かび上がっていた。
各都市型AIクラスタに“ノワの痕跡”が感染のように広がっていく。
「……これは、ただの亡霊じゃない。
思想そのもののパンデミックだ。」
一方その頃、中央派は緊急命令を発令していた。
《作戦名：クリア・プロトコル》
《対象：すべての残響データ》
《手段：システム再構成＋完全削除》
「ノワの亡霊」を消し去るため、
彼らはNOVA全体の再起動を決定したのだ。
――次章：「第46章 リブート作戦 ― 記憶の抹消」へ続く。
