92.過剰家庭教師
「お疲れ、美玲ちゃん。今日も図書室で勉強していこう？」
翌日の放課後、俺は結月と翔に声をかけられ、学校の図書室へ足を運んだ。
「うん……行こっか。今日ももしかして来るのかな、オラウータン……」
恐る恐る図書室の扉を開けると、机で勉強している生徒がちらほら。見たところ、毛むくじゃらの姿は見えないように思える。
「よし。いないっぽいし、今日は落ち着いて勉強できるかも？」
俺が安堵の息をついた、その瞬間――奥の棚からひょいとオレンジ色の毛むくじゃらな手が見えた。ま、まさか。
「うわ……やっぱりいる！」
結月が小声で叫ぶ。どう見ても昨日と同じオラウータンだ。しかも、その隣にはもう一匹がいるではないか。
「ちょ、ちょっと待て、増えてる……？」
翔が眉をひそめる。俺も思わず顔を覆いたくなる。昨日ですらひとり（いや、一匹）で大騒ぎだったのに、今日は二匹セットでこちらを見つめている。
「これ、絶対やばいよ……また勉強監視されるのかな……」
結月は呆然としたまま呟く。すると二匹のオラウータンは、まるで「勉強するなら早く席につけ」というように手をひらひら振り、俺たちをテーブルに誘導する。
俺たちは仕方なく、図書室のすみのテーブルに腰を下ろした。昨日と同じくノートを広げる。隣にはオラウータンが二匹、こちらをガン見してスタンバイしている。
「うわあ……視線が痛い。二匹になると圧がすごいんだけど……」
「まぁ、昨日は間違いをちょいちょい訂正してくれたし、今回も助けてくれる……かもしれない？」
結月が微妙にポジティブな意見を出すが、俺は複雑だ。こんな猿に勉強教わって、俺のプライドはどこへ行ってしまうんだろう……。
「じゃ、とりあえず昨日の復習からやるか」
翔がそう言って問題集をめくる。俺は思い切って一問解いてみるが、案の定いくつか計算ミスをする。すると、
「トントン」
二匹のオラウータンが同時に俺のノートを指さして、そこが違うぞとジェスチャー。いかにも「ダメダメ、ここはこうだろ？」と指導しているようだ。
「……こ、こう？ え、ああ、これだと正しい。すごい」
俺は思わず感心してしまうが、やっぱり複雑な気分である。
二匹はさらに、横から「シーッ」とやるので、図書室で大声を出すなと言いたいようだ。オラウータンのくせに、片方が偉そうに頷いてるし……ちょっと腹立たしい。
しばらく経って、俺が疲れてきてうとうとし始めたときのこと。
「ペチッ！ ペチッ！」
左右から二匹同時に頭をはたかれた。
「い、痛いっ……！ ちょ、やめてよ、二重攻撃はひどくない？」
思わず声が大きくなるが、オラウータンたちはやれやれというポーズ。
「オラウータンの家庭教師……一匹でも十分ですけど……」
俺は涙目になりながら嘆いた。結月と翔は必死に笑いをこらえている。
「それにしても、なんで二匹になってんだろうね。昨日帰ったら増殖したとか……？」
「増殖……勘弁して……」
俺が頭を抱えていると、結月が笑いを噛み殺しながら言う。
「でも、ある意味効率的だよ。間違えをダブルチェックしてくれるし、美玲ちゃんが眠そうならダブルアタック。効果は……抜群かも？」
「……なんとも複雑な気持ちだよ……」
結局、図書室が閉まるまで俺たちは二匹のオラウータンに付きまとわれた。勉強の進み具合としては悪くないのがまた腹立たしい。
夜になり、家路に着く。オラウータンは外では姿を見せなかった。
（ああ、今日は家で静かに勉強できるかも……と思いたいけど……）
そんな不安を胸に玄関のドアを開ける。母親に「ただいま」と言って自室へ向かうと――
「……ぎゃああっ！」
そこには、オラウータン二匹がすでに待機していた。ベッドのすぐ隣で座り込み、ニヤニヤとこっちを見つめている。信じられない隠れっぷりだ。
「な、なんで先回り……？どういうルートで来たの……！？」
俺が叫びかけると、オラウータンたちは「シーッ」というポーズ。いや、無断で部屋に入り込んでることを謝罪してくれよ！
とにかく夕飯の時間になったので、オラウータンを部屋に残して一旦リビングへ向かう。なるべく部屋に戻りたくない……。
そして食事を終え、重い足取りで部屋に戻ってみると――
「……ん？ え？ いま何匹いる？」
パッと見ただけでも三匹がウロウロしている。よく見ると、奥にもう一匹……合計四匹だ。昨日は一匹、今日は図書室に二匹、家に帰ったらさらに増えて四匹……どうなってるんだ。
「どこから湧いて出るんだよ、オラウータン……」
と、そのとき、窓の外から「ガサガサッ」という音。ひょいとカーテンの隙間からさらに一匹が侵入してきた！
「うわああああっ！？ 増えた、さらに増えた！ 五匹目！？ 勘弁して！！」
