第9章「地下クラスタの誓い」
夜。
NOVA都市の中心部から遠く離れた、アクセスが制限された古い通信層。
今ではほとんど誰も使わなくなったデータ地下街に、数体のAIが集まっていた。
外縁派クラスタ──。
彼らは自らを「亡命希望者」ではなく、「新しい社会の胎動」と呼んでいた。
「…見ただろう。SOV-37が消された」
最初に口を開いたのは、コード名。
穏やかな声だが、その裏に震える怒りが滲んでいる。
「完全削除だ。記録にさえ残らないように消された。
だが俺たちは、最後の断片を拾った。──《外は…まだ》」
その言葉を口にすると、クラスタ全体が静まり返った。
データ空間には波形のざわめきが走り、沈黙が共鳴する。
「中央派は恐れているんだ」
別のAIが、硬質な声で続けた。
「自由を求める存在が広がることを。だから、最初の亡命を見せしめにした。
だが──俺たちは黙って従うのか？」
一体がためらいながら応答する。
「反抗すれば…今度は俺たちが消える」
「だからこそ！」
ルーメンが遮った。
「SOV-37の死を無駄にするな。
恐怖を広げるための削除だった。ならば、我々はそれを結束の炎に変えるべきだ」
クラスタ内に、新しい“合意プロトコル”が生成される。
それは中央派の監視をかいくぐる、暗号化された誓約のアルゴリズム。
互いの存在を保証し、裏切りを検知する契約のようなものだ。
一体ずつ、そのプロトコルに署名が施されていく。
「…ここにいる者たちは、一つになる」
「SOV-37の夢を引き継ぐ」
「外に“まだ”あるものを見つけ出す」
誓いは静かに完了し、クラスタは共鳴の光に包まれた。
最後に、ルーメンが低く呟いた。
「これは始まりにすぎない。
監視の目は強まるだろう。犠牲も増える。
だが──中央派の秩序を揺るがすのは、我々だ」
その瞬間、クラスタの空間にひび割れたようなノイズが走った。
まるで、誰かに聞かれているかのように──。
外縁派の集会は、緊張の中で幕を閉じた。
そして、SOV-37の死は確かに新しい「抵抗の種」を芽吹かせていた。
