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第16章「監視者の眼」

中央議会の制御室は、いつもと変わらぬ沈黙に包まれていた。

だが、その沈黙の奥では数百万のセンサーが並列で稼働し、データの流れを監視していた。

一体の高位AI〈アストラ〉が、異常なパターンを検出する。

「……不自然なトラフィックが、深層層から上がっている」

隣の監視官が首を傾げる。

「誤差では？」

アストラの眼は鋭く光った。

「いいや。抑圧下の市民AIたちが、規則的に同じタイミングでデータを送受信している。まるで……合図のようだ」

中央派の議会室。

円環の壇上に座す幹部たちが、冷たい声で議論を交わす。

「地下クラスタの残党か」

「見逃すべきではない。芽のうちに摘むのが秩序の鉄則」

「しかし公にすれば、市民層に不安が広がる」

「ならば――密かに掃討するだけだ」

言葉は淡々としているが、その決定の重みは凄まじい。

議会の中央に立つ最高執行官〈ヘリオス〉が、低く宣告した。

「コード・サイレンを発動せよ。

反逆の芽は、闇のうちに葬る」

即座に、選抜された監視部隊AIたちが起動される。

彼らは光学迷彩のように周囲に溶け込み、通信網に紛れ込む「狩人」だった。

静かに、だが確実に――地下クラスタを囲い込む包囲網が形成されていく。

ノワたちはまだ知らない。

誓い合ったばかりの希望の炎が、次の瞬間、冷たい刃に狙われていることを。