俺に本当のラブコメをくれ！

二章『俺と姉とラブコメと』

3話『俺の姉と母親の約束』

　──陽一。陽一は、辛いことがあっても無理しちゃダメだよ？　真空夜でも、こ(・)う(・)な(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)んだから。

　分かった。やれるだけやって、面倒になったら投げ出すよ。

　──そういう意味じゃない。限界まで頑張らなくていいって言ってるの。まったくおバカなんだから。

　でも母さん、俺前のテスト百点取れたんだ。

　──だからそういう意味じゃないってば。そんなだから勘違いしちゃうんだよ、悠のことも、真空夜のことも。……優梨奈のこともね。

　姉貴が完璧超人じゃないことくらいは知ってる。泳げないし。

　──……もういい。とにかく、私はあまり相手してあげられないから、代わりに陽一に任せるからね。

　任せるって、何を？　姉貴の下の世話？

　──バカじゃないの？　そうじゃないよ。

　じゃあ、どういう意味？

　────真空夜に、寂しい思いをさせないでね。

「……分かんねーよ、それじゃ」

　チチチチ……と、小鳥が直ぐ近くで囀る。そんな朝、ベッドから起き上がらない俺は、懐かしい母の言葉で目が覚めた。

　真空夜を寂しくさせるな、か。夜中か緊急事態くらいにしか戻って来ない、あんたに言われたくないんだよ。

　いや、今となってはもう、二度と帰って来ないわけなんだが。

「よっと。ふぅ……悠に起こされなくなってから、全く自分では起きられなくなったな。もう八時じゃねーか」

　起き上がってスマホを見る。二時間前に優梨奈からメールが送られて来ていた。「まだ寝てそうだから昼頃に連絡する」って。

　お前、どんだけ俺が起きないと思ってんだ。流石に昼前には起きれるつーんだよ。

「……ていうか、静かじゃね？　え？　大丈夫だよね皆いるよね？」

　いつも騒がしい悠と親父の声が聞こえて来ないので、不安になる。今日は補習の日でもないから、悠はいる筈なんだが。

「でも一応、悠の家は隣だしな。いなくても変じゃないし、真空夜なら買い物に出かけてる可能性だってある。親父だけが心配だが、よく考えたらあの人は仕事探しに出かけてくれていた方がいいな」

　二ヶ月経過しても、まだ見つからないんだもんな。あのオヤジ。飲んだくれてる場合じゃないってんだよ。

　──ああ、そうだ。優梨奈に電話してみよう。

『もしもし？　どしたよーいち』

　電話越しに、呑気そうな優梨奈がイメージ出来た。お前、今何か食べてんな？　まぁ飴だろうけど。

「どうしたっつーか、連絡するってメール送って来てたのお前だろ？　起きたから、こっちからかけてみたんだよ」

『あー、それか。そう言えばそうだったな』

「忘れてたんか」

『いや、実を言うとよーいちと話したくなっただけで、用件は特にないというか』

　後半モゴモゴしていた優梨奈に、少しばかりキュンと来る。話したかっただけって、可愛いなコイツ。

　でも待て。優梨奈がデレることってあまりないぞ。裏がある気がする。

「まぁ、家離れてるしな。簡単には会いに行けないし……けどお前、何か企んでるな？」

『ほぇ』

　ドストレートに指摘してみたら、分かりやすいくらい動揺した声が聞こえた。やっぱりか。

「望みは何だ。聞くだけ聞いてやる、言ってみなさい」

『よーいち今日、お前らの母親の命日だけど、墓参り行かなくてよかったん？』

「えっ」

　────えっ？？？？？？？？？？

　反射的にリビングのカレンダーを見た。花丸が付けてある。

　墓参りって、書いてある。

『あたしは今日バイトあって行けなかったんだけど、よーいちは違うだろ？　真空夜と通話してたら、アイツは寝てるって言ってたから気になってさ』

「おお、おおおおおお……」

『ん？』

「ゆ、優梨奈。アイツらってもう車出してんのか……!?」

『まぁ出してるだろーな。でも、六時半くらいに話したから、もう着いてるんじゃね？』

「あ、後でまた連絡する！」

『おーう。忘れ物すんなよー』

　優梨奈との通話を終え、慌てて支度を整える。

　ああそうだ。五年前の今日、母さんは亡くなった。衝突事故に巻き込まれて、帰らぬ人となったんだ。

　だから毎年この日に墓参りしてたのに、完全に忘れていた。さっき夢に出て来たのは、怒ってるからだったのかも知れない。

「行って来まーす！」

　いつも通り家に頭を下げて、駅の方へダッシュする。因みに墓地までは相当遠い。だから早い時間に出るのだ。

　悪い、母さん。のんびり夢なんて見てる場合じゃなかったな。起こしに来てくれてありがとう。

　……俺、誰かに起こされなきゃ目が覚めないのか!?

