魔女の使いは戦わない

７章 未来は君のためにある 【ベテルギウス突入編】

失敗と牽制と失敗

　マリーが再び口角を上げると、止まっていた周囲の環境が一機に動き始める。彼と顔を合わせてから、エリィはこの出来事を何度も経験していた。

　五十年前、この世界に現れた『アレクシス』が生まれてから、今までの出来事を。途切れ途切れに、こうして追体験していた。

　エリィが目覚めたと思った途端、説明も無しに。

　歪む空間を前に、エリィは何度目かわからないため息をついた。彼の名前がマリーだと言うこと以外に、こちらからの質問に答えが返ったためしはない。

　やがて空間が形を成すが、そこにこれまでのような情景は映し出されず、暗黒を示していた。

　その意図が分からず、エリィは黙って目の前の男を見る。

「なんで俺を、と言うのは、なぜもう一人の『アレクシス』では無いのか、ということでしょうか」

　初めて問いかけに答えるそぶりを見せる。怪訝に思いつつも、エリィは小さく頷いた。

「あなたに見ていただいたように、僕の中にはアレクシスとマリー、二つの存在が在りました。現代の『アレクシス』はまさに、その二つが独立して存在していると見て良いでしょう」

　見せられたものとは違い、彼はずいぶんと流暢に言葉を操る。いや、もしかしたら、マリーの時は、こうして話せていたのかもしれない。

　エリィが追体験したのは『アレクシス』の記憶だ。すべてを思い出す最期の瞬間まで、マリーの存在をエリィも知り得なかった。

「おそらく神は、二度と僕のような失敗作が表れないようにと、『アレクシス』を二分しました。それは確かに妙案で、現在『アレクシス』は神の狙い通りに動いている」

　それはダリアラのことだ。

「ですが。同時にそれは、確実に『マリー』を生み出す事実につながった。……より人間に近く、『アレクシス』にも近い存在。……危険分子ともいえる存在が」

　エリィの眉が動いた。その様子に気づいたのか、マリーは彼に話す機会を与えないままに言葉を続けていく。

「簡潔にお伝えすると、僕はあなたを牽制したいのです」

「牽制……？」

　マリーはにこやかに頷いた。

「あの時、僕は神として間違ってしまった。本来ならないはずのこの世界で、今も人々が争い続けているのは『アレクシス』の責任です。今度こそ、失敗は許されない」

　マリーの手が、エリィの手を握りしめた。体温の無い、冷ややかな手。

「マリーであるあなたが、アレクシスの邪魔さえしなければ。この世界は、あるべき姿に還ることが出来る。凡そ五十年のズレは生じてしまいましたが、この際そんなものは誤差にすぎません」

　エリィの瞳が、まっすぐに目の前に立つ男を見上げた。

「わかるでしょう？　僕たちは今度こそ、『アレクシス』としての目的を果たさねばならないのです！」

　マリーがエリィの手を握る力が、徐々に強まっていく。握り返せと言わんばかりに。

　彼の言う通りなのだろう。本来ならば、あるはずのない時間を、自分たちは生きている。

　あるべき姿に還すために、『アレクシス』は目的を達成しなければならない。今度こそ。

　兵器にとって、『マリー』は不要な存在なのだ。どの時代であっても。

「そうでしょう、マリー！」

「うるせーな」

　マリーの手を、エリィは力強く振り払った。

　少し赤くなった手をさすりながら、エリィは男を軽蔑するように睨みつける。

「神サマにとっての正解が、俺にとっての正解だと思うなよ！　俺の選択に、指図すんじゃねえ！」

　驚きの表情を隠せないマリーに、エリィは鼻で笑う。

「それとな、紛いなりにも俺だって『アレクシス』だ。お前が前の『アレクシス』かどうかなんて、すぐに分かんだよ」

「な……ッ」

　そんな動揺の声は、有無を言わさずエリィの言葉を肯定する。否定の言葉を重ねれば重ねる程、この者の嘘は表にに出てしまうだろう。

　理由は知らないが、この男はエリィを傀儡しようとしたらしい。言葉巧みに。

　なんて、舐められたものか。

「さぁて、話は終わりか？　そろそろ目を覚まさねーと、ヨルに心配されちまう！」

　エリィは一度伸びをして、両頬を叩いた。

「ゲルダもニーナも、あの王子二人も？　もしかしたら、俺を心配してくれてるかもしんねーし」

　コキコキと軽く首を鳴らして、エリィは迷わずに『マリー』へ背を向けた。

「……ダリアラが、俺を待ってる」

　不思議と、この夢の出口には察しがついていた。

「じゃーな。これ以上俺に変なことしたら、ジェシカにチクっちまうぞ！」

　呆然とその姿をを見送る『マリー』へ、駆けたエリィは一度足を止めて振り返る。

　言い忘れていたことがあった。

「あと、俺は『マリー』じゃなくて『エリィ』だ！」

　指さした先に立つ男へ、胸を張って伝えなければならない。

　これだけは間違えて貰っては困る。

　ジェシカからもらった、『エリィという個人(魔女の使い)』の証なのだから。

「もう間違えんなよ！！」

　そう言い残して、エリィは暗闇へと姿を消した。

　　　＊　＊　＊

　立ちすくむ『マリー』は、遂にエリィの姿が見えなくなるまで、彼の姿を見つめていた。

　やがて『彼』を呼ぶ声が聞こえて、ビクりと肩を震わせた。

「あーあ、失敗かあ」

　暗闇からひょこりと顔を出したのは、桃色の髪の少女だ。彼女の存在に気づいた『マリー』の姿がゆっくりと形を変えていく。

「ごめんなさいピアンタ……」

「仕方ないよ。ボク、ちょっと彼のこと見くびってたかも！　やっぱりペルドゥが執心するだけはある。ね、スッピナ！」

　湧き上がる涙を手の甲で拭うスッピナに、ピアンタは笑いかけた。

「あの子さえどうにかできちゃえば、『アレクシス』を止められる人は誰もいなくなるのにね。ボク、やっぱりちょっと心配だな～」

「……この世界が壊れなくても、ペルドゥは、約束を守ってくれるんじゃないですか？」

　涙の止まらないスッピナの問いかけに、ピアンタは「え～？」と肩をすくめる。

「正直、ボクって今のペルドゥのこと、信用してないんだよね。スッピナだって愕然としたんじゃない？　だってもう、ボクたちが憧れたペルドゥじゃなかったんだも～ん」

　言葉の割に楽しそうな声色だ。スッピナが同意した。

「……確かに、ペルドゥは変わりましたが」

「まあ、関係ないけどね！」

　くるりと体を回転させ、ピアンタはスッピナの前に躍り出る。

「どんなに『ポンコツ』になっちゃっても、ボクはペルドゥオーティが大好き！　だから」

　口元に手を当て、無邪気に笑う。

「ボクたちが、絶対手に入れるんだ！」

　それは、意志の先にある欲望。しかしそれを抑制する存在は居ない。スッピナはそんな半身に朧な瞳を向け、ほんの少しだけ口角を歪ませて答えた。

「……ええ、そうですね」

　やがて、暗黒の空間から二人は消え去り、いつの日かその空間もまた、誰に気づかれることもなく消えていった。

　まるで最初から、その場には何も無かったかのように。