魔都
カーリルン公の重臣の一人であるレオテミルは帝都に居た。ラフェルス副伯領の窮状を帝国に直接訴えて事態の打開を図るのが目的である。
とはいえ、物事には手順というものがある。皇帝に直訴するわけにはいかない。こうした場合は、貴族の申し立てを受け付ける取次を通すことになっている。ガリトレイム・グライスに属する貴族については、ヴァル・トウデイゼン・キャンドキンという宮内伯が取次を担当している。
皇帝宮殿の外廷に赴き、トウデイゼンの詰め所に行くとトウデイゼンは離席中だった。大事な用向きがあるので今日は会えないという。翌日も、その翌日も会えなかった。四日目にしてようやく会うことができた。
トウデイゼンはレオテミルの話を聞くと大いに驚き、早急に善処すると請け負った。レオテミルはトウデイゼンの真摯な態度に安心し、「取次が善処を確約」としたためた書簡をアルリフィーアに送った。
その夜、トウデイゼンはタッカツァーカの屋敷を訪れた。宮内伯たちは派閥を作っていがみ合い、権力闘争に明け暮れている。トウデイゼンは、大派閥の一つであるタッカツァーカ派に属していた。
彼は、カーリルン公の家臣から聞いた話をタッカツァーカに披露した。
「ほう、ラフェルス副伯領はそんなことになっているのか」
銀製の酒杯に満たしたぶどう酒をちびちびとなめながら、タッカツァーカは笑った。
「想像以上の展開になりましたな」
タッカツァーカの被官のレルトリエバが追従する。
「して、カーリルン公からの訴えの件、いかが致しましょうや」
トウデイゼンはタッカツァーカにおもねるように尋ねた。
タッカツァーカはにやにやと笑うと、トウデイゼンに教えを垂れてやった。
「もちろん、取次として善処せねばならぬ。ただし、帝国にも都合というものがある。そう……ドルトフェイムの陥落には間に合わなかった、ということも大いにあろう」
「実は私も、間に合わぬのではと思うておりました。むろん、急ぎますが」
「急いでも間に合わなかったのであれば仕方があるまい。気の毒なラフェルス副伯を弔うためにも、トルトエン副伯には重い処分を下さねばな」
三人は、美酒に最適な肴を得て大いに笑った。
一方、ラフェルス副伯領の過去を探っていたムトグラフは、マーティダを訪ねた。侍従長である兄のトシーイエではなく、弟のディーイエの方である。カーリルン公領問題でも助力を得た関係もあり、マーティダであれば話が早いと考えたのだ。
マーティダにはすぐに会えた。彼も旧ラフェルス副伯の件は覚えていた。
「それで、処分はどのような経緯で決まったのでしょうか」
「それが、いつのまにか処分が下されてうやむやに終わったのだ」
この幕引きにはマーティダも不信感を抱いているという。
五年前の帝国代官刺殺事件については、マーティダも知らなかった。
「にしても、帝国司法院に記録が残っていないのはやはりおかしい」
マーティダは右手で顎をさすった。
帝国代官に関する事件である。となればグライスではなく帝国で処分を下すべき案件だった。
ティルカールはその事件後に派遣された代官であり、ティルカールを派遣しなければならない事態になったことは帝国も認識しているのだ。だが、ティルカールを派遣するに到った刺殺事件については帝国に記録がない。
「ムトグラフ卿が不審に思うことは分かった。こちらでも調べてみよう」
マーティダの協力も得たことで、今日の首尾は上々だった。ムトグラフは久しぶりになじみの店に飲みに行くことにした。バンクレールフを残してきたことだし、ラフェルス副伯領の事務処理については心配しなくてもいいだろう。
ムトグラフと擦れ違うようにフォロブロンが外廷にやって来たが、彼らは互いの存在に気付かなかった。
