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第十九話　呂布奉先、ローマを治める　＜序＞

　呂大夫はにやりと笑い「馬鹿者め」と言った後、杯を仰ぐようにして空にした。

　顔を戻した呂大夫の顔からは笑みが消えている。

　「よいか布よ、漢は割れる。一年後か五年後かそれは儂にもわからぬ。

　だが漢帝国を積み木の山とするなら、土台となる木はもはや朽ち果てておる。

　あと一押で山は崩れる。多くの血が流れるであろうな…。

　そしてその崩れた山を元に戻すか、新しい山を築くか…それは」

　呂布の鼓動が早くなる。呂大夫はいったん言葉を切ると目を閉じて言った。

　「お前達次第だ」

　情味のある叱責を受けた呂布は素直に自分の言葉の過ちを認め、同時に腹下に火を放たれたような熱さを覚えた。

　自分は将来父の後を継ぎ村を治め、守ってゆくものだと思っていた。

　いや、これからも勿論そのつもりだ。

　だが、父は言った。

　世は乱れそれを変えていくのは自分達の仕事だと。

　呂布は争いが好きではない、できる限り平和に暮らしたいと思っていた。

　しかし体の中から溢れだすものは全く別だった。

　自分は心のどこかで乱世を望んでいたのか。

　戸惑いを隠すように呂布は話の核心についてさらに問うた。

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