『疾風』のスウェル・フーゴン(弐)／『冒険』の始まり
『上から下に流れる風』――これはただ、悠谷を動けなくするためではない。フーゴンはある時を待っていたのだ。
「まさか···『低気圧』ッ！空気を上から下に流すことによって、地面で跳ね上がる空気···それを使ってここら一帯を『低気圧』にしたんだ！」
確かにこれは『低気圧』だ。風を下におくると、返って『空気は上に動く』。体が尋常じゃないほどに引っ張られる訳だ。空に雲を作る『ついでに』悠谷を動けないようにしていたのか。
フーゴンから半径５０メートル以内の空間には『低気圧』と『高気圧』が存在している。
「まぁ···『だからどうした』って、感じだけどな」
雨によって、前が見えにくい。だが、フーゴンは動いていない。
「フーゴンさん！雨を降らせたからって、降らせただけで終わるんじゃないよなぁ！」
「勿論だとも。だが１つ···ジェリー・ミサはまだくたばっていないね？どこにいるかは分からないが、この『雨』が有る限り『シャボン玉』を飛ばしても無意味···」
コォォ。ビュゥゥ。
風が吹いた。また風を操りだしたのか。次は何をする気だッ！
「くるなら···こいッ！要は『勇気』が大事なんだろ？魅せてやるぜ、俺の『勇気』を！――イッ！い、痛い！？」
突然、悠谷の頬が切れた。傷は浅いが、血が出ている。
「また『かまいたち現象』···じゃ、ないッ！この『雨の動き』は···そんな！俺はフーゴンさんの作戦にハマっていたのか！」
――悠谷の頬を切ったのは、その場に大量にあるもの。百や千なんてちっぽけな数じゃない。億や兆、京！垓ッ！人間では数えられない量だッ！
「『雨』だ···フーゴンさんから『半径５０メートル以内にある雨』なんだッ！『雨』くらいの軽くて小さい物なら···フーゴンさんの『レガリア』の前ではただの『道具』！殺人道具だ！まるで『ガトリングガン』だァーッ！」
プス。プス。プスプス。プス。
この音は、悠谷の背中に小さな穴が開いた音。フーゴンは本格的に、悠谷に攻撃を仕掛け始めたのだ！
「君は『上を見ること』を疎かにした···だからいま君は苦しんでいる。『上』を見ない者に明日はない。常に『上』を見て生きる生き様が至高だ！」
悠谷に開いた穴は小さいが、これを何発も食らうとさすがに死んでしまう。
ビュゥゥ。コォォ。
「んグッ。痛い···この痛み···ドアを引いたときドアの下に小指を挟んだときより痛いぞぉ···」
前に進もうとも、顔をあげると目に雨が当たる危険がある。目を瞑ったところで、前が見れない。フーゴンの元へ辿り着くのは『不可能』なのか···。
「ここで諦めるくらいなら、ケルベリタんトコでジェリーに爆発させられてた方がマシだァッ···」
悠谷は目を瞑りながら歩く。
これを『人生』としよう。『人生』には必ず終わりがあるのだ。くたばってまけるか、このまま歩き続けて遠くの建物まで行くか、フーゴンを捕まえられるか。『人生』の終わりはこれだ。
「···昔から思ってたんだよォ···『自分は偉人になりたい』って、夢を抱いてたんだ···だが俺の考えは纏まらねぇ、お笑い芸人だったり漫画家だったり···ニートだろうと···俺はいいかなって、思っちまうんだよなぁ。でもそんな複雑な『人生』をおくってきたからこそ分かるぜ。『自分のゴール』がッ···見、え、るッ···」
悠谷は走り出した。『雨』の『ガトリングガン』だと？そんなもの、俺の『人生』にはない。俺の『人生』の困難は――『覚悟』や『勇気』だったんだッ！
「俺の『ゴール』はぁ···フーゴンさんに勝つことだぁッ···」
「無駄だね！雲から落ちてくる雨は『全て』ゆうや君に飛ばしてるんだ！ゆうや君はわたしの元へ辿り着く前に倒れるッ！」
更に『風』が強くなる。服が靡かれて邪魔をしている。悠谷は惜しみ無く服を脱いだ。パンツ一丁になり、寒く、痛い思いをした。
「『雨』の中で服を脱ぐとは···トイレットペーパーの残りを確認せず大便をするくらい危険なことというのに！」
――悠谷はただ前に進んだ。無茶だとか無謀だなんて言葉を知った上で、悠谷は敢えて針山を歩く。それは自分とジェリー・ミサの勝利の為、自分という形あるものを乗り越える為ッ！悠谷は雨のガトリングガンの中
を進む。
「···ゆうや君···なんて『勇気』の持ち主なんだ···ッ」
「···フーゴンさん···ちょっと前に『予告』、しましたよね。···俺もしますよ。あと『１分』でフーゴンさんは大怪我を負います···」
「何ッ！？」
悠谷はそう言うと、脱いだ服を、思い切り地面に叩き付けた。
バァーンッ。もう一度、バァーンッ。
「雨に濡れた服で地面を叩いて大きな『音』を出して···何をする気だ！」
――あと、『５０秒』ッ！
「フーゴンさんは言ったよな。『上』を見ないから苦しんでいるんだ、と···それは『違う』んじゃないか？フーゴンさんは『上』だけを見た。その代償に『後ろ』を見なかった」
「まさか！後ろッ、ジェリー・ミサか！」
その時、一瞬にして雨が止んだ。『警戒』したのだろうか？
――あと、『４０秒』ッ！
フーゴンが振り向いた時、既にフーゴンの目の前に『シャボン玉』が浮かんでいた。
