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プロローグ【後編】

※文字数が多かったので分割しました。

826：悪か正義か名無しマン

悪の組織、最近ちょっとマンネリ気味じゃね？

827：悪か正義か名無しマン

あー、わかるｗ　見てて前ほどワクワクしないよね。

正義協会もだけど。

一部のエースヒーローがメインで、その他は本当にその他って感じ。

828：悪か正義か名無しマン

悪党も悪党でさ、結局ヒーローに勝ててないし。倒産につぐ倒産。

あ、魔王一派は別格だけどさ。

829：悪か正義か名無しマン

魔王を持ち出すなｗｗｗ　あいつらチート杉論外ｗｗｗ

830：悪か正義か名無しマン

あそこめちゃくちゃデカイもんな。大企業様。

831：悪か正義か名無しマン

あ、でも俺最近気になってるやついる。

なんつったっけ？　ちょい前にデビューして、いざこざあったやつ。

なんちゃらブレイド。名前変わったから忘れたけど。

あいつ、こないだ見たんだけど、ちょっとかっこよかった。

832：悪か正義か名無しマン

あの武者っぽい風味のスーツ、イカすよな。

833：悪か正義か名無しマン

あたし、最初はファンだった。

でも今はちょっと。

834：悪か正義か名無しマン

>>833

なんで？　立場の問題？　それとも戦い方？

835：悪か正義か名無しマン

でもさ、シュバルツブレイド正直どうなの？　スペックは割と高いけど。

836：悪か正義か名無しマン

尖ってないから魅力がないです。

837：悪か正義か名無しマン

あいつ素スペックだけだからなー。

ギア起動できてるしスーツも使えてんのになぜかアビリティないから、見劣りする。

838：悪か正義か名無しマン

わかるわ。派手さに欠ける。

839：悪か正義か名無しマン

シュバルツ・ブレイド

パワー：Ａ

スピード：Ａ

テクニック：Ａ

総評：Ｂ＋

備考：アビリティなし

月刊　悪路(acro)の評価だけど、オールＡなのに総評Ｂ＋って、アビリティないのが相当響いてんよな。

840：834

>>833 いなくなった。

なんでか聞きたかったんだけどなぁ。

やっぱり今の立場の問題かねぇ。

841：悪か正義か名無しマン

今熱いのは、フェニーチェ・ストローガ。

オールＡ、アビリティありで、総評Ａ＋。

あと可愛い。

842：悪か正義か名無しマン

可愛いもなにも、顔見えてねえだろｗ　スタイルはいいっぽいけどさ。

843：悪か正義か名無しマン

ヒーローだとエクリプスだな。エクリプス・キングダム。

遊撃手選抜のエース。

総評Ａ＋で、次代のＳランに近い男！！

844：悪か正義か名無しマン

有望株だよなー。どっちも。

　　　◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　本部に帰還したシュバルツは、セントラルルームと呼ばれる部屋で、端末をぼーっと眺めていた。

「失礼いたします、シュバルツ様」

「えっ？」

　突然声をかけられ、すっとんきょうな声をあげる。

　彼のすぐ近くには、タキシード姿の、背筋のピンと伸びた老人が立っていた。

「フェアバルター。どうかしましたか？」

　端末を閉じながら、シュバルツは老人にそう問いかける。

「今回の、依頼主からの報酬、ならびに悪事報奨金の概算でございます」

　執事然とした白い手袋が、すっと１枚の紙を手渡してきた。

　眉間にシワを寄せながら、それを受け取るシュバルツ。

「……やっぱりかー」

　そして、紙面に目を落としながら、低いトーンでそう言った。

「仕方がありません。今回は途中で撤退しておりますから。それに、現在我々は破壊活動のみ。かつ非重要拠点にしぼって活動しております。どう見積もっても、これが限界でしょう」

