ジェリー・ミサは紅と共に

『鏡』の中のクルペッキン(弐)

　-前回のあらすじ-

　ゲネに着いた一同は、昼食を済ませ自由行動をとるようにした。悠谷とジェリー・ミサは『クラクセルの塔』へ行った。そこで、３６歳独身のクルペッキンという男に出会い、悠谷とジェリー・ミサは襲われているのだ。

「僕の『レガリア』は『鏡(ミロワール)』···『鏡の中に入る』んです···こういう風にッ！」

　シュビュゥーン。

　クルペッキンは消えた。ただ、今回は『見ていた』から分かった。クルペッキンはパッと消えたのではない、クルペッキンの体が『鏡に入っていった』のだ。

「いくら鏡の中に入るといえ···『どの鏡に入ったか』を見せたら意味ないんじゃないか？」

　鏡を割ってもいいのか躊躇いながら、悠谷はクルペッキンの入った鏡を手に取り、地面に叩きつけた。

「どうだッ！？」

「ノンノンノン。君が破壊したその鏡の中に僕はいませんよ」

　クルペッキンの声が聞こえてきたのは、悠谷の後ろにある『鏡』からだった。

「なっ···見間違いじゃない、こいつ···『移動』している！？」

「――ッ！ユーヤ！刀がきたッ！危ない！」

　シュプァッ。

　気が付くと悠谷の腕の皮膚が切れていた。血が噴き出しているのをみると、かなり傷は深い。

「ァがぁあア···クゥアッ···そ、こだァ！」

　悠谷はついさっき割った鏡の破片を握り、後ろへと投げた。見事に悠谷の投げた鏡の破片は、後ろにある鏡に当たった。

「違うユーヤ！あいつは後ろにいるんじゃない！『ユーヤの下にいる』のよ！」

　悠谷が下を見ると、割れた鏡の破片の１つから、刀が出ていた。悠谷の腕を切ったのは下からだったのだ。

「い、いつ···いつ『移動』した···『見えなかった』ぞ···なぜ···？」

　止血する道具はない、手で押さえても血は止まらない。

「ジェ、リー···『離れろ』···」

「そんなっ！私が離れたらユーヤはどうするのさ！その傷だとユーヤ···死んじゃうよォ！」

　ジェリー・ミサは悠谷から離れるどころか、更に近付いてくる。このままクルペッキンの矛先がジェリー・ミサに移ってしまったら、そう考えると寒気がする。

「ジェリー···――ッ！左ィ！ちがっ、えっ、右にいるぞ！危ないッ！」

　こちらへ向かってくるジェリー・ミサのすぐ右にある鏡から、刀を握った男の手が出てきたのだ。ジェリー・ミサが攻撃に気づいたときには、遅かった。既にクルペッキンは刀を振り下ろしている。避けるのは無理だ。

「そこォだぁッ！」

　悠谷は近くの鏡を手に取り、男のいる鏡に投げた。

　ビャシャァーン。

　２枚の鏡の破片をが飛び散った。

「ジェリー！破片、刺さらなかったか！？」

「大丈夫···肩に乗ったくらいだから···でもユーヤのおかげであいつの『弱点』が分かったよ」

　悠谷は衝撃で倒れたジェリー・ミサの手を取り、立ち上がらせた。

「あぁ···俺もだ。やつの『弱点』···それは――」

　――『入っている鏡を割られてはいけない』。

　２人の声が被ってしまった。

「あっ」

「あっ···」

　同じことを考えていたのか。それも同じタイミングで言った。なんだか不思議な気分だ。

「そう！そう！それですよ！意気投合っていうんですかねぇ、思っていることが同じ···しかも異性！エクセレントです！えぇ！メルヴェイユ！――死ね」

　やはり鏡から鏡へ『移動』したのか。簡単に倒せるやつじゃないのはこれでもかというほど理解した。だが、勝てないことはない。

「『割られたらどうなるか』は分からない···でもやつにとって『避けなければいけないこと』というのは分かる」

　３度だ。クルペッキンは３度『鏡を割られる前に』鏡から鏡へ『移動』していた。鏡に入っている状態で、その鏡を割られると何かまずいことでもあるのだ。

「あとは···『移動』を攻略できたらいいんだ···」

　『無差別』に鏡から鏡へ『移動』できるのならば、悠谷たちに勝算はないかもしれない。だが鏡から鏡への『移動』に『穴』があれば、基準や法則があれば、悠谷たちに勝算はある。

「『鏡を割ればいい』···なんて考えはやめた方がいいですよ。ここにある『鏡』は全てこの市の物です。いまで鏡を４枚割っています···これは確実に犯罪に繋がってますよ」

「うるせぇ！そんなこと承知の上でやってんだよ！――俺にはまだ、戦い方がバンバンあるんだからなァッ！」

　戦法――『逃げる』。

「ここから１階の階段まで行けばもうそこに鏡はない。お前は『鏡から出ないと』俺たちに攻撃できない！」

「『この考えはいい線いってるぞ』と思うのは間違いです···現在地から階段までおよそ···３５メートル。ただしこれだけは忘れないでください。『３４メートル先まで鏡は大量にある』。そうですね···８０枚以上はありますね。つまり僕には攻撃するチャンスが最大で『８０回』ある···８０回の内１回でも脳か心臓を突けばいい···」

　これは『口振り』だけだ。こう聞くと『勝算は少ない』と思ってしまう。が、そう思うのは戦い慣れしていない戦力外だけだ。――悠谷は違った。『８０回』攻撃を仕掛けてくるなら、逆に『８０回相手を返り討ちにすることができる』に繋げたのだ。

