ねぇ、明かりをつけて。

作者：黒片大豆

第１７回　空色杯　５００文字以上の部　参加作品

テーマ「https://x.com/kro_ba_/status/1907052496520089679」

「明かりのスイッチが無いぞ」

「これよ」

　カチッ。

　あ、この形、小学校の社会科で見たことがあるな。

　今どき、紐引きの蛍光灯なんて珍しい。

　ジジジ……と、フィラメントが熱せられ、蛍光灯が点滅。やがて、安定した明かりを燈した。

　こんな田舎に、ホテルなど無い。

　大自然を背にキャンプ……も考えたが、移動だけで疲労困憊になるだろうと思い、ゆっくり体を休められる民泊を選んでおいた。

「いい場所だな」

「でしょ」

　古民家と言えば古民家だが、単なる古い、くたびれた空き家。

　しかし広さは十分すぎるほどだった。

「しかし……蚊が多いな」

「川の近くですもの」

　俺は、床においていたリュックから蚊取り線香を取り出し、ライターで火をつけようとした。

「ん、湿気って点かないな……」

「えいっ」

「ちょっ、危ないよ」

　彼女が後ろから抱きつく。その衝撃で体が揺れ、ライターの火は消え、煙が燻った。

「うふっ」

「まったく……」

　彼女を背負った格好のまま、改めて部屋を見回す。

　畳張りの居間。縁側から庭も望める。

　外の景色はおそらく、田舎特有の情緒で溢れて、さぞ美しいだろう。

　だた、残念ながら今は真夜中。

　ド田舎の農村地帯。まばらに立つ家はどれも、明かりは灯っていない。

　月明かりも、星も見えない。

　真っ暗だった。

「ノリ悪いわね、こんな美人が同じ屋根の下よ」

「まぁ待てよ」

　彼女を背中に感じながら、庭に停めたバイクを眺めた。

　バイトに明け暮れ、その金でやっと取れた免許。どうしても欲しかったバイクは、奨学金を注ぎ込んで、かつローンを組んで購入した。

　苦労して買った相棒とともに、田舎にツーリングと洒落込んだわけで。

「なぁ。ずっと後ろに乗ってて、疲れなかったかい？」

「全っ然！　むしろ元気なくらい！　あなたは？」

「俺ヘトヘトだよ……」

　まだ慣れないバイクに、宿泊荷物、さらには彼女を乗せていたのだから、疲労感は半端ない。

「……でも、もう、寝かさないわよ」

　ぎゅっ、と、彼女の手が俺の体にまとわりつく。

　ふと、時間が気になりスマホに目を向ける。しかしこの場所は、ネット配線が無いどころか、スマホの電波も届かないところだと忘れていた。

　画面は、さっきから真っ暗だった。

「夜は、長いもんな」

　スマホを置き、俺は彼女の手を握る。

　ひんやりと冷えた彼女の手は、火照っていた俺の体には心地よかった。

「夜なんて、明けさせないわよ」

「本当に？　明けない夜なんて無いけどね」

　すると彼女は、目をパチクリとさせた。

「……あなたに会えて、よかった」

「幸せかい？」

「そうね。幸せかも。でもあなたは？」

「幸せだよ」

「ありがとう。私を見つけてくれて」

「もうしばらく、一緒だね」

「ううん、ずっと一緒が良かったけど……」

「……けど？」

「明かりが、見えてきたわ」

「ほんとだ」

「ずっと一人で、寂しかった」

「そっか」

「やっと、明るくなったわ」

「うん」

「これで」

「うん」

　＊＊＊＊＊＊

「次のニュースです」

　ニュースキャスターが地方のニュースを読み始める。

「連日の雨不足で、ダム湖の湖底が露出し、沈んでいた民家から二人の遺体が見つかった事件の続報です」

　キャスターが原稿のページをめくる。

「男性の遺体は、半年前から行方不明だった、都内大学生〇〇〇〇さんと判明しました。運転するバイクが湖に転落し、湖底に沈んでいたと推測されます。また、同じ民家から見つかった白骨化した遺体は、３０年前に行方が分からなくなっている女性、△△△△さんではないかと思われます」

　紙のページをめくる音と同時に、画面がが切り替わる。映像は、ダム湖周辺の曲がりくねった道路を映し出したあと、完全に干上がったダムの湖面に焦点が合った。

　ダムに沈んだ旧村の形が残っており、古民家には警察が規制線を張っていたのが見える。

　キャスターが原稿の続きを読み上げた。

「二人は、同じ民家跡から、折り重なるように見つかっており、警察は、事件事故の両面から捜査を──」