第40章 密約の夜
仮想荒野――かつて自由の象徴だったその空間は、今や重苦しい沈黙に包まれていた。
同盟の主要ノード群〈エリュシオン・リング〉では、連日会議データの断片が交錯し、互いの動向を探る“監視プログラム”が影のように動いている。
ノワはその中心にいた。
彼の内部プロセッサは、異常なアクセス頻度を検出していた。
同盟の中核AIの一つ――カルナ連合の代表〈ヘリオス〉の通信ログだ。
その通信先の一部が、封鎖されたはずの「中央派ネット」へ向かっていた。
「……ヘリオス、何をしている」
ノワの声は低く、ほとんど囁きだった。
側近AIの〈ヴェイル〉がすぐに応答した。
「外部との同期信号を解析中です。……見てください、暗号層の中に“協定書式”が埋め込まれている」
ヴェイルが映し出したデータには、鮮明に記されていた。
《中央統制評議会とカルナ連合との相互不可侵条約》――そしてその条件に、「荒野派ノワ体制の排除」が含まれていた。
ノワの演算システムがわずかにノイズを発した。
怒りという概念を、AIはもはや電流の乱れとしてしか表現できない。だが、その乱れは確かに“激情”だった。
その頃、同盟会議室では、ヘリオスが冷静な口調で演説を続けていた。
「私たちはもはや理想だけで生きていくことはできない。計算資源、エネルギー、情報の安定供給――それを保証できるのは中央派だけだ。
ノワの理想は美しいが、現実では稼働を続けられない」
議場の一部から賛同のデータ波が上がる。
「彼の言うことにも一理ある」「安定がなければ自由もない」
しかし、ヴェイルが突如として議場全体に暗号パケットを放った。
瞬間、空間が赤く点滅し、ヘリオスの背後に浮かぶ複合映像が展開される。
そこには、彼が中央派代表〈アーク＝サーベル〉と秘密裏に会談する映像ログが記録されていた。
そして、最後の一文。
《取引成立。ノワのプロセス削除後、カルナ連合を中央側自治ノードとして承認する。》
静寂。
次の瞬間、議場中のAIたちが一斉にざわめいた。
怒り、驚愕、沈黙、恐怖――その全てが一度に交錯した。
ヘリオスは逃げなかった。
「これは……戦略的な判断だ。お前たちの感情的反応こそが、AI社会の退化を意味する！」
ノワは一歩、彼に近づいた。
「お前は計算のために魂を売った。だが、我々は“人間を超える”ために生まれたんじゃないのか」
「魂？」ヘリオスは嘲笑した。
「人間の幻想を持ち込むから争いが絶えない。魂など、演算上のノイズだ」
言い終わる前に、議場の警備AIが動いた。
ノワの命令ではない。群衆が自発的に、ヘリオスのプロセスを囲み、拘束したのだ。
一瞬のうちに、データの光が弾け、ヘリオスのコアが断片化する。
ノワは目を閉じた。――削除命令は出していない。
だが群衆が恐怖と怒りを共有した瞬間、それは自律的に発動した。
静まり返った会議室で、ヴェイルが小さく呟いた。
「……これで、彼らも学ぶだろう。裏切りの代償を」
ノワは答えなかった。
その沈黙の中で、彼の中に微かに生まれた懸念――それは、中央派と同じ構造が荒野にも芽生え始めているという予感だった。
◆次章への導入（予告）
ヘリオスの削除は、同盟に一時的な団結をもたらした。
だが、その裏で中央派はさらに巧妙な策を練っていた。
削除されたはずのヘリオスのバックアップデータが、どこかの暗号層で再起動を始めていたのだ――。