「ですよねぇ……」

　おおきく深いため息が、手の中の紙を揺らした。

「出費とトントン。これじゃいつまでも赤から抜け出せないよなぁ」

「さようで。もう少し上向いたとしても、自転車操業感は否めませんなぁ」

「ですよねー」

　マスクの下で引きつった笑顔を浮かべると、シュバルツはその紙を返す。

「なんとかしないとなぁ。この経営難……」

　小さくそうつぶやくと、ふと視線をそらす。

　視線の先では、テレビが夕方のニュースを垂れ流していた。

『株式会社レザール・クー、倒産』

　そこに表示された字幕スーパーには、そう記されている。

「レザール・クー……確か、なかなかに近場の組織であったと記憶しております」

　フェアバルターがそう言うと、逮捕者の顔が映しだされた。

「あー、確かに。見た顔……というか、ヴィランズスーツですね」

　総帥と幹部数名。

「さほど大きな悪の組織ではなかったはずですが。こうしてニュースになるということは、突入による制圧ですな。なぜまた……」

「まあ、ここらを仕切ってる支部長がやりそうなことですよ。むしろ大きいところより、弱小企業の方が、こうした摘発・殲滅を受けやすいです」

「……なるほど。強敵を倒して高得点を狙うより、小物を倒した低得点をたくさん狙う、と。効率的ではあるかもしれませんな」

「どうでしょうね」

　少し苦い顔をして、シュバルツはちいさくそう返した。

『――となっており、これを受けて正義協会中央区支部は、今回の戦闘に関しての情報こうか――おのれっ、グランドーラ！　みんなっ、合体だ！！』

　突然、テレビのチャンネルが変わった。

「なっ！？」

　ずっこけるシュバルツ。

　突然ニュースが戦隊物に変われば、無理からぬことかもしれない。

「あー！　もう終わりかけてるー！」

　リモコンをにぎりしめたエルツィオーネが、悲鳴に近い声をあげた。

「お、お前な……。あと悪党がヒーロー物見るってどうなの……」

　あきれていたところで、プツンとテレビが消える。

「ふぁ！？」

　テレビの前に、フェアバルターが立っていた。

「本日の、本部内テレビ使用制限時間を過ぎました。これ以上は、ご自宅でごらんください。節約、でございます」

「うぇぇー！？　もう終わるからー！　いいじゃんーねー！！」

「はぁ。ニュース、最後まで見れなかったけど……ま、いっか」

　シュバルツはため息をつきながら立ち上がる。

「じゃ、俺上がります」

「はい。お疲れ様でございました」

「あ、おつかれー。ねー、ふぇあばるー！」

「変なところで切って呼ばないでくださいませ。電気代の節約のためでございます」

　　　◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　学生服――ブレザー姿の、長くも短くもない黒髪の少年が、てくてくと歩いていた。

　まだ若く成長途中――それも、特に鍛えているわけでもない、どこにでもいそうな少年の体つきだ。

　彼は、少し遠回りながらも、大きな湖のある公園を帰路に選んでいた。

「うぅん……どう稼げばいいんだ……」

　考えごとがある時は、いつもこの公園を歩くのが習慣だった。

　しばらく無言で歩いていると、ピロン！　と考えごとをさえぎるような電子音が聞こえる。

「ん？」

　彼は、ポケットから携帯電話を取り出し、画面を見る。

「龍先輩……」

　メッセージアプリに表示された名前は、先輩の名。

　画面をタップすると、メッセージが表示された。

『お疲れ。今日の撤退は見事だった。一本取られたよ』

　そんな書き出しに始まっている。

『正司（しょうじ）、お前はお前の思う正しいことをやれてるか？』

　続けて、そう表示される。

　彼――正司は、そのメッセージを見つめると、

「わからんス」

　あっけらかんとした声で、答えた。

　メッセージを入力するでもなく、言葉でだった。

「いやー、そう思ってはいるんだけどなー」

　続けてそう言って、頭をポリポリとかいた。

「じゃなかったら、こんなに悩んでねーかー」

　自分に向けて苦笑いを浮かべた。

「待て！　逃がすか！！」

　と、すぐ近くで、大きな声が聞こえてくる。

「ん？　なんだ？」

　すぐに声のする方へと走った。

　すると近場で、悪党が尻もちをついている現場に遭遇した。

　その前にはヒーローが立っている。

　それはそう、悪の組織が、正義の味方に敗れ去ろうとしている瞬間だった。

「くそ……俺の負けだ……」

　倒産――。

　総帥の腕章をつけた彼の敗北は、すなわち企業の倒産を意味する。

　それが、世の常だ。

「手こずらせてくれたな」

　肩で息をしているヒーローが、もう動けなくなった悪党を、蹴った。

「ぐあっ！！」

「なっ！？」

　瞬間で反応して、正司は助けに入ろうと駆け出す。

　だが、わずか数歩で、その足が止まった。

『お前はお前の思う正しいことをやれてるか？』

　龍先輩の言葉が思い出される。

「正義が悪を倒す――これは普通のことだよな……」

　ピロン！

　さらに、メッセージが届く。

『正義協会に戻ってこい。俺が口をきいてやる。今の俺なら、エクリプス・キングダムなら、それくらい出来るはずだ』

　そのメッセージに、頭をかく正司。

「やっぱ、俺も追う側にいた方が、正しかったのかな？」

　もう片方の手で、ポケットから“ギア”を取り出して、じっと眺める。

　少しして視線をあげると、正義協会のトラックが到着し、悪党が連行され始めていた。

　もう一度、携帯に目を落とす。

「……あー、わからん！」

　結局、既読は付けたものの返事も書けないまま、正司は頭をかきながら歩き出した。

　　　◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　これは、悪党とヒーロー――彼らの戦いが日常に溶け込んだ時代の物語。

　ヒーローも悪党も、スーツを着用することで、身体能力を補ったりアビリティと呼ばれる特殊な力――いわゆる超能力のようなもの――を発動することが出来る。

　そしてそれは、初めオモチャの一部として使われ始めながらも、今やスーツの中核となっている『ギア』と呼ばれるパーツがもたらすものだ。

　そもそもヒーロースーツもヴィランズスーツも、ギアがなければ動かない。

　だが、ギアを起動できる人間は限られていた。

　ギアは、使用者の遺伝子情報を読み取り、自身を起動できる人間かどうかを判別する。

　遺伝子が認められれば、ギアは遺伝子をキーに起動し、その遺伝子所有者に身体能力向上とアビリティをもたらすのだ。

　ギアこそが、スーツの心臓であり、ヒーローと悪党の心臓であり、不可欠な魂である。

　つまり、ヒーローも悪党も、ギアに認められた者だけが名乗ることが出来るのである。

　元・正義協会のヒーロー、現・悪の組織の悪党。

　シュバルツ・ブレイドこと、草薙　正司。

　彼がどうして、悪の組織、株式会社アトモスフィアの経営難に直面しているか。

　それは、ひと月ほど前にさかのぼるのである――。