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第五章：アルス・マグナが創りしもの――１１

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　――発電系統の能力器官は、電流操作を司る。さっき、ヘルメスの電撃を防いだのは、それを用いた錬金術だ。あいつに、発電系の能力は通じねえ――。

　だから、

　――それを破壊するのがヘルメスの仕事だ。そうすれば、俺たちの錬金術が通用するからな――。

「全く。無茶をするものだね」

　ヘルメスは小声で呟いた。道真のことだ。

　彼に依頼したのは二つの用件。バハムートとアルス・マグナの探索だ。そして、その依頼は達成されている。

　いや、そう言えば、一緒にここまで来てほしいと言ったのは、依頼に含まれるのだろうか？　どちらにしても、アフターサービスが充実し過ぎだ。

　――報酬は、弾むべきだなあ……。

　できれば体で払いたい。

　昨日は武に止められたり、道真が激怒したりしたが、それでも、

　――個人的には、関係持ちたいんだけどな……。

　拗ねるような心の声を作った。女心は複雑なのだ。

「ヘルメス！　右肩を狙ってくれ！」

　バハムートから指示が飛ぶ。どうやら、親友は自分の仕事を達成したらしい。

　個人的な希望は一先ず置いといて、今は、あの暴君を倒すことに集中しよう。

　気を引き締め直し、指を鳴らした。ほぼ同時。室内に爆音が轟く。

　爆音。そう、文字通りヘルメスは爆発を起こしたのだ。

「〝水素爆発《すいそばくはつ》〟とは、無茶をするのう」

　爆心地から声がする。ウロボロスの声だ。その声には、焦りや危機感は含まれていない。要は、脅威にならなかったのだろう。

「しかし、不正解であるの。お陰で、蜘蛛の糸と氷結による拘束から解き放たれ、我は再び自由となった。――計算違いは致命傷ぞ？」

　いや、それで良い。何故ならば、こちらの目的は、炭素の鎧を引き剥がすことなのだから。

　奴が〝炭素皮膜《たんそひまく》〟と呼んでいる防御壁は、水素爆発による熱と衝撃をまともに受けた。この一時、彼を守る物はない。

　そのシチュエーションを作るための爆発だ。

　ヘルメスは、更に錬金術を行使する。

　爆発が生んだ水。その中の〝水素イオン〟の濃度を操り、〝ｐＨ(ペーハー)〟の値をゼロにした。

　ｐＨがゼロの水は、強酸性。皮膚に触れるだけで火傷を負うほどの劇物だ。

　炭素皮膜を剥がされた状況ならば、必然、

「くぉっ……!?」

　火傷からは逃れられない。そして、発電系器官の損傷も。

「くくっ！　不出来な存在が我に傷を負わせるとはの。褒めてやろうではないか。だが、この程度の傷、直ぐに修復し――」

「武！　道真！」

　ウロボロスがゴチャゴチャと言っているが、無視をする。直ぐに修復するのなら、尚更だ。

　ヘルメスは言った。

「頼む！」