15. 会心の嘘
「私が行けば英ちゃんは解放してくれるのね？」
紗雪は怒気のこもった声を出す。
「いや、同行してもらう。お主には必要じゃろ？ 他の男でもええんか？」
レヴィアは意地悪な顔をして返す。
「ダ、ダメ……。私は……英ちゃんじゃなきゃ……」
紗雪は真っ赤になってうつむいた。
英斗は実質告白されてしまったようなもので、居てもたってもいられなくなる。思わず呼吸が荒くなり、顔も真っ赤だった。
その様子を見てレヴィアは思わず吹き出しそうになる。
「な、何がおかしいのよ！」
「あ、いや、悪かった。若いっていいなって思ってな」
紗雪は口をとがらせレヴィアをにらみ、少し考えこむ。
英斗にはついてきて欲しい。もちろん、パワーアップの効果が必要だという面はあるが、それ以上にそばにいて欲しかったのだ。魔王城に知らない人たちだけで乗り込むことはさすがに心細い。
とはいえ、それは自分のわがままだということはよく分かっている。英斗に命懸けの同行を頼むなど、自分の口からは到底言えなかった。
考えがまとまらず、紗雪は大きく息をつくと聞く。
「いつ、行くのよ？」
「今からじゃ、善は急げというからのう」
「い、今！？」
紗雪は目を真ん丸に見開き、言葉を失う。
「昨日、魔王軍は壊滅させておいた。警備も手薄じゃろう。やるなら今じゃ。お主も地球を守りたいんじゃろ？」
「か、壊滅！？ ど、どうやって？」
紗雪は唖然として聞く。五百年間手こずっていた強敵相手に、じり貧の龍族が巻き返すなど想定外だったのだ。
「分からん。だが神風が吹いたんじゃ」
「神風って……」
「理由は分からんが魔王軍には警備兵くらいしか残っとらんだろう。今を逃したらもう滅ぶしかないぞ」
紗雪はうつむき、ゆっくりとうなずく。
「で、でも、英ちゃんをそんな危険なところに連れていけないわ。英ちゃんは何て言ってるのよ？」
「こ奴は『紗雪とならどこまでも行く。紗雪を愛している』って言っとったぞ」
ブフッ。
思わず吹き出してしまう英斗。そんなこと言っていない。
英斗はレヴィアを怒鳴りたい気持ちを必死に抑える。
えっ！？
一瞬英斗が吹きだしたように見えた紗雪は、けげんそうに英斗を眺める。
「まさか……、起きてる……？」
英斗は必死に寝たふりをする。
ツンツンと英斗のほほをつつく紗雪。
しかし、寝たふりを厳命されている英斗は、何があっても目を開ける訳にはいかなかった。
しばらく英斗の様子をじっと見て、ふぅとため息をつくと、紗雪はほほをやさしくなでる。その顔には愛しさが満ちあふれていた。
「ほ、本当に……そんなこと……言ったの？」
チラッとレヴィアを見上げて言った。
笑いをこらえていたレヴィアは、ゴホンと咳ばらいをして、顔を作り、答える。
「お主だってこ奴の気持ちには気づいておろう」
「そ、そりゃぁ……。でもその気持ちを私は利用してしまったの。もう私には愛される資格なんて……ないわ」
紗雪はガクッと肩を落とす。
「はっはっは！」
レヴィアは嬉しそうに笑った。
「な、何がおかしいのよ！」
紗雪は涙を浮かべた目でキッとレヴィアをにらんだ。
「こ奴はそんなこと気にせんよ。まぁ、落ち着いたらすべて話すといい。いつまでも薬に頼ってちゃいかんぞ」
「そうね……。魔王を倒せたら……、ちゃんと話すわ」
紗雪は英斗をジッと見つめながら額から髪の毛をやさしくなでる。その優しい手の動きには恋しさがあふれていた。
「じゃあ、ついてきてくれるな？」
「英ちゃんも納得しているなら……、行くわ。魔王の脅威におびえる暮らしからみんなを解放しなきゃ」
紗雪はグッとこぶしを握った。その瞳には決意がみなぎっている。
そこには、理科準備室でみせた悲痛さはなく、むしろ希望の色すら見えた。
「よーし、じゃぁ、今すぐパワーアップするんじゃ」
レヴィアはそう言って英斗の唇を指さした。
「えっ！？ こ、ここでですか？」
紗雪は真っ赤になる。
「大丈夫、ワシらは後ろ向いとるからな」
そう言ってレヴィアは背を向ける。タニアも真似してキャハッ！ といいながら背を向けた。
えっ？ ちょっと……、ええっ！？
紗雪はキスのおぜん立てをされてしまって戸惑う。
しかし、キスをするなら英斗の意識が戻る前にしておかないとならない。魔王を倒してちゃんと話をするまでは、キスのことは秘密にしておきたかったのだ。
紗雪は英斗の脇にそっとしゃがむと愛おしそうに英斗の髪をなで、そしてほほをそっとさすった。
「ごめんね、英ちゃん。ついに巻き込んじゃった……。でも、好きなの……。大好き……」
そう言って瞳を潤ませ、そっと唇を重ねる。
チロチロと愛撫する舌先が英斗の唇を押し広げていく。
英斗はその愛情のこもったキスに、思わず抱きしめたくなる衝動にかられた。しかし、ここで意識があることを悟られてはならない。全ては魔王を倒した後、ちゃんと自分から告白するつもりなのだ。
両想いだと分かった後のキスの味は、今までとは違う温かさ愛おしさのフレーバーが加味され、天にも昇る気持ちになる。英斗は温かく柔らかい紗雪の舌に身をゆだね、荒い息遣いを感じていた。
