俺に本当のラブコメをくれ！

一章『俺と幼馴染みとラブコメと』

15話 俺の幼馴染みの失踪

　悠(はる)とは八年前の夏からずーっと、ずーっと一緒にいる。家も隣でほぼ毎日どっちかの家で遊んだりしてる。素直にめちゃくちゃ楽しい。

　だからこそか、今の悠が素っ気ないのが泣ける程に寂しい。

「陽一君？　何寝てんの顔上げなさい。プリントは終わってないでしょうよ」

「静南(せいな)先生、頭を名簿で叩かんでくれ。あと寝てねーよ」

「じゃあどうして机に伏せてるのかナ？」

「悠が素っ気なくて寂しいんだよ」

　静南先生がすっとぼけた声を出す。「あー」と続けて、微妙に笑った気がした。

　人が悲しんでるの見て笑ってんじゃないよ。

「悠ちゃんはむしろ、陽一君にベッタリだったもんね」

　静南先生は頬杖をついて笑う。今度は馬鹿にした笑い方じゃなく、懐かしんでる様に。

「悠は多分俺が好きだ」

　恋愛対象としてな。──って意味だったんだけど。

「ベタベタだもんね、悠ちゃん。デレデレ」

「デレデレなのか？　いやまぁ、うん。そう見えないこともないか」

「ベタベタでデレデレで甘々でトロトロでびちょびちょだもんね」

「後半何がございました？」

　悠さん濡れたんですか？　トロトロとびちょびちょだけよく分からなかったんだが。

　びちょびちょは雨に濡れたとして、トロトロって？　何？　溶けた？　何で？

　それに悠の場合、びちょびちょは汗での可能性もあるか。今度一緒に風呂入って身体洗ってやるのもいいかも。

「今避けられてるんだった……」

　ふざけあって風呂入る想像してたら、それが一瞬で瓦解した。バリーンってな感じに。

　高校生になって一緒に風呂入ってくれるかも怪しいしな。でも悠なら「いいよー」って言いそう。うん、大丈夫だ多分。

「陽一君ってアダルトな本は何処に隠すタイプ？」

「急過ぎて聞き逃すとこだったわ」

　聞き逃してもよかっただろうけど。

　静南先生、今日は心底楽しんでるみたいで何よりだ。昨日の悲しそうな面影は見当たらない。

　単純そうだもんな。子供より子供っぽい人だし。

　お菓子あげれば喜んで全部忘れちまいそう。

「分かった。ありがちだけどそこを突いてのベッド下だ！」

「やけに元気だね。全然違うわ」

「机の引き出し？　洋服箪笥の中？　本棚に紛れ込ませてるとか？　……もしかして学校の何処か⁉︎」

「な訳ねーだろ。どれも不正解だ」

「えー、じゃあ何処に隠してんのよ」

「実は持ってない」

「はぁ？」

　何をそんなに驚くことがあるのか、静南先生は大口を開けて固まった。

「来るべき、ラブコメイベントを待ってそう言った物は買わない様にしてる。いつか恋人出来た時とか、家に遊びに来たりするだろ？」

「あー、そういう……」

　呆れ顔で溜め息を溢した静南先生は、名簿を上から順に眺めて行く。何か気になる生徒でもいたか？

　俺と同じ考えの奴はいないと思うけどね。俺は主人公として粗相の無い行動をしてるつもりだし。

　名簿から目を離した静南先生が俺に視線を移す。うん、と頷いてから満面の笑みを浮かべた。

「陽一君とラブコメしてくれそうな生徒はうちのクラスにいないね！」

「その笑顔だけ満点！」

「だからyou、私とイチャイチャしようよ！」

「嫌だわ！　教師とラブコメなんて俺的には要らない！」

　と、静南先生の眉がピクリと動いた。

「──なら、悠ちゃんとイチャラブしなさい！」

「男だわ」

　そこが途轍もなく残念なくらい可愛いけど。しかも今避けられてる。

「じゃあ真空夜(まあや)ちゃんは？」

「姉だわ」

　顔や敏感なところは高得点だけど、あの鬼面にあの王様の様な態度。そしてとっても恐ろしい。絶対ムリ。

　そもそも、優しさが俺に向けられないからあっちから願い下げってことだろ。

「その二人がダメなら、優梨奈ちゃんか！」

「『優梨奈ちゃんか！』じゃねーから。あいつは俺を好きじゃないし、嫁候補から外れてんだよ」

「諦める他なくない？」

「何であんたら四人だけが候補なんだよ⁉︎」

　半分以上アブノーマルじゃねぇか。優梨奈だけだぞ普通なのは。

　名簿をテキトーにぶん投げた静南先生は、前方の席に腰を下ろした。──ん？　この人さっきまで机に座ってたのか。教師のくせに。

「静南先生、今日は悠と一緒に帰れるかな」

　ふと考えて、そのまま声に出した。

　静南先生がキョトンと首を傾げて、俺の顔を覗き込む。プリント書きにくいんですけど。

「陽一君も悠ちゃん好きなんじゃん？　一緒に帰りたいなんて」

