夏祭り（ 2 ）
「うぐっ！」
薄暗い部屋の中。私は、ふわふわのクマのぬいぐるみを抱きしめ、暖かい布団にくるまって、ぐっすりと眠っていた。
突然、枕元のスマホが、光を放ち、着信音を鳴らし始めた。
熟睡していた私は、その音に驚き、体をびくりと震わせ、ベッドから覚醒した。
私は、眠たい目をこすり、よだれで濡れた口元を拭い、枕元を手探りした。
ひんやりとした感触が指先に伝わり、私はスマホを枕の下から取り出すと、通話ボタンを押し、体を、さらに布団の奥へと縮こまらせた。喉の奥から、思わず、吐息が漏れた。
「うぅ…んふぅ…どちらさま、ですかぁ？」
「…うわ…あ、藤原さん。テレビの契約は、されてますでしょうか？」
「してませんよぉ。して…」
迷惑電話だと思い、スマホを手に取って、通話を切ろうとした、その時。画面に表示された連絡先の名前が、私を一瞬で、覚醒させた。
「あ、浅村さん！？」
見慣れた名前が目の前の画面に現れ、私は、思わず叫んだ。
「ははは。そろそろ、起きる時間だよ〜」
か、彼、私がまだ寝てること、知ってる。どうして、わかったの…。もう、浅村さん、また私をからかってる。意地悪。
「お、起きてます！」
だから、私は、ぷんぷんしながら、そう言った。でも、起きたばかりで、ろれつが回らない。口からは、もごもごと、意味のない音が漏れるだけだった。
浅村さんは、それを聞いても、反論せず、少し笑いを含んだ声で、優しく、私をなだめてくれた。
「はいはい。藤原さんは、寝てないんだよな？」
優しい彼。私が嘘をついているとわかっていても、それでも、信じてくれる。
そんな風に、子供をあやすような声で言われたら、私、本当に、我慢できなく…
我慢できなくて、浅村さんの口から、もう少しだけ、聞きたくなってしまう。
「…もっと、もっと、あやしてくれても、いいですよぉ」
えっ！？
ま、待って！私、今、何て言ったの！
いやあ、どうして、自分の考えてることが、口から出ちゃうの。あ、もう最悪。浅村さんに、変な子だって、思われちゃう…！
私は布団の中に潜り込み、両手で熱くなった頬を覆い、子供のように、ひいん、と小さな悲鳴を上げた。
「な…」
電話の向こうの浅村さんが、一瞬、固まった。すぐに、深く息を吸う音が聞こえる。もし、今、目の前に、こんな浅村さんがいたら、きっと、その顔は、すごく面白いんだろうな…ふふふ。
私も、この、初めての感覚に、耐えきれない。腕の中のぬいぐるみに顔をこすりつけながら、彼の次の言葉を、期待していた。
お願いだから、そんな、軽い女だなんて、思わないで。私は、ただ、浅村さんにだけ…。
「…ははは。はいはい、わかったよ。藤原さんは、お寝坊さんじゃないもんな。だって、藤原さんは、良い子ちゃんだから。だろ？」
うぇ？
あ、あああああ。
浅村さん、浅村さん、彼、今、私のこと、
あああああ、あああああああ…
彼、今、私のこと、私のこと、私のこと、良い子ちゃんって…
「あ、あああああああ、あ、浅村さん！！！」
まるで、雷に打たれたかのように、全身の震えが、止まらない。私は、腕の中のぬいぐるみを、ぎゅっと抱きしめた。耳が、茹で上がったように、熱い。体中が、熱い気がする。叫び出したい衝動を、必死で抑え込んだ。
うぐぅ…あ、浅村さん、浅村さん…。
彼、どうして、そんなことを。ずるいよ、反則だよ…。
でも、私、そんな彼が、好き、かも…。
「…はい、そうです」
優しい。私を、赤ちゃんみたいに、あやしてくれる、浅村さん。
私は、ぬいぐるみに顔を埋めた。ふわふわの感触が、顔を覆う。耳は、ますます、赤く、熱くなっていた。
「え？藤原さんは、何だって？」
バカ。言わせないでよ。
「…藤原は、浅村さんの、良い子ちゃん…です」
私は、体を縮こまらせ、枕元のスマホに向かって、そう、囁いた。
＊
ま…待って！
「うわあっ！！」
今のは、夢じゃ、なかった？そう気づいた私は、ベッドから、勢いよく飛び起きた。
腕の中に抱いていたはずのぬいぐるみは、いつの間にか、床に落ちている。額には、汗が滲み、私は、必死で、荒い息をついていた。
枕元のスマホを手に取り、さっきの、現実のようでもあり、夢のようでもあったあの光景が、一体、どちらで起こったのかを、確かめようとした。
通話履歴を開くと、一番最近の、つまり、三十分前に着信した電話の発信者は、間違いなく、浅村さんだった。
ということは、さっきのは、本当に、起こったこと、なの？
まさか、浅村さん、本当に、私に、あんな、あんなことを…。
私は、息を呑み、スマホをベッドに戻し、呆然と、床を見つめた。
大バカ…。
浅村さんから届いていたメッセージを開くと、その内容は、私を、ひどく、驚かせた。
「目が覚めたら、おままごとしに来ないか？子供たち、君が来てくれるのを、すごく楽しみにしてるよ」
え？子供たち？あ、昨日の、あの子たちか。
彼ら、私のこと、嫌ってなかったんだ。
私は、少し、ためらった。脳裏に、あの時、二人が顔を見合わせていた様子が、浮かんでくる。
もしかしたら、仲良くなれれば、次にここに来た時、親戚たちと一緒に座っている、あの気まずい状況を、口実を作って、避けられるかもしれない。
彼も、きっと、そのために、私を誘ってくれたんだろう。だって、いつもの彼なら、こんな些細なことで、わざわざ私を誘ったりしないはずだ。
浅村さん、私の気持ち、まだ覚えててくれたんだ。昨日の夜、全部、話したもんね。
昨夜の会話を思い出そうとしているのに、脳裏に最初に浮かんでくるのは、浅村さんの、服を着ていない姿…。私、何考えてるの！
私は、顔を赤らめた。部屋の中は、奇妙なほど熱く、頬は、いつもよりも、ずっと熱い。全部、浅村さんのせいだ！
私は両足を伸ばし、ベッドの縁に座って、足をぶらぶらさせた。
浅村さん、本当に、あんな風に、私のこと、呼んだのかな…。
あの、夢の中に現れたかのような会話と、殺傷能力が、無限大の、あの三文字が、今も、私の頭の中から、離れない。
私は、熱くなった頬を、ぱん、と叩き、部屋を出た。身支度を済ませたら、浅村さんに、会いに行こう。