「それに、君たちは動かない方がいいですよ。周りには『鏡』があり、八方塞がりです。下手に動いて鏡に近付けば、僕は君たちを簡単に殺せるのですから」

「···そんなこと行っといて、ただ単に俺たちに逃げられたくないんだろ？鏡に近付かれるのが嫌なんだろ？」

　そう言いながら、悠谷はクルペッキンの声が聞こえる辺りの鏡の前に立った。

「···攻撃を仕掛けてこないのか」

　悠谷は前を見て、ジェリー・ミサは悠谷の背中を見ている。クルペッキンの攻撃が見える――のだが、クルペッキンは何もしてこない。

「そもそも、僕の標的が１つだとは限らないでしょう？」

　――次の瞬間、ジェリー・ミサの右手の人差し指、中指、薬指、小指の計４本が地面に落ちた。

「はがァっ！？」

　ジェリー・ミサの声で振り向いた悠谷は、既に後悔する寸前だった。最初は地面に落ちているものが何か分からなかった、近付いて見れば、それはジェリー・ミサの押さえている手のものだと理解できたのだ。

「ジェ···リー···それ···」

「痛い······はぁ···ユーヤ···これ、どうしよ···血がっ、血が止まらないの···」

　見ていられなかった。指がなく、血が溢れ出てくる様が、ここは地獄なのかと思えた。

「···見てなかったからだ···『俺が』ッ！ジェリーをちゃんと見てなかったから！」

　悠谷が自分の脚を叩いた。手の平が赤くなっても、ジェリー・ミサから目を離した『自分』が許せなかった。

「早く仲間を呼んだ方がいいですよ。君たちの···あの···『トルク』という人の『レガリア』で···」

　悠谷すぐに自分が着ている服を破った。ドラマで見た『服の布を巻いて止血する』というやり方だ。アレが本当にできるのかは問題じゃない、ジェリー・ミサを助けることだけが問題なのだ。

「強く結べば血は出にくくなる···でも時間は限られている。３０分持てばすごい方かもしれない」

　ギュッ。グッ。ブヂッ。

　確かに血の出る速度は遅くなった。だが完全に止まったわけじゃない。

「···悠谷、『違う』わ···これだと布が邪魔であいつと戦えないわ···『止血』···こうするのよッ！」

　ジュァア。

　目の前で起こっている光景が理解できなかった。ジェリー・ミサが地面に転がっている『熱されたガラスの破片』を、負傷した部分に当てたのだ。

　『熱されたガラスの破片』は、始めに、クルペッキンのいる場所を探すために放った『シャボン玉』が接触し、『爆発』したガラスの破片だ。『爆発』により加熱された『ガラスの破片』が、地面に落ちていたのだ。

「ジェリー···『お前』ッ！何してんだッ！」

「見てわからないの···？『止血』···よ···。『焼いている』のよ···これしか確実に···出血···を止める方法はなかったわ···ッ」

　ジェリー・ミサは巻かれた布をほどいた。そして、「ありがとう」と言いながら悠谷に返したのだ。

「···驚きました。そこの『ジェリー』さん···あなたの『根性』···実にエクセレントです···メルヴェイユ···」

　――次の瞬間、ジェリー・ミサの前で、ジュァア。という音と同時に煙が立った。

　悠谷が『熱されたガラスの破片』を右手で拾い上げ、自分の負傷した腕に当てたのだ。

「――ッ！『悠谷も』···やるだなんてッ！しかも『素手で』ッ！」

「ジェリーが最初に···やったんだぜ？この『痛み』···切れた時の倍くらい痛いのによぉ···それでもジェリーは···『戦うこと』を諦めなかったんだ···だったらッ！俺もやらねぇわけにはいかねぇよなァッ！」

　悠谷は覚悟した。この先、クルペッキンにどれほど重症を負わされるのか分からないが、自分は決して『戦うこと』を諦めない。クルペッキンを倒す。ジェリー・ミサを守る。必ずッ！

「止血されたのは予想外でした···ただし、君たちは理解したでしょう···『ここから動くことは危険』だということがッ！」

　油断していなくても、数メートル動けばクルペッキンは攻撃を仕掛けることができる。避けることは難しいだろう。もう『逃げれない』。

「まだ···『作戦はある』ぜッ！」

　戦法――『観察』。

「落ち着いて···お前の、その『移動』さえ攻略できればいいんだ···それさえ分かれば楽なんだ···」

　だがここに問題点が生じる。鏡から鏡へ移動するのならば、『鏡』に手をかけなければいけない。『鏡は危険』だ。

（···やつは、来るかもしれないと思った時には『来ない』···他人の心理が分かるんだ。俺が緊張すると上唇を舐めることも···既に観察済みかもしれない···これは···『心理の心理』だッ！）

　悠谷はまず、近くの鏡を手に取った。――攻撃はこない。クルペッキンは攻撃を仕掛けなかったのだ。やはり悠谷の心が分かっている。

「鏡に異常はないな。正常だ···」

　悠谷はその鏡を『寝かせて』置いた。悪趣味な額縁の裏は更に悪趣味だった。

「···俺には分かる。俺は今から『６回』調べるが···その内にお前は攻撃してくる···そうだろ？」

　返事はない。

　悠谷は次に、ついさっき観た鏡の隣の鏡を手に取った。――これもただ額縁が違うだけで特に異常はない。悠谷はその鏡を『寝かせて』置いた。

（···俺の予想では『４回目』に攻撃してくる···その『４回目』を『どこに』するかだ···）

　――悠谷には堂々と鏡を触る『覚悟』がある。クルペッキンを倒すには、攻撃を食らわなければならない。かもしれない。なら攻撃の標準をジェリー・ミサではなく、自分にしなくてはならない。

　悠谷の『覚悟』はジェリー・ミサを守る『覚悟』だ。