「好きだよ、昔から。弟か妹みたいに可愛くて、ずっと」

　だから今の状態が凄い悔しい。優梨奈ともそうだが、一生仲良しでいたかったのに。

　今の俺と悠は、何処かギクシャクしてる。

　悠とデートすることになった、あの日から。

「妹、ね。……そうだなぁ、君らは本当の兄弟みたいな感じだし、簡単に仲直り出来ると思うけどなぁ」

「そうなら、苦労せずにいられるんだけど。正直真空夜とか悠が、何がそんなに嫌だったのかさっぱり分かんねー。女装されて嫌なのはこっちなんだが」

「本当に嫌だった？　悠ちゃんの女装姿」

「……結構満足でした」

　クッソ可愛いから。普段はTシャツに短めのデニムパンツってことが多い悠は、どっちかというと男の格好の方が想像つかない。それだけなら女の子っぽいし。

　何より顔は超絶美少女で、身体は細いし軽いしいい匂いだし女声だし……女装デートは男側からしたら、本当に女の子とデートしてる気分になれる。

　だけどそれでも、悠が男だという事実は変わらない。

「俺は悠の女装で喜んじまう様な残念な奴ではあるけど、ノーマルなんだよ。男はダメなんだ」

　ラブコメの主人公らしく男友達が一人は欲しかったけど、作れなかった程に苦手だ。親父みたいなアホの方がいい。

　俺以上にアホな同級生なんて、あまり見かけないしな。悲しいけど。

「悠ちゃんが女の子なら、よかった？」

「……は？」

　静南先生は完全に俺の心を見透かした様だ。

　俺が常日頃から願っていることを、簡単に当ててみせる。そんなに分かりやすかったか？　俺。

　待ってる様な笑顔を向けて来る静南先生に根気負けして、俺はこれまで隠していた本心を打ち明けた。

「うん、そうがよかった。悠は俺にとって最高の女の子になってる筈だったから」

　ダイブしてくるのは減点させてもらうけどな。あれはマジでいつか死ぬ。

「そっかぁ……。そうだよね。うん、知ってた」

　静南先生は俺から目を逸らして、机に軽く寄りかかった。また、少し切ない表情をしてる。

「知ってたのかよ？　俺、言ったことあったっけ」

「無いよ。でも、何となく分かっちゃうんだよね。──ずっと君を見てたから」

「ふーん？　見守っててくれてサンキュ。これからも俺のラブコメを見守っててくれるとありがたい」

「ははは、まぁ頑張りたまえよ」

「……応援する気もないだろ」

　静南先生は俺を無視して笑う。笑い続ける。でも、何か……本心で笑ってる様には見えなかった。

　最近、俺の周りの連中が全く分からない。親父は時々ハ○ーワークに行ってるってことしか。

　何て謝ればいいかはまだ思い浮かんでないけど、せめてお詫びの印としてプレゼントを渡そうと考えた俺は、雑貨屋に来た。

「悠は可愛い物が好きだよな。ヘアピンは前に買ってたし、縫いぐるみ辺りでいいかな」

　このチンパンジーの縫いぐるみなんかどうだろう。飛び跳ねたり、すばしっこい悠にピッタリじゃないか？

　別に女の子にプレゼントする訳じゃないし、気を遣う必要もないだろ。

　ついでに、真空夜にリップクリーム・優梨奈に飴・親父用にガラガラを購入して外に出た。

「……あ、皆に買ったら謝ってる感無いか。しまった。一応弁明しとくか、『皆のはついでです』って」

　それはそれで真空夜達にキレられそう。怖いよー怖いよー誰か助けてくれー！

　ブー。ブー。

「ん？　着信？　誰から？」

　悠のお母さんからでした。悠から電話がかかって来るなら分かるけど、お母さんからかかって来るのは珍しい。

　どれくらい珍しいかと言うと、宝くじで高額が当たる時並みに。

　つまり普段は電話なんてかけてこない訳で、何か急ぎの用事があるのかもと察して直ぐに応答した。

「もしもし、悠のお母さんだよね？　どしたの？　かけて来るなんて珍しいじゃん」

　番号交換してたことすら忘れてたよ俺。

『悠、今一緒にいる？　陽一君の傍にいる？』

「……何か焦ってません？　どうかした？　悠は今日学校じゃないしいつもみたいに寝てるんじゃねぇの？」

　少し息が上がってるお母さんに影響されたのか、俺の鼓動が早くなってく。

　そんなこと知る由もないお母さんは、泣きそうな程震えた声で答えた。

『悠が何処にも居ないの……！」

「……えっ？」

　俺はスマホを握る手を強く握った。気を抜いたら落としてしまうくらい、衝撃を受けたから。

『家の何処にも居なくて、陽一君の家にも居ないみたいで……学校には勿論行ってないし、バッグも置いてあるの。でも今日何処か外出するなんて伝えられてもないから……それで……』

