魔女の使いは戦わない

３章 魔女の使いに出来ること 【『アレクシス』捜索編】

彼の意思、彼女の意思

　薄い手のひらと長い指が、彼の両頬を包み込んでいた。

　決して離すまいとするように。

「なぜ、そう思う？」

　静寂の中に、彼女の言葉だけが響き渡る。

　彼女の両手から、視線から。エリィは逃げることが出来ない。

　視線を動かすその一瞬さえ絡み取られ、動きを封じられているようだった。

「教えてくれと言ったな。指示をくれと、そう言ったな？」

　まるで、魔法にでもかけられたかのように。

「ならば今ここで妾が、この数日の間にお前の身に起きた全てを忘れ、全てを投げ出し、外部との関わりの一切を絶てと言ったら？　お前は、妾の言葉に従うのか？」

　エリィの瞳が揺らいだ。

　今の彼には、首を縦に振ることも、横に振ることも叶わない。

「少しでも、お前の中に『意思』があるのならば。……恐れるな、エリィ。誰の選択が間違っているかなど、やってみなければ誰にも分からぬ。『間違っている』と思いながら動く者など、この世にはおらぬからじゃ」

　鼓動が跳ねる。

　体中の血液が、沸騰したように熱い。

「怖かろう。じゃが、それが『選択』よ。そして、お前が信じて選んだ先に、どんな結果が在ろうとも――。それは決して『間違い』などではないのじゃよ」

　宝石のような紅の瞳が、真っ直ぐにエリィの瞳の奥を刺す。

「そして選(・)ぶ(・)と(・)い(・)う(・)決(・)断(・)を下したお前と、その先に待つ結果へ……。文句を言う権利を持った人間など、お前自身を抜いた誰一人として存在せぬ」