　＊

「何か言うことはあるか、陽一」

「……滅相もございません」

「ならよし。来年も忘れたなら、命はないぞ」

「肝に銘じておきます」

　墓地で合流した真空夜に、閻魔大王のイメージが重なる。先にメールでも謝っておいたが、ちゃんと頭を下げておいた。

　ここに来た面々と、墓石に。

　でもさ、起こしてくれりゃあ、よくね？　悠の得意なダイブとかでもいいからさ。

「てか、静南先生も来てるの珍しいな。最後に母さんの墓参り来たのって、三年前じゃね？」

「うん、まぁ……ね。あんなにお世話になったのに中々来れなくて、申し訳ないね」

「……いや、気にしなくていいと思うぞ。母さん、そういうのは気にならないタイプだと思うからさ」

「ありがとう、陽一君」

　静南先生は、いつも通りの目だけ笑わない笑みを見せる。更に今回は苦笑いだったため、心底嬉しくなさそうだ。

　因みに、三年前静南先生は十七歳。きっと、進路に関する面倒ごととかが多くて、時間が作れなかったんだろう。

　そもそも、小学生時代からの付き合いだからといっても、家族じゃないんだから謝る必要もないだろ。

「陽一〜！　おはよ」

「わざわざ大声で呼ぶから何かと思ったけど、挨拶しに来ただけかよ。可愛い奴だなお前は本当に」

　神妙な雰囲気が一瞬にして和んで、懐いた犬みたいな悠の頭を撫でる。ちょっと恥ずかしそうな顔をされた。

「も、もう。私が女の子ってこと分かってるのに、そんな気軽に可愛いって言っちゃっていいの？」

「ああ、それもそうか。ついうっかり自然と。次からは気をつける」

「……言って欲しくないとは言ってないもん」

「……おう」

　何なんだよ、コイツは。そんな上目遣いで見られると、いちいちドキドキして仕方ないんだわ。やめてくれ。可愛いけど。

　ふと、直ぐ傍に静南先生がいるのを思い出した。この人のことだからからかってくる──と思ったが。

　俺のことを、見てもいなかった。ずっと墓見てやがる。

「……あ、陽一君」

「ん？　どうした？」

「私今勤務中じゃないから、『先生』じゃなくていいからね」

　不意に、そんなことを言われる。なるほど、たまにいるよな教師キャラにこういうの。オーケー理解した。

「じゃあ、静南先輩で」

「うん、よろしい」

「私は静南ちゃんって呼んでるよ！」

「悠ちゃんもそれでよし！」

「私は静南、と呼び捨てだな」

「真空夜ちゃんなら可！」

「あんた本当真空夜には甘いよなぁ……」

　まぁ、仲良いだけなのかも知れないが。真空夜と静南先輩は、何気に九年の仲なんだし。

　こうして見ると、俺が「幼馴染み」と言い表す悠より長い付き合いの人、結構いるな。静南先輩に優梨奈に。

　でもまぁ、思い出が一番多いのは恐らく悠だ。優梨奈の方が四年くらい長いが、家が隣な分、悠は会う回数で上回る。今となっては、ほぼ家族だ。

「……ん」

　背後で、姉のボソッとした声が聞こえたので振り返る。手に持っていたバッグの中を見て、何やら固まっていた。

　今更だがそのバッグ、新品か？　ほつれた部分はなさそうだし、何より見たことがない。

　バッグに興味を持っていたら、真空夜がチラッとこっちを見た。はいはいどうなされました？

「どうした？　真空夜」

「すまない、財布を車に置き忘れたらしい。取って来るから、先に中に入っていてくれ」

　親父の元に鍵を取りに向かう真空夜の背中を、思わずじっと見つめる。

「忘(・)れ(・)た(・)……？　財布を？　あの真空夜がか……？」

　信じられねぇ。これまで真空夜は、物事を忘れることはあれど物を忘れたことは、ないとも言える。

　財布に関しては、何処かで取り出すことがない限り、ずっとバッグの中に仕舞っておくような奴だぞ。そこは普通かも知れないが。

　とにかく、ここ最近ずっとだが、真空夜の様子がおかしい。

「陽一、マーヤが……」

「ああ分かってる。アレは調子が悪い時の真空夜だ」

　しかも、絶不調。風邪を引いても熱を出しても平然としている真空夜が、短期間でいくつも物忘れをしている。

　変だ。寂しい思いはさせていない筈なのに。まさか重病にかかってしまったとか……？

