新しく引っ越してきた隣人が、実は三年前に引退した俺の最推しVTuberだった件

6 - フレンチスフレパンケーキ ( 2 )

浅村さんという人は、なんだか他の人と違う。

「絶対に、良いものを撮りたいよな」

彼は食事の手を止め、フォークを脇に置き、私を見つめてきた。

掠れた声と、向けられた眼差しには、からかうような響きは一切なかった。

彼の突然の問いに、私は少し戸惑ってしまう。緊張で絶えず動かしていた両手も、そのせいで止まり、呆然と彼を見つめることしかできなかった。

彼は私の視線から逃げることなく、続けた。

「こんなにすごいもの、たくさんの情熱を注いだもの、絶対にちゃんと撮って、ファンのみんなに見せたいし、友達にも自慢したいだろ。ただ記録するっていう方法のせいで、見た目や品質が損なわれるなんて、絶対に悔しいはずだ」

え？

私は、瞬間的に目を見開いた。

すごいもの、情熱、自慢、悔しい？

過去の記憶が、脳裏に次々と蘇ってくる。六年前のあの日も、三年後のあの夕暮れも。

不安が驚きと共に胸を駆け巡り、疑問で満たされた頭は他のことを考えられない。思考が真っ白になる。

同じことではないけれど、どうして彼は…

彼は本当に、他の人とは少し違う。

吐きそうだ。急に胸が苦しくなる。自分の視線が少し泳いでいることに気づいたが、我に返った時には、もうまともに彼の顔を見ることができなかった。

ほんの些細なことなのに、どうして彼はそこまで考えられるの？

昨日の夜の会話と同じだ。

彼の心の中が知りたい。

彼がどうしてそんなことを言うのか知りたい。

彼の目的が何なのか知りたい。

でも、浅村さんの言う通りだ。

悔しい。

本当に、悔しい。

本当に、本当に、悔しい！

私が間違ったことをせず、自分らしく、必死に努力さえすれば、それでいいはずでしょう。

なのに、どうして。

「申し訳ない、藤原さん。多角的に検討した結果、我々としては…」

何？

「君の将来を考慮した上での…」

嘘つき。

「断腸の思いではあるが…」

また、その言葉。

そんな、役にも立たない無責任な言葉、誰だって簡単に口にできるじゃない！

目立ちすぎてはいけない、チームの他のメンバーを考えろ、うまく関係を築け。

理屈は、わかってる。

でも、私が何をしても、どれだけ人に合わせても、どんなにうまくコミュニケーションを取ろうとしても、何をどうやっても、彼女たちの陰での私に対する見方を変えることはできなかった。

やっぱり、あの子たちのせいなのかな。解雇されたこと。

やっぱり私は、誰かに認められる価値なんてないんだ。

私はマネージャーのオフィスを出て、ロッカールームへ向かった。

夕日が沈みかけ、オレンジ色の光が空に浮かんでいる。まるで、いつでも落ちてきそうだ。

「ねえ、あの藤原って子、本当に自己中心的すぎない？あの時の態度見た？わざと手抜きするとか、マジで人を見下しすぎでしょ」

「それな」

「本当、傍若無人だよね」

外から足音と噂話が聞こえる。声はどんどん大きくなり、ロッカールームのドアが開かれるまで——

私は隅に隠れ、静かに耳を澄ませていた。

みんな、ずっと表面上だけの友達だったんだ。

みんな、誰かの要求のために生きている。

他人が見たいと思う姿で生きる。

親が喜ぶ姿で生きる。

先生が満足する姿で生きる。

でも、そんな要求、私にはできない。

「大丈夫だよ、花。パパとママが、ずっとそばにいるから」

ありがとう。

「大丈夫だよ、花。悲しまないで。今夜、一緒に『幸せのパンケーキ』食べに行こうよ」

悲しまないでって言えば、私が悲しまなくなると思ってるの？あなたたちは…

誰も、「友達」の基準を満たせる人なんていないじゃない。

心からの想い。

心からの慰め。

心からの賞賛。

心からの助け。

できる人なんて、いるわけない。

やっぱり私が、こういう人たちと友達になる価値がないんだよね。

だって、もし私が同じことをしろって言われても、きっと疲れちゃうから。

これじゃあ、矛盾してる。

私って、本当に自己中心的。

だから。

みんなが見せるこの姿は、全部いろいろな目的のためなんでしょう。

期待しないことを当たり前にしようと、出会ったばかりの彼さえも拒絶して、そばから突き放そうとした、その時だった。

「えっと…その…あの時、何も考えずに口から出た言葉で…。今思うと、あの答えはあまりに自分勝手で、君の気持ちを考えていなかった」

彼、私のために反省してるの？

私たち、出会ってからまだ間もないのに？

街灯に照らされた浅村悠は、俯きながら、本来なら私が持っているはずの荷物を片手に提げている。

彼の言葉には何の飾り気もない。不器用とさえ言える表現だ。でも、なぜか、聞き続けたいと思わせる。

彼はその場しのぎの言葉を言わない。偽りの社交辞令もない。同年代の男の子にあるような、口先だけの軽さもない。

彼の言葉はいつもストレートだけど、一つ一つに強い論理がある。他の誰かの偽りの慰めや励ましと比べて、彼の言葉は、比べ物にならないほど誠実だった。

彼の言葉は、本当に私を納得させることができる。

それは、適当に考えて出てくるような言葉じゃない。

彼の言葉は、まるでテストの解答みたいだ。一つ一つのステップに、ちゃんと解法がある。なぜなら、だから。

彼は本当に、私のために時間を使って、私を理解しようとして、私の気持ちを楽にさせようとしてくれてるの？

だから、あの時、私は少し確信したんだ。浅村さんという人は、確かに、他の人とは違うんだって。

「是非、動画の撮影を手伝わせてください。この手間のかかった食事へのお返しとかじゃなく、僕自身が、こんなに美味しいものを伝えていきたいし、君が動画の中で何の気兼ねもなく全力で実力を発揮して、みんなに認められるっていう、その誇りを味わえるようにしたいんだ！」

彼がその言葉を口にした時、私は…

彼は、私の悔しさを感じ取ってくれてるの？

彼は、私の心残りを感じ取ってくれてるの？

彼は、私がどれだけ努力したか、わかってくれてるの？

彼は、全部感じ取ってくれたみたいだ。

彼は、感じ取ってくれたんだ。

彼は、本当に、全部、感じ取ってくれたみたいだ。

でも…

どんな目的から来ているのかわからない、私を助けたいというその想いは、私には重すぎる。

この、あまりに不器用で、独りよがりな申し出に、私はどう応えればいいんだろう。

私は顔を背け、彼に顔を見られたくなかった。

もしかしたら、私たちは、友達みたいな関係になれるかもしれない。

浅村さんとなら、きっと大丈夫だ。

人は変わるものだけど。もしかしたら浅村さんも同じで、いつか、突然人が変わったようになるかもしれない。もしかしたら、浅村さんも、実は他の人と同じなのかもしれない。

でも、今は、とりあえず彼のことを信じてみよう。

どうか、もっとあなたのことを知せてください、浅村さん。

もう、私をがっかりさせないで。