　そうだ。

　今あるこの状況に、文句をつけ、過去を否定し、間違ったのだと不安を抱く存在は。

　他の誰でもなく、エリィ自身だ。

「お前は、選択を終えここに居る。そしてその先も――。お前は、既に選んでいるはずじゃ」

　思い浮かんだのは、鮮やかな空色だった。

　彼の心を掴んで離さない。真っ直ぐで強い、空色の瞳。

　ジェシカの声が、言葉が、彼に思い出させていく。

　少女と出会った、あの日の選択を。

「さあ、妾に教えてはくれぬか？　――お前は、『どうしたい』のじゃ」

　体中から力が抜けていくのを感じる。

　溜め込んでいた涙が、一筋だけ耐え切れずにエリィの瞳から零れていった。

「俺、は……」

　意思はある。『どうしたいのか』なんて、もう決まっている。

　それでもエリィが言葉を返せないのは、ただひとつの不安があったからだ。

　ニーナはまだ、自分が動くことを許してくれるだろうか。

　彼女はまだ、エリィの依頼主であってくれているのだろうか。

　こんなにも、頼りない自分を。

　まだ、信じてくれるだろうか。

　ジェシカが、ゆっくりとエリィから顔を離す。

　自分の両手の中で眉を寄せ、零れた涙を拭うことも出来ずにこちらを見上げる少年が、揺れる瞳で彼女を見上げていた。

「…………っ」

　エリィの瞳に、一筋の白が映りこんだ。

　はらりと、離れて行くジェシカの手を追う様に、エリィの上着から落ちていく一枚のリボン。襟にでも引っかかっていたのか、随分としわだらけだ。

　反射的に空中で握りしめたそれを見て、エリィは今度こそ息を飲んだ。

　それは、彼女が長い髪を結っていた白のリボンだ。

「…………！」

　それは、アルケイデアの風(・)習(・)だった。

　離れている間も、その人を信じているという証。

　月明りに照らされたニーナのリボンが、エリィの手の中で存在を主張した。

　どうしたいのか、自分は――。

　深く、息を吐く。顔を上げたエリィは、真っ直ぐに紅の瞳を見上げた。

「俺、動きたい」

　ジェシカの口角がほんの少し上がる。

　エリィの瞳に、強い意思が見えた。

「こんな俺に、出来ることなんてないかもしれねーけど。……それでも、こんなところで、ただ成り行きを見てることなんて――。俺には、出来ねぇよ」

　試していないことも、調べていないこともたくさんある。

　やれる限りのことをしよう。

　例えそれが、どんな結果に繋がったとしても。

「まだ、間に合うかな」

「まだ何も、始まってなどおらぬ。……間に合わぬ訳がなかろうて」

　ジェシカはそう呟いて、エリィの赤い髪を優しく撫でた。

「己を信じろ、エリィ。決意を固めたのであれば、あとはお前の信じるままに、行動に移すだけじゃ」

　まだ終わっていない。エリィは感覚を無くしていた指先を動かした。

　意識を取り戻したようにその手で両目を擦ると、どこか鬱陶しそうな様子を見せるように顔を横に振り、ジェシカの手を払った。ジェシカはどこか嬉しそうにその手を離す。

　最早、知らぬ存ぜぬでは居られない。もちろん、そのつもりも無い。

　このまま、引き下がるわけにはいかない。

　しかし何よりも先に、エリィにはやらなければいけないことがあった。

「その、ありがとうな、ジェシカ。俺、まずはヨルに謝らねーと……！」

　握りしめたリボンもそのままに、探してくると部屋を飛び出していったエリィの背を、ジェシカがふっと笑って見送った。

「四足で歩いていた赤ん坊が、立派になったものよ」

　やがてジェシカは、その視線をベッドの下へと向ける。じっと見つめていると、数十秒の静寂の後、どこか居心地の悪そうな表情の子鼠が顔を出した。

「なんじゃ、居るのならばさっさと顔を見せてやれば良かろうに」

「……ジェシカが帰ってくるなんて思わなかったから、完全にタイミングを逃しちゃったんだよ。勝手に居なくなっちゃったと思えば、突然現れちゃってさ」

　ひらりとベッドの上に飛び乗ったヨルが、呆れたような声で言った。

　ジェシカはその場から動かない。

「あやつになにか言われたようじゃの。なに、そんな傷心した表情をするでない。少し遅めの反抗期というやつよ。愛い奴じゃのう」

「わかってるよ。エリィがあんなこと、本気で言うはずがない。ちょっと虫の居所が、悪かっただけだ」

　強がった様子のヨルに、ジェシカはふっと目を細めた。

　そんな魔女をヨルは睨みつけるように見つめ、しかしその不満はため息と共に吐き出した。

「……『ア(・)レ(・)ク(・)シ(・)ス(・)』の(・)こ(・)と(・)が(・)あ(・)る(・)か(・)ら(・)、エ(・)リ(・)ィ(・)の(・)傍(・)か(・)ら(・)居(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)の？」

　扉の向こうに気配がないことを確認しながら、ヨルはそう告げた。

　ジェシカもまたエリィが消えた扉の向こうを眺めながら、ただ答える。

「――妾は、傍観すると決めておる。こ(・)の(・)世(・)界(・)の未来は、妾のような老いぼれではなくこ(・)の(・)世(・)界(・)の人間が決めるべきじゃ」

　月明りに映える、銀の髪。見上げた先の輝きに目を細め、ヨルはその鼻先を動かした。

「でも、そんなの今更……」

「わかっておるよ」

　ジェシカの紅の瞳が、じわりと揺れた。

「じゃけどな、ヨル。我が使い魔よ。……これは、妾の勝手な我儘(けじめ)なのじゃ。五十年も昔から、決めておったことなのじゃよ。……今更と笑わんでおくれ」

　一対の紅が揺れていた。

　燃えるように。泣く様に。

　謝罪を呟くように。

　愛を語るように。

　ヨルは再び鼻先を動かして、一度閉口した。

「……そう。それなら、これ以上はやめておくよ。僕もまた、君に何かを意見する権利はない。君が動きたいように動けばいい。……でも、あんまりエリィをいじめないであげて」

「なに、必要な教育よ」

　ジェシカが鼻で笑い、視線を扉の向こうへと向ける。

「運命が動く時とは、人が動く時のこと。……じきに始まるじゃろう」

　窓も空いていないと言うのに、ジェシカの銀の髪が揺らめいたように錯覚を覚える。ヨルもまたその視線を、目の前の魔女から姿の見えない相棒へと向けた。

「二度目の『救済(破壊)』が、のう」

　動き出す。そんな漠然とした感覚に、子鼠は小さく身を震わせた。