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意志を持った兵器

「マリー！！」

　僕の肩を、誰かが力強く抱く。

「しっかりしろ、なあ！！」

　狭まった視界に、誰かの顔が映った。その顔は傷だらけで、髪も随分とぐちゃぐちゃだ。それでも、僕の肩を抱くその両手は、執拗に僕を締め上げていた。

　痛みは、感じなかった。

　『マリー』。

　その言葉が、僕の意識の全てを捉えて離さない。

　それは名前だ。

　彼は、誰を呼んだ？

　それは僕だ。僕の名前だ。

　違う。僕はアレクシスだ。

　僕は。僕は僕は僕は僕は。

「！」

　背後に、人の気配を感じた。

「――――」

　僕を刺した張本人だ。彼女は、『アレクシス』を止め、世界の破壊を阻止したのだ。それでも彼女は、何一つ喜びの言葉を発しない。

　なぜかと、考える必要はなさそうだった。

　この行動は、僕のためなのだと知っている。

　僕が、彼女に、頼んだのだ。

　　　＊　＊　＊

「僕を、『アレクシス』を、殺害するようにと、僕はジェシカへ依頼します」

「胸部の臓器を、破壊するように依頼します。その結果、人間と同じように『アレクシス』は停止します」

「僕は、二人を、二人が生存する、この世界を――」

「消し去る未来を、望みません」

　　　＊　＊　＊

　ぐるぐるぐるぐると。回る、湧き上がる。

　なんだ、この声は。これは、僕の声だ。

　覚えている。思い出していく。

　欠落した、幾つもの記憶が――。

　そうだ、僕は。僕は。

「妾に任せておけ、マリー」

　欠落したんじゃない。僕が、『マリー』が、しまい込んだのだ。

　草原で、彼らを利用していることを謝った。

　何度も、ディアナに家族だと言われて喜んだ。

　船の上で、これから起こる未来に不安を覚えた。

　この大陸に来て、僕は二人との別れが近づいたのを感じて――泣いた。

　僕が眼鏡をかけていた朝、ジェシカの指がが僕の頬をなぞったのは、その痕があったのだろう。

　ディアナが日に日に気分を害していたのは、きっと僕のマリーになる頻度が増えていたことを懸念していたのだろう。

　いくらでも溢れてくる。思い出す。

　これはすべて、僕が自我を持ってから、今この瞬間までの全ての記憶だ。

　まるで事細かに書き記した、絵日記を読んでいるかのように。

「――ぁ」

　そうだった。

　忘れようと努力し、実際に思い出せないようにしたのも、自分自身だ。

「マリー……！！」

　僕は、その名前で呼ばれることが、大好きだった。……今も。

　どうして忘れていたのだろう？　どうして『マリー』としての全てを、しまい込んでいたのだろう。

　簡単な答えだ。

　アレクシスである僕は、生まれた意味を果たすため、この短命の意味を示すため、この世界を破壊したい。

　体験した死の香りを、これ以上生まないために。

　この世界の人との関係を諦めた、神の意志を示すために。

　それでもマリーは、彼らが大切だった。

　この世界を、彼らの居場所を、壊したくはなかった。

　でも、そうしたら。

　僕は一体、何のために――？

「あ、ぁ……」

　だから僕は『マリー』を封印したのだ。何度も表面に現れ彼らと会話をしては、そのすべてを消し去って『アレクシス』に戻る。

　僕が、『兵器(僕)』であるために。

「……ディア」

　そこまで言って、喉奥からこみ上げる何かに咽てしまった。口内に広がる生暖かさが、僕の体を震わせる。

「いい、喋るな！」

　その言葉に甘えるつもりは無かったが、僕は彼に従うしかなかった。改めて言葉を発せば、次に溢れるのは血液だけでは済まないかもしれない。

「クソ、どうにか、どうにかなんねーのか！」

　意識こそ朦朧とするが、この程度の傷で神は死なない。

　彼もまた神を師に持つ男だ。そのくらいは、知っているだろうに。

　……どちらにせよ、僕はもうすぐ死ぬはずだったのだけれど。

「くそお……ッ！」

　自分の衣服を破って、僕の胸元に押し付けてくる。止血のつもりだろうが、背部から溢れる紅には対応出来ていない。

　なんて、無意味だ。

「マリー！！」

　僕にはもう、この世界を壊す力は残っていない。

　それでも、このまま消えてなくなりたくはない。

　ジェシカは、一歩遅かった。『アレクシス』は、破壊の扉を開けてしまった。

　ほんの少し、鼠一匹さえも通ることの出来ない隙間から、終焉が溢れる様子が見えた。

　この先も、彼らが生きるこの世界に。こんな中途半端な破壊を、残したくはない。

　だが、その前に。

　僕は今ある力を振り絞って、顔を背後に立つ人間へ向けた。

　真正面から彼女を見ることは出来ない。それでも視界の端にどうにかその銀髪を映して、ゆっくりと、唇を動かした。

「……！」

　ジェシカの表情を、もう、僕は見ることが出来ない。

「ッ、マリー……？」

　ディアナは『マリー』の意志をくみ取って、『アレクシス』に協力してくれた。

　記憶をしまい込んで、兵器の使命を全うしようと決意した『マリー』に。

　そんな彼を裏切るような形になってしまう。

　僕の意志が、弱かったばっかりに。

「…………っ」

　どうして声が出ないのか。僕は、神なのに。

　もしも僕が、ただの人間としてこの世界に降り立ち、彼らと出会っていたら。

　もっとずっと、彼らと共に、生を楽しめただろうか。

　アレクシスではなく、マリーとして。

「嫌だ、マリー……！！」

　それでも僕は今、『アレクシス』であることに喜びさえ抱いている。

　だから、泣かないで欲しい。

「ァ、って……」

　だって、だって。

「俺が『アレクシス』だったから、二人を守ることが出来たんだ」

　　　＊　＊　＊

　隣に立つマリーがほほ笑んだ。

「そう。僕はこの時初めて、『アレクシス』であることを誇りに思いました」

　隣で、赤い髪が揺れている。

「僕は神である誇りを放棄したけれど、その代わりに、彼らに人としての喜びを教えてもらいました」

「……お前のことは、よくわかったよ。でも、なんで俺を呼んだんだ？」

　腕を組み、エリィはマリーに向き直った。