all alone

　ふわふわした足取りで人通りの少なくなった道を歩く。

　頭上には星ひとつない漆黒がまき散らされているけれど、それはちっとも不快じゃなくて、むしろ溶けてしまいたくなるような、そんな6月の夜だった。

　薄い綿のロングスカートが足に絡みつくのも、去年買った白いサンダルが時折するりと脱げそうになるのも、今の心情からしてみれば割とどうでもいいことで。

　さざ波のように寄せては返す夜風の心地よさに身を委ねながら、あてもなく歩いてきた。

　誰が見ていなくとも回り続ける風車。

　一輪だけ咲いた季節外れのヒマワリ。

　楽観主義者でも悲観論者でもないけれど、目に入るそんなものたちが、今の自分には見合っていると思った。

　身の丈を弁えた分相応の共鳴は、誰への冒涜でもないだろう。

　曲がり角を文字通りに曲がりかけて、うすぼんやりした街灯の下に見慣れた男の影を見た。

　驚きも焦りもしなかったのは、これが初めてではないからか。

　あるいは、待っていてくれることを心のどこかで期待していたからか。

「おかえり、不良娘。また一人でふらふらしやがって。」

　短くなったアメスピを靴底で踏むと、やがて赤は黒に変わる。

　吸い終わるまでに時間がかかるというそれを、一体何本手持ちから減らしたのだろうか。

「ふらふらはしてない。ただのお散歩。」

「屁理屈を捏ねんなっての。世の中物騒なんだから、ちょっとは身の危険を回避するように動け。」

　聞いてんのかと咎める口調の奥に心配と安堵の色を見て、安心するのはこちらの方だと言ったらどんな顔をするだろう。

　もっとも、今以上に呆れてしまうことは確かだろうが。

「それでも、待っててくれるんでしょう。」

「それでも、一緒に連れて行けよ。ひとりでいようとすんな。」

　続かない言葉の続きが堪えた。

　それは彼のやさしさで、わたしの狡さに他ならない。

　是も否も言えなかった。言いたいことは何ひとつ。

　ただ、抱き寄せられた腕の中で、

　わたしはきっとまた同じことを繰り返すのだと、漠然とそう思った。

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アメスピ＝アメリカンナチュラルスピリット