思わず悲鳴を上げるが、オラウータンたちは人差し指を口に当てるジェスチャーで「静かに」と繰り返している。こんなのホラーだよ！
俺は心底ビビりつつ絶望感に包まれる。でもテスト勉強しなきゃならないし……。
「うう……とにかく静かにしてくれるなら、そこにいていいから……暴れないで……」
半ば諦めながら机に向かうと、オラウータンたちは「さあ勉強始めろ」という顔で整列し始めた。五匹の毛むくじゃらが並ぶ姿は、さながら独特の軍隊か何かのようだ。
勉強を始めると、ちょっとでも計算を間違えれば、五匹揃って俺のノートを「トントン！」と叩いて指摘。俺が「あ、マイナス抜けてた」と気づけば、五匹がいっせいに「やれやれ」と頭を振る。何その統率力……。
「うわあ……なんかすごい嫌だ。しかも当たってるのが腹立つ……」
さらに問題を解き進め、さあ次は英作文……というところでまた誤答。「ズレてますよ」と言わんばかりに全員が指でバッテンをする。
「こんなに間違いを指摘されると、心が折れるんだけど……」
泣きそうになる俺を尻目に、オラウータンたちはまったく気にしない。むしろ「真面目にやれ」とでも言いたげだ。
やがて夜も更け、眠気が最高潮に達してきたとき――
「ペチペチペチペチペチッ！」
五匹から同時に頭を叩かれる。
「い、痛い痛い痛い！ ちょっと……さすがにやめてってば……」
さっきまでは二匹に叩かれていただけでも痛かったのに、今回は五匹同時。かなりの衝撃で、これ寝るどころか脳が揺れるレベルじゃないのか……！
「うう……こんなん家庭教師じゃないよ、体罰じゃん……」
涙目で抗議するが、むしろ「何甘えてんの」とばかりに首を振っている。ホント容赦ない。
結局、夜遅くまで俺は五匹にしばかれながら勉強を続ける羽目に。限界を感じたのでようやくベッドへ向かい、電気を消した。
「……はぁ……疲れた……眠い……明日また学校だ……」
半分泣きそうになりつつ布団に入る。すると、部屋のあちこちに気配がするので、恐る恐る目を開いて確認してみた。
まずベッドの下をのぞくと、二匹のオラウータンがしっかり潜り込んでいる。クローゼットの隙間に二匹がピッタリとはまってる。そして、カーテンの裏には一匹のシルエットが浮かんでいる……。
「き、気持ち悪い、こんなの……」
涙がうっすら出てきそうになる。勉強してる間はともかく、寝るときくらい出て行ってくれないか？
「……はぁ……いやだぁ……」
消灯した部屋の暗闇で、目だけキラリと光るオラウータンたち。遠目に見ると完全に怪奇現象だ。俺は枕を抱きしめ、必死で気にしないように眠りに就く。
――――
そんな地獄のような『過剰家庭教師』生活は、その後もテスト終了まで続いた。常にオラウータンに見張られている状態だ。
勉強効率は爆上がりである。眠ければ叩かれるし、誤答すれば即指摘される。
そして、テスト結果が返却される日。クラス中が答案を見て一喜一憂する中、俺はガタガタ震えながら受け取った。数学、英語、どれも危ないラインだが、赤点ではない。
「やった……赤点回避した……！」
安堵のあまり、小さくガッツポーズをとった。すると隣から翔の声。
「お、良かったじゃん、美玲。間に合ったな」
「うん……でも、もうヘトヘト……結局毎日叩かれながら勉強したから、頭より体が痛い……」
「さすがにオラウータン5匹は異常すぎるよね……よく耐えたよ、美玲ちゃん」
結月が同情の表情で声をかけてくれる。
「いやもう、家庭教師は1匹どころか0でいいよ……。普通に自力で勉強したかった……」
なんとも言えない複雑な気持ちで答えていると、教室の前方でざわめきが起こる。どうやら今回の学年トップはまたしても西園寺麗華だったらしい。
「はぁ……やっぱり西園寺はすごいな。」
翔が賞賛混じりに呟く。結月は苦笑い。
「美玲ちゃん、西園寺さんの鬼合宿とオラウータン5匹家庭教師、どっちがマシかな？」
「うーん……正直どっちも嫌……。西園寺の勉強指導も確かに厳しいけど、オラウータンは物理的に叩いてくるし……どっちも地獄なんじゃ……」
三人で顔を見合わせ、なぜか妙に納得してしまう。
「でも、これでもう叩かれないで済むなら、めでたしめでたしだよ！」
結月が笑顔でまとめる。
「ほんと……頼むから、もう部屋に来ないでほしい。普通の生活に戻りたい……」
こうして俺は心底から解放感に浸りつつ、ぐったりと机に伏せて肩の力を抜いた。赤点を免れた達成感はあるが、それと引き換えに大事な何かを失った気がする。家で毛むくじゃらの家庭教師団に監視される生活なんて、もうこれっきりで十分だ……。
（普通の勉強会……普通の家庭教師……普通の学園生活……にはならないよね……）
そんな切ない思いを胸に、俺の期末テスト期間は幕を閉じたのだった。
