異能らいふ ～学園の底辺から最強目指します～

第二章

異空間の果てに

　神崎が見つけたというドアの方に向かう。乱闘に紛れたおかげで、俺たちの方を気にかけるものはいなかった。強いて言えばあの賭け子だが、まあ神崎が気絶させたのだから、当分は問題ないだろう。

　別にそんな悪そうな人じゃなかったんだがな。

　ここは善悪関係なくということで。

　それにしても、随分とくたびれた倉庫だ。ところどころ朽ちかけている。地震が来たら倒壊してもおかしくないぞ。想像するだに、恐ろしいが。

　不吉な考えが頭をよぎり、背筋がぞくりと這った。

　これ以上はやめておこう。

「こっちだ、黒崎」

　何かが積まれた二、三メートルはあろうかという荷台の先を抜けると、そこには確かに鉄のドアがあった。刃物が何かで切り刻まれた跡があった。

　こんなにすんなりと見つかるのは少し不思議なんだが。だいたい可動式の本棚や暖炉、カーペットとかそういったもので隠されてたりするもんだ。小説の見すぎか？

「この先になにがあったんだ？」

「それは知らん。私は怖いので、お前に行ってもらおうかと」

「ふざけんなよ！　こんな子供に行かせる気か！」

「何を言う！　中身は私と変わらんだろうがっ！」

「今は子どもなんですぅー！　わかったら、さっさと先陣切れよ！」

「私だってこう見えても、すごいビビりなんだぞ！」

　自分で言うのかよ。

　というか、こんなしょうもないやり取りしている場合じゃない。

「わかった。じゃあ、二人で開ければ問題ないだろ」

「そ、それなら、文句はあるまい」

　腕を組んだ神崎が偉そうに同意する。力を合わせて二人で扉を押した。すると、スイッチが起動するような、カチッという機械音が鳴った。

　押したことで少しずれた扉がその隙間にはまっていく。

　ゴゴゴゴゴッーーーとゆっくりと動き、最後にはがちゃんと収まった音がした。

「おおお～」

「妙にここだけハイテクだな。建物はこれを隠すカモフラージュか？」

　こういうちょっとした仕掛けがあると心が躍る。男心をくすぐるというかなんというか。

　だが、開かれた扉の先にあったのは一寸先も見えないほどの闇だった。まったく光がない。ただ空気が流れているのか、ヒューという小高い音が聞こえるだけだった。

　ごくりとのどが鳴る。その何もないはずの空間に威圧され、緊張がぬぐえない。それは神崎も同じなのか、どこか神妙な面持ちで見つめていた。

「なあ、これって……」

「ああ、行くしかなさそうだな」

「だよなぁ」

　この先に何があるのかまったく見当もつかないが、飛び込むしか他に方法はなさそうだ。

　覚悟を決めて、俺たちはその闇に一歩踏み込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊

　視界に再び光が戻ってきたときには、目の前に神崎の顔があった。そいつは俺の顔をじっと見つめて、整った顔でこう言った。

「気がついたか？」

「え、ブサイク？」

「開口一番失礼な奴だな！」

　俺の下敷きになっていた神崎から離れて起き上がる。パンパンと服についた砂埃を払う。

「それにしてもここはどこなんだ？」

「わからん。だが、あの暗闇の先だ、ということだ」

「今度はやけに広い場所だなぁ」

　倉庫にこんな場所があったとは思えない程、着いた場所はしっかりしていた。しっかりしていたというのは、人が暮らせるという意味でだ。椅子と机がある。ソファやテレビ、ティーセットなんて洒落たものまで置いてあった。

　二人で物色しながら部屋を探索する。

　まさか異空間に飛んだとかな……。敵の能力でどこか遠い遠い僻地に飛ばされた、とか……？　冗談じゃないぞ、どうやって帰るんだよ。

「黒崎、こっちだ」

　またしても何かを見つけた神崎が俺を呼んだ。だが、その声音はさっきとは違って、どこか急ぐようなものだった。警戒を解かず、腰に手をかけたままの神崎を避けて先に進む。

「なにかあったの……か」

　うそ、だろ。

　俺の視界に飛び込んできたのは、倒れた人間だった。怪我をしているのか、服には血が飛び散った跡がある。それに切り傷もひどく、服も破れかかっていた。

「なにがあったんだよ……」

　そして、近くに寄ってみて初めてわかる。

　その倒れていた人間が。和葉さんだったことに。

「和葉さん！！」

「！？」

　思わず叫んだ。俺の言葉で神崎も正体に気づいたのか、蒼白した表情で駆け寄ってきた。

「和葉様！！　ご無事ですか！？」

　和葉さんを支えようとしていた俺を突き飛ばし、神崎は和葉さんに手を伸ばした。うつ伏せだったのを起こし、脈を図る。どうやら命に別状はないようだった。だが、ひどい負傷状態だ。ここで戦闘でもしていたのか？

「う、ん……ん」

「和葉様！」

　傷が痛むのか、一つ唸った。かずかに目を開けて、俺たちの方を見る。

「どうして、ここに……？」

「和葉さんこそ、なんでこんなところで闘ってんだよ！　たった一人で乗り込んで……」

「そう、ね……」

　息も途切れ途切れだ。疲弊しているのがわかる。こんなになるまで敵と闘っていたというのか？

「可愛い翔くんの、ためだもの……」

「俺の、ため……？」

「お姉ちゃん、頑張らなきゃ……」

　日本刀を突き立て、無理やりにでも立ち上がる。元気を装っているが、ふらつきが目立つ。これはダメだろ。俺が支えながら、どうにか和葉さんが立ちあがった時だった。

「いやあー、兄弟愛っていうんスか？　美しいくらい反吐が出るッスねー」

　ぱちぱちと嫌味たらしく拍手をしながら、そんな声が聞こえてくる。

「誰だっ！」

　神崎が俺と和葉さんをかばうように、刀を抜いて牽制しようとする。

「誰って、あんたらこそ誰なんスか？　オレちんとのバトルの邪魔しないでほしいッスなあ」

　陰から出てきた男はへらへらとした薄笑いを浮かべて、俺たちを眺める。

　どこかで見たような黒いフード付きの上着。聞いたことのある特徴的な語尾。

　あの時の、俺にドリンクを渡してきた男だった。