83.進路
「ねえ、美玲ちゃん、そういえば進路どうするの？」
「……進路？」
隣の席の結月が声をかけて来る。そろそろ進路希望などを提出する時期であった。
（そういえば3年生だもん。もう受験とか進学・就職とか考えなきゃいけない時期なのか）
これまでトラブルばっかり追いかけてて、すっかり忘れていたが、本来なら今頃は『大学に行くか、専門学校か、就職か』を真剣に考える時期だ。
「そっか……あんまり決めてなかったな……」
結月が微笑んで「だろうと思った」と言う。
（なんだかんだで周りのほうが俺のことよく知ってる気がする……）
結月と二人でこそこそ話すつもりが、近くの席のクラスメイトが興味を示し、「進路？ 美玲ちゃん、まだ決めてなかったの？」と首を突っ込んできた。
「あ、いや、まだ……漠然としか……」
「そりゃあさ、美玲ちゃんっていろいろスゴい経験あるし、将来どうするんだろうって皆気になってたんだよ！」
「だってさ、前にチョコレート作って大評判になったじゃん。あのパティシエが学校まで来たって話、今でも有名だよ。だからパティシエになればいいんじゃないの？」
「えーでも、美玲ちゃんって曲芸かサーカスが似合いそう！ 文化祭のときサーカスしてなかったっけ？ 空中ブランコや火の輪くぐりしてたって噂聞いたよ！」
「サーカス団って……本当にあるの？ 美玲ちゃんステージ映えしそうだけど……」
「それかアイドルは？ 海辺で1万人ライブやったとかの伝説があるしさ、絶対人気出るでしょ」
「そんなの……あれは流れでやらされただけだし……ガチでやる気はないって……」
でもクラスメイトはニヤニヤが止まらない。
「あと動物絡みなら、獣医とか？ だって馬とかイルカとか動物にやたら慕われてたし、自然に群がってくる特技あるでしょ？魔女とか呼ばれてたじゃん」
「いや、慕われてるんじゃなくて勝手に集まるだけで……」
もはや突っ込みが追いつかない。クラスメイトは楽しそうに「絶対なんかすごい仕事につくよ、美玲ちゃんは！」と盛り上がっている。
（普通でいいんだよ……）
しばらくクラスメイトの想像ゲームに振り回されて、頭が痛くなった頃、誰かが「当人はどう思ってんの？」と本題に戻してくれた。
「そ、そうだ。美玲ちゃん本人の意見が大事だよね！」
「そうそう、実際どうすんの？ 就職？ 進学？ どんな仕事？」
視線が一斉に俺に向く。意を決して立ち上がり、胸を張って言う。
「私は、普通のOLを目指すんだ！」
俺の言葉に一瞬静寂が訪れた。次の瞬間「えーーー！！？」という大ブーイングが起きる。クラス全員が「いや、それだけはあり得ないって！」などと口々に否定するではないか。
「ちょっと待って、なんで！？ OLって普通に就職するパターンだよね！」
「美玲ちゃんは普通に生きられるタイプじゃないでしょ！」
「こんなに騒動まみれだし、普通のOL生活が送れると思う？」
「いや絶対無理だよ。客先回ったら動物とかに絡まれるだろ……」
周囲が「ねー」「確かに」「すぐ客先が炎上しそう」と勝手に話を盛り上げる。
（なんだこの失礼なイメージは！）
「そんな……普通のOLだって人並みにできるかもしれないじゃん……」
「いや、ゼッタイ厳しいでしょ。」
「むしろ猟師とか冒険家とかが似合うんじゃない？」
「いや、海賊王とか目指したほうがいいよ！」
（海賊王って何……？）
「まあ、美玲ちゃんはきっと我々の予想もしない進路に進むのかもね。いつも奇想天外な事件に巻き込まれるじゃん」
結月は笑いながら言う。その言葉に皆が「ああ、確かに！」と頷いてゲラゲラ笑う。
「なにそれ、縁起でもない……私は普通に就職したいの！」
「でも普通に就職して普通のOLになるのが一番難しいよ。美玲ちゃんの場合……」
結月が悪戯っぽく言う。クラスメイトも「だよねぇ……」「動物に囲まれた職場になるんじゃ？」などと勝手に噂してる。
俺はふてくされ気味に「普通がいいもん……」と呟いて、そこで予鈴が鳴った。ホームルームが終わり、1時間目の授業が始まるらしい。
――――
放課後。クラスの賑わいも落ち着いた頃、俺は窓際の席に座ってぼんやり考えていた。
思い返せば、この1年間で動物絡みや奇妙な事件が絶えず、「普通」とはかけ離れた日常を送ってきた自覚はある。それを踏まえた上で「普通にOLをやるなんて無理だろ」と周りが言うのも一理ある。
「でも、普通に働くってそんなにハードル高いかな……前世では普通にサラリーマンだったけど……うーん……」
「あれこれ悩んだところで、やっぱり大学に行って、そのまま普通に就職する流れが一番自然なんじゃないか……」と頭を整理する。
最終的に、俺はそっと拳を握りしめ、決意する。
（よし、まずは大学進学を目指そう。偏差値そこそこでもいいから普通の学科に行って、普通に4年間過ごす！ そのあと普通に就職して、オフィスで働くんだ……！）
「……まずは受験勉強しなきゃ。やばい、騒動で時間を取られてる場合じゃないかも……」
もうラスト一年だし、俺も本気で普通への道を切り開きたい。
（何か事件があっても、勉強時間を確保しないと……！）
そう決心し、鞄を持ち上げて席を立つ。
（3年生のうちに猛勉強して、大学へ行くぞ。 変なハプニングがあっても乗り越える……多分……）
下校時、玄関でたまたま結月に出会う。先程の決意を、結月にも聞いてもらうのだ。
「普通のOLになるには、やっぱり大学は行っとかないと、と思うんだよね……ほら、就職の幅も広がるし！」
「そうだね！せっかくだし、一緒に受験勉強頑張ろうよ！」
結月は笑顔で「がんばれがんばれ」と手を振って応援してくれる。少し嬉しい。けれど、彼女は続けてこう言う。
「でも……美玲ちゃんの人生、普通に行くって一番難しい気がするんだよな～。何か絶対起こるからさ……」
「いや、そんな……縁起でもない！」
「ごめんごめん。でも、いつも予想外のことが起きるじゃん？」
「……まぁ、確かに否定はできない……」
結月はクスクス笑い、「応援してるから！ どんな将来になるかわかんないけど、頑張ろうね！」と励ましてくれる。俺は苦笑いしつつ「ありがとう……普通の大学生活送るんだ……」と意気込む。
その後、帰り道でクラスの何人かに出くわして軽く会話すると、「え、美玲ちゃん、大学行くの？ 山に動物園作るんじゃなくて？」とか「美玲ちゃんならハムスターと一緒にサーカスするのでは？」などと茶化される。
「普通のOL！ 会社員になるんだよ！」
「マジで～？ 絶対なんか動物に囲まれる職場になるかもね！」
みたいに、もはや定番の発展。
（まぁ、皆楽しそうだしいいけどさ……）
結局、俺が「普通のOL」になるために大学に行くという目標が固まったものの、クラスメイトや結月は「いや、絶対無理だろ」「どうせ変な方向に行くんだろ」と半ばネタ扱い。
「……絶対に、普通に働いて、定時に帰って、普通に生きるんだ……」
普通のOLを目指すというゴールは遠いかもしれない。でも1歩ずつ進めば……。俺にも、いつか静かで平和な人生が訪れる……はず。
普通を目指すんだ……！