「ちょ、ちょっと落ち着いて。それって悠が家出したかもってこと？」

『荷物は全部置いてあるからそれはない。あの子バカだけど、外出する時は必ず鍵を持って行くから』

　鍵を持ってってない。家の鍵のことか？　それとも部屋の鍵か？

　今さらっと「バカ」って言ったよな。ちょっと可哀想だろ。

　しかし荷物を全部置いていって行方不明……で、何処に出かけたのかは誰にも話してない。きっと真空夜が捜し始めてる頃だろうけど、あいつこういう時に要領悪いから無駄だ。

　焦り過ぎなんだろうな、皆。

「分かった。俺も捜す。見つけたら直ぐに連絡するし、そっちが見つけたら連絡くれ。優梨奈にも一応メールで伝えとくから」

『ありがとう陽一君。よろしくね』

「うん、見つけるよ。悠は絶対」

　悠のお母さんとの会話を終了し、俺は直ぐにメールを開いた。悠のアドレスを確認して、今何処にいるのか聞いてみる。

　既に真空夜や悠のお母さん達も試してはいるだろうけど、俺の時だけ返事をするなんて可能性もあるかも知れない。

　結果、返事は五分待っても来ない。悠の返信は基本五分以内なのに。既読もついてない。

「……俺がデートすっぽかしたから、とか言わないよな。悠。出てくれ」

　電話をかけても反応無し。これはもしかしたら、スマホを家に置いてったパターンかも。

　そうなると捜すのは困難だ。位置情報も掴めないし。

「もし、もし悠が誰かに連れ去られたりしてたら……」

　優梨奈にメールを送って、そんな想像をしてしまった。

　最悪の想像が次々と浮かび上がって来て、どれが本当の最悪なんだかさっぱり分からない。

　でも俺にとっては、俺の傍から悠が居なくなること自体が最悪なんだ。悠も真空夜も優梨奈も親父も皆、俺の傍から消えないでほしい。

「悠……！　悠何処だ……！」

「よーいち！」

　気づいたら走り出していて、住宅街で名前を呼ばれた。この「う」を発音しない呼び方をするのは、ただ一人。

　俺の親友だ。

「優梨奈！　悪い急にメール送って。悠が行方不明なんだ」

「それはメールで聞いた。それより、ここら辺は捜してみたけどいなかった。別の場所だ！」

「そうか、だよな。こんな分かりやすい場所、真空夜もとっくに捜した筈だ。もう日が暮れちまうから、優梨奈は帰っててくれ！　俺が一人で捜す！」

「はぁ⁉︎　え、おい⁉︎」

　優梨奈は服を着崩していた。多分、メールを見て直ぐに捜してくれたんだろう。

　直ぐに別の道に走る。直ぐ近くの池の周辺に、デートしたルートを全て辿った。だけど悠は居ない。

　思い出の場所を巡っても、悠は居なかった。

「俺達に会いたくないんだとしたら、知らないとこにでも行ったのか⁉︎　でもその場合、スマホを持ってなかったらあのバカは道に迷うだろ！」

　何せバカだから。あいつ周り見ないから、道すら覚えられないんだよな。

「……はぁ、疲れた」

　全力で走り過ぎて、普段の運動不足が禍して、疲れ切って公園のベンチに腰を下ろした。肺がいてぇ。

　あ、山だ。

　俺の視界には今、そんなに大きくない山が入り込んでいる。あの山には、一つ大きな思い出がある。

「あの山で俺と悠は出会ったんだよな……行ってみるか」

　勿論、山なんて登ってて見つけられなかったら大きな時間ロスだ。

　だとしてそこに悠が居るとするなら、行かない訳にはいかない。

　正直肺と胃と頭と脚が痛くて仕方ないが、ゆっくり立ち上がって、山へと歩く。今よりまだ後の季節だが、脚を一歩一歩近づける度に、じわりとその記憶が蘇って行く。

　──今から八年前のこと。家族四人で行く筈だった、真夏の虫捕りに向かった時のこと。

　既に自分が特別な人間だって勘付いていた俺と、何処か不思議ちゃんなイメージがついていた、迷子の美少女の出会いのエピソード。