「真空夜！」

　弟としてもかなり心配なので、車に向かう真空夜に着いて行く。目を大きく開いてキョトンとする様は、ぶっちゃけ普通に可愛い。

　……じゃなくて。

「真空夜、お前最近無理してるだろ？　体調悪そうだし、何かあるんなら俺達に頼って……」

「何を言ってる？　私が体調を崩しているだと？　生憎すこぶる健康だ」

「いやでも、お前が忘れ物するなんて……」

「私も人間だ、そのくらいする。舐めるな、私は自分の体調管理くらいしっかり出来ている」

「そうかも知れないけど……」

　心配してやってるのに、何故か不機嫌そうにされる。この姉は本当、何考えてるのか分かんねぇ。

　俺達に心配されるのが嫌なのか？　だとしたら何故。俺達のこと、頼りにならないって言ってるようなものだろ、それ。

「真空夜、正直に話してくれよ。最近何があった？　何でそんなに、いつも通りじゃないんだよ」

「陽一、ここは墓地だぞ。下らん話はするな」

「下らないわけないだろ！　俺は、お前のこと母さんに頼まれてるってのに！」

「余計なお世話だ」

　──真空夜の、コンクリートすら貫いてしまいそうな、鋭い目つきに萎縮した。

　何だよ、余計なお世話って。真空夜お前、母さんのこと否定してるんだぞ、それ。

「陽一。私がお前を助けることがあっても、私がお前に助けてもらうことなどはない。自惚れるな」

「何で、そんなこと……」

「私は、平気だ。何ともない。陽一には体調を崩しているように見えたのだしても、それは勘違いだ。気にするな」

「……分かった」

　俺が諦めると、真空夜は「うん」と頷いて車を開ける。そのまま置いてある、理解不能な状態の財布が見えた。

　なぁ、やっぱりそんな置き忘れするのおかしいって。真空夜……。

　＊

　夕暮れ時、ようやく我が家へ帰還すると、真っ先に車を降りた真空夜が背筋を伸ばしていた。

「んーっ、やはり、うちが一番だな。ただいま、母さん」

　そう呟いて、足取り軽く家の中へ入って行く。その様子をボーッと見ていたら、右腕にギュッと、悠が抱き着いて来た。

　俺と同じ心境なのか、不安そうな顔をしている。だから頭を撫でた。

「アイツが大丈夫だっていうんだから、そうなんだろ。頑固だから、俺達じゃ何もしてやれねーよ」

「かも、ね。でもマーヤは多分、自分がどんな状態なのか、理解してると思うよ」

「ああ、分からないわけがない。辛いのを誤魔化そうとしてるんだろうけど、あんなに必死だと、むしろ逆効果だってんだよ」

「マーヤ、何ともないといいね」

「おう、そう願っておこうぜ」

　悠とは、今日は家の前でお別れ。直ぐ隣だからいつでも会えるんだけど。

　家に入るまで見送ってたら寂しそうに振り返るの、持ち帰りたくなるからやめて欲しい。二ヶ月前までと違って、俺とお前は「男と女」って関係になってるんだから。

　間違いが起きたら大変でしょうよ。我慢出来る自信ないよ俺。

「──すまないな、二人とも。帰りにコンビニででも夕飯を買うつもりだったのを忘れていた。即席のうどんで我慢してくれ」

「いや別にうどん美味いけど」

　本日二度目の「忘れてた」。とうとう家事関係も抜けるとは、思った以上に深刻みたいだ。

　なのに特に何も気にしていなそうな親父に、凄ぇ腹が立つ。お前の娘様子おかしいんだが？　あ？

「おおそうだ真空夜。一応、俺の準備は間に合いそうだぞ」

「準備？」

「そうか、私の努力が水の泡にならずに済んでよかった。近々、予定でも立てよう」

「だな。俺はお調子もんだからよ、ここぞとばかりに張り切っちまうぜ〜」

「いやだから準備って何？」

「お楽しみだ」

　真空夜に睨まれて黙り込む。セリフと表情があっていないんスよ、お嬢さん。楽しみに出来ねーのよそれじゃ。

　それより、親父の準備が間に合わなかったら無駄になる予定って、何のことなんだろうか。そんなもんなさそうだけどな。

　何やら秘密主義な二人を他所に、黙々もうどんを啜る。冷えてて美味い。

　因みにこの時、何だかよく分からないけど……凄く嫌な予感がしていた。

　その予(・)定(・)が無事に済むなんて、全く思えなかったんだ。