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第三章：バハムート――３

　　　　　　　　　　◇　　◇　　◇

　――見付からない……？

　ヘルメスは、まず戸惑いを覚えた。

「そ、それは本当？」

　名称に、間違いなどある筈もない。

　何せ、友人の名前と、自分の運命を握るプログラムの、固有名称なのだから。

「ええ。〝バハムート〟と言う名詞でしたら、神話・伝承にて見受けられましたが、流石に、伝説上の化け物と探し人とは、関係がありませんでしょう？」

　それから、

「〝アルス・マグナ〟とやらにつきましては、単語すら見受けることも叶わなかったでしたの」

「そんな……」

　呆然と呟きながら、ヘルメスは思う。もしや、自分の早とちりではないか？　と。

　アルス・マグナ。錬金術の秘奥。究極とも呼べるバイオテクノロジー。

　その所在はどこにある？　と来れば、ここ錬金領土以外に考えられない。

　しかし、早計過ぎたか？　シンプルに考え過ぎたのだろうか？　いや、だが、では、一体全体どこに？

「――京司さん。一個確認言いすか？」

　道真が、唇に指をあて、思慮のポーズを取りながら、

「アルス・マグナ。――この単語、本当に見付からなかったですか？」

　京司の答えを否定するような質問を、投げ掛ける。

「ええ」

　変わりない、京司の答え。

「そうですか。京司さんが言うなら、間違いないですね」

　だが、どう言う訳か、道真の顔には笑みが浮かんでいた。

「お力になれたでしょうか？」

　若干の申し訳なさを含んだ声色で、京司が道真に聞く。

「はい。ありがとうございます。とても参考になりました」

「それでしたら、良かったですわ」

　礼を告げ、道真が踵を返す。何か、確証を得た顔つきで。