魔力0で最強の大賢者～それは魔法ではない、物理だ！～

第三章 マゼル学園入学編

第512話 敵対しない理由

side イスナ

「一体、何を企んでいるのですか？」

　私は率直な疑問を、そのままビホルダにぶつけた。

　魔法使いを狩り続けてきた魔狩教団の人間が口にする言葉とは、とても思えなかったからだ。

「何も企んでなどおりませんよ。そもそも我々が粛清すべきは、神の力を我が物顔で使用している人間のみ。あなた方エルフは、その対象ではありません」

「貴様の目は節穴か？　我らも魔法を使う。この魔獣を倒したのも魔法によるものだ」

　クイスが低く反論する。

「ええ。確かにエルフも魔法を扱う。ですが、あなた方が使うのは精霊魔法。精霊と心を通わせ、精霊に愛された者のみが行使できる力です」

ビホルダは淡々と続ける。

「人間が使う、力だけを奪い取った偽物とは異なる。自然の理に根差した、高貴な力――」

「……だから、エルフとは敵対しないと？」

「その通りです。ですからご安心を。このまま引き返していただければ、こちらから手を出すことはありません」

　言葉の端々に嘘は感じられない。

　しかし、それでも――納得できる話ではなかった。

「そういうことでしたら、今すぐこのような馬鹿げた真似はおやめください」

私は一歩、前に出る。

「魔獣の暴走に関与しているのであれば、今すぐ止めさせるのです」

「それは無理な相談ですね」

「何故ですか。私たちはこの魔法学園の生徒です。エルフである私たちが通う学園を襲撃する行為は、敵対と同義でしょう」

「残念ながら」

　ビホルダの声が、わずかに冷たくなる。

「我々はエルフに手を出すつもりはありませんが――愚かな人間は別です。特に、学園で魔法を学ぼうなどという行為。それは決して見過ごせません」

　やはり、人間への敵意は揺るがない。

　説得は、ここまでのようだ。

「それならば、仕方ありません」

　私は静かに告げる。

「私たちは全力で、あなた――いえ、魔狩教団を止めます」

「右に同じ。姫様の意思に従い、このクイス全力を尽くす」

　交渉決裂――

　そう思った瞬間、ビホルダが不意に問いを投げてきた。

「――何故ですか？」

「何故、とは？」

「あなた方エルフが、そこまでして人間に肩入れする理由です」

　仮面の奥の視線が、鋭くこちらを射抜く。

「まさか知らぬわけではありますまい。かつて人間が、エルフにどれほど酷い仕打ちをしたか」

　その言葉に、私の脳裏に過去の光景がよぎる。

「……その表情。やはり知っているのですね」

「――話には聞いています」

　私は息を整え、答えた。

「確かに、人間とエルフの間には深い溝がありました。かつての人間の中には、エルフを奴隷として扱う者も少なくなかった」

「その通り。愚かな人間はエルフに首輪を付け、物のように扱った。その屈辱――忘れられるはずがない。そうでしょう？」

　私は一瞬、目を伏せ――そして、はっきりと顔を上げる。

「……確かに、わだかまりのすべてが消えたとは言い切れません。ですが」

　胸に手を当て、続けた。

「そんな私たちを救ってくれたのも、人間でした。かつてのゼロの大賢者が、私たちを救ってくれたのです」

　その名を出した瞬間、ビホルダの雰囲気が変わった。

「大賢者様は、人の過ちを正し、大陸から差別をなくした。そして、エルフと人とを繋ぐ架け橋となり、共存の道を示したのです」

「……なるほど。ですが、こうは思わないのですか？」

　ビホルダが言葉を挟む。

「かつての大賢者が、エルフを利用するために、敢えて味方のように振る舞っただけだと――」

　その瞬間だった。

　抑えていた感情が、限界を超えた。

「――ッ！」

　気付けば、火の精霊王(イフリート)の拳が、ビホルダへと振り下ろされていた。

「驚きましたね。いきなり攻撃してくるとは」

　ビホルダは軽やかに跳躍し、その拳を避ける。

「精霊剣――土の爪壊(そうかい)！」

　間髪入れず、クイスが追撃する。

　床が隆起し、巨大な爪のように変形してビホルダを襲う。

　だが、ビホルダはそれすらも跳躍で回避した。

（……違和感）

　その動きを見て、私は確信に近い感覚を覚える。

「貴方もですか。随分と攻撃的ですね」

「大賢者様を愚弄する発言、看過できない」

　クイスも同じ想いなのだろう。

「やれやれ。確かに敵対するつもりはありませんでしたが――」

　ビホルダが肩をすくめる。

「一方的に攻撃されては、話は別ですね」

「無駄だ」

　クイスが剣を構えたまま言い切る。

「今のでわかった。お前たちでは、我々には勝てない」

　クイスが言い放ち、私を見る。

「……ですよね、姫様？」

「ええ。間違いありません」

「ほう。それはまた、随分な自信ですね。理由を聞いても？」

「――魔切り」

　私は静かに告げた。

「それが魔狩教団の特技でしたね。ですが、今あなたはそれを使わなかった」

「司祭を名乗る者が使えぬとは思えん。つまり答えは一つだ」

「魔切りは――精霊魔法には通じない」

　一瞬の沈黙。

　やがて、ビホルダが小さく笑った。

「ええ。その通りですよ。我々の魔切りは、人間の魔法を断つための業。精霊そのものを断つものではありません」

　あっさりと認めましたね。

「ですが、何故わざわざそれを私に。そのまま攻撃を続ければ良かったでしょうに」

「諦めてほしかったのです」

　私は真っ直ぐに見据える。

「私たちは戦いを望んでいません。もし、あなたに本当にエルフへの敬意があるのなら――降参し、仲間にも止めるよう伝えてください」

　ビホルダはしばらく黙り込み――やがて、深く息を吐いた。

「……なるほど。確かに、このまま戦っても勝ち目はない」

　どうやら戦意は喪失したようですね。

「それに正直、この襲撃には私自身も疑問を抱いていました」

　意外な言葉だった。

「いいでしょう。その提案に乗ります。ただし、その前に――どうしても、お二人に話しておきたいことがある」

「話、ですか？」

「ええ。現代の大賢者――マゼルとも、深く関わる話です」

　マゼル様の名を出された以上、聞かないという選択肢はない。

「……わかりました。聞かせてください」

「では、もう少し近くに」

「――姫様。油断なされぬよう」

　クイスが小声で注意を促す。

　私たちは警戒を解かぬまま、ビホルダに近づいた。

「――凝視」

　低く呟かれた一言。

　次の瞬間、ビホルダの瞳が妖しく光り――私の体が、完全に硬直した。

「フフッ。上手く引っかかってくれましたね」

　くッ――動けない。

「ご安心を。私のギフト【凝視】で動きを封じただけです。それ以上のことはしません」

　凝視――恐らくあの瞳を見たのが悪かった。警戒していたつもりなのに、しっかり話を聞くためについ視線を合わせてしまった。

「いずれ束縛は解けます。その頃には、すべて終わっているでしょう」

　その背後から――

「ハァアアァアアァアアアアアアッ！」

　熱量のこもった叫び声。

「熱血旋風脚！」

　炎を纏った蹴りが、ビホルダに迫る。

　しかしビホルダは軽く身を翻し、それを回避した。

「――何者だ？」

「僕はガッツ！　女性に手を出す不届き者は許さないッスよ！」

　ガッツ――Dクラスの生徒。

（まさか、この子が……）

　予想外の乱入者に、場の空気が大きく揺らいだ。