6/11

６．魔術騎士ユズルハズル(3)

６．魔術騎士ユズルハズル（３）

　倒れた魔術騎士ユズルハズルの心臓を焼いたのは、カササギの魔法であるドーマン印と、羽虫扱いした青年の血だった。

　上から覗き込む青年が「助けようか？」と言った。

　しかし「腕を斬り落とした相手を助けるというのもなあ……」と考え込んでしまった。

「というか『女を一人助けてくれ』と言われたんだが、どうして男なんだ？　もしかして……」

　青年が革鎧のすきまから、胸を掴んだ。分厚い胸板のはずだったが、プニプニしている。

「化けているのか？　正体をあらわせ。そもそも汗が女の匂いだ」

（羽虫があ！　……助かるためだ……）

　三十代後半の男性から、十八歳の美しい女性に変わった。というより戻ったのだろう。

「こういう時はどうなんだ？　真名（まな）をよこせとか言うのか？」

　ユズルハズルが首を横に振った。

「正解らしい。とはいえ依頼は『助けてくれ』だ。使用人にしてもいいとは言われていない。ただ、このあと斬られるのもなあ……。そんなことはしないって顔しているけれど、するよなあ？　後ろから斬るんだからな。騎士道に反しているだろう……。君、顔に出てるぞ。ああダメだな。赤くなるどころか、青くなった。あー」

　左手を顎にあてて考えた。

「……たぶん『臨兵闘者皆陣烈在前』なんだろうけれど、すまない。印の形、覚えてないんだよ。迂闊（うかつ）に違うのを結んでしまうと、よけいダメだし、そもそも印を結べたとしても〝開き〟が分からないからどうしたものか……ドーマン印、道摩法師（どうまほうし）、蘆屋道満（あしやどうまん）、『芦屋道満大内鑑（あしやどうまんおおうちかがみ）』……ん？　そうか。それでいこう」

　青年がトラウザーズのベルトで、ユズルハズルの両手を縛った。

「一つ考えがある。剣は預かる。復活して斬られたんじゃあたまらない。他に武器はっと……」

　革鎧の内側をまさぐった。小型のナイフだ。鞘を抜くと光った。元に戻す。

「首切り用か……。中世か。……ふう……いくぞ」

　ユズルハズルが目を閉じた。でもちょっと薄目で見た。

　青年が左手の人差指と中指で、ユズルハズルの胸の上に星を一筆で描いた。

　星が胸の革鎧を焼いた。五つの角が細くなり、九つの線を一つ一つ切り裂いた。

「ふう……えっ？」

　助かったと思ったユズルハズルが深呼吸したが、違った。

　すべて切り終えると、その星が心臓に刻印された。

「ぼくの名前はファロンだ」

　さきほどの九つの傷の上に星と〝Ｆａｌｌｏｎ〟の文字が刻まれた。

　絶叫。

「あっ！　すまない」

　女性を傷物にしたらしい。

「あー！　どうするのよ！　バカじゃあないの？」

「殺し屋に言われたくないが」

「はあ……いいから、解放して」

「斬らない？」

「もちろん」

「魔法を使わない？」

「使わない」

「というか自分でできるでしょ？」

「まあね……」

　空間の魔術でベルトをほどいた。結ぶのを見ていたので、逆にすればいいだけだった。

「あなた名前は？」

　ファロンが笑って左手で、ユズルハズルの胸を指差した。

「なんて読むの？　……ああ……ファロンね。――死ね！　ファロン！」

　見事な蹴りだったが、予測していたファロンがナイフを投げた。

（何！）

　足を戻すがバランスを崩した。

　ナイフの鞘が落ちた。

「時間か！」

　ゆっくりと闇が消えていった。

　二人と死体二体が、リヴャンテリ宮殿近くに戻った。

「異世界か……。ユズルハズル。墨月（すみつき）という名前を知っているか？」

「シュミツキィ？」

　発音できないらしい。ということは知らないのだろう。

「ふう……もうやめだ。剣を返せ、ファロン。私は魔術騎士だぞ。敬（うやま）え」

「騎士というなら従者は？　ああコレ（ＩＴ）か……馬は？」

　遺体は物（ＩＴ）として扱われる。

「取られた。借金のカタに。返せ。もう何もしない。あの空間内でのことを外に持ち出すな。法を知らないのか？」

「知らないな。そもそも、どうして僕はここにいる？」

「それこそ知らないよ。……ああ変身できない。このままか。――服をくれ」

　胸の部分が丸見えだ。

「コレ（ＩＴ）はどうするんだ？」

　遺体に気づいた王国の兵士二名が走ってきた。

「追い剥ぎにあった。狼人（ライカンスロープ）二匹に」

「二匹って、人間扱いしていない物を従者にしたのか？」

「元から従者じゃあない。後で話す。お前は何も話すな」

　ファロンが肩のバーバリーを投げた。