「フーゴンさんは『後ろ』を見なかったッ！『過去』を見ない者に、明日はないッ！」
『シャボン玉』はゆっくりとだが、フーゴンへと向かっていた。正確には悠谷へ向かっているのだが、『シャボン玉』に目はない。悠谷の前にいるフーゴンが当たる。
「だァが、君の『予告』ははずれた···」
フーゴンは『シャボン玉』が当たる少し前に、『シャボン玉』の軌道から数センチ離れた。
「人間の『思い込み』···って、あるよなァッ！わたしが動かないだけで、君は『シャボン玉』を当てられると錯覚した！相手の『思い込み』を利用する戦い、わたしは好きだッ！」
『シャボン玉』はそのまま、悠谷に向かって進んだ。
「···そうだな。相手の『思い込み』って有利になるよな···フーゴンさんが『思い込んだ』から、俺とジェリーは『勝つことができた』ッ！」
『シャボン玉』は確かに悠谷へと向かった。だが、悠谷へ向かった『シャボン玉』は――『１つだけ』だった。『シャボン玉』の後ろに、もう１つ『シャボン玉』があったのだ！
「なッ、わたしは『シャボン玉は１つだけだ』と『思い込んだ』···まさか、まさ、かぁ···」
――あと、『０秒』ッ！フーゴンの体に、シャボン玉が当たった！
バーンッ。
フーゴンは、『シャボン玉』の『爆発』を食らった。
「ッしゃあッ！一発食らわしたぜ！俺たちの『勝ち』だッ！」
――この勝負、悠谷＆ジェリー・ミサの勝利ッ！
「『治癒・THE・手』ッ！」
悠谷とフーゴンの傷が、段々と治っていく。
「ハッハッハッ。君たちには参ったよ！ジェリー・ミサのことは警戒していたのだがな。わたしの欠点はやはり『２つの風は操れない』ということかな」
雨を悠谷に向けて飛ばしていたせいで、『シャボン玉』を吹き飛ばすことができなかった。
「『シャボン玉』のこと、確りとメモしておきましたよ」
トルクが、ずぶ濡れのメモ用紙をフーゴンに渡した。それをフーゴンはまじまじと読んだ。
「やはり『音』に反応していたのか···しかも『音の大きさで進むスピードも変わる』···ねぇ」
まるで子供の成長アルバムを読む親のように、ニヤニヤと読んでいる。そんなフーゴンを見ながら、ジェリー・ミサは汚物を見るような目を向けた。
「ゆうや君の『レガリア』は分からなかったが、ゆうや君の『勇気』···あの状況でも機転の効いた『頭脳』···２人のコンビネーションは戦いにおいて実に優れていたなぁ」
フーゴンはなにも言わずメモ用紙を悠谷に渡した。
「······あっ。トルクさん、『シャボン玉のスピード』に関してだが···『音がほぼない場合１０秒間に５メートル動く』と書いてください。あと『シャボン玉は半径５０メートル以内の音のみを感知する』ってのもです」
「ほ、ほぉ···それは本当なのか？」
「ジェリーの『シャボン玉』はケルベリタんトコである程度知ってますからね」
そう言われたトルクは、直ぐ様ポケットからペンを取り出した。下に何もないのに、トルクはすらすらとメモ用紙に字を書いていく。
「なんてヤツだ···」
フーゴンはただ、地面に座ったまま感嘆している。
「···フーゴンさん、ゆうやたちに話してみればどうでしょう？」
「そう···だな」
フーゴンは立ち上がり、服に付いた砂をパッパッと払った。
「この話は、いまわたしたちが追っている者に関することだ。君たちには心して聞いてもらいたい」
フーゴンはげふんと咳払いをした。
「わたしたちの持つ『レガリア』は、人の為、世の中の為に使うのが理想とされる。だが、それはただの『理想』に過ぎん。『悪用』する輩もいるんだ」
確かに、ジェリーとフーゴンの『レガリア』を使えば、いとも容易く人を殺すことができてしまう。トルクは別とする。
「――ある日、わたしの元へ一通の研究書が届いたんだ。『レガリアの研究をしている』と、書かれた紙と、研究途中であろう研究書···」
ゴキュ。この音は、悠谷が唾を呑み込んだ音。
「恐ろしかったんだ。『レガリア』の謎を解こうだなんて。そりゃあわたしだって『どうしてこんな能力が』と思ったことはある···だが、わたしは知っているんだッ！科学では証明できない、『レガリアの秘密』を少しだけ！」
ビュゥゥ。
風が吹いた。フーゴンが興奮したあまり、無意識で『レガリア』を発動させてしまったのだろう。
「···それともう１つ···『わたしの元へ来てみろ』という文もあった気がする」
明らかに、それは挑戦だ。差出人からの謎の挑戦。そいつはいったい『レガリア』の何を知るのだ。そして、何に使うのだ。
「これは奇跡なのか『神』が仕向けたのか···差出人の名前が書いてあったよ。『グランベル・ミサ』···この苗字に聞き覚えはないかね？」
――それは明らかだった。考えることもなく、その名前は――
「···『グランベル・ミサ』、それは私の『弟』の名前だわ。えぇ、私も少し驚いた···まさかあの子がそんなことをするだなんてね」
ジェリー・ミサの弟だ。
「そこで君たちにお願いがある。君たちも一緒に、『グランベル・ミサ』の元へ着いてきてくれ。『レガリア』は決して研究してはいけない物なんだ！」
フーゴンが頭を下げた。それでも、悠谷は事の重大さには気付かない。やはり意味不明だからだ。
「···相手が私の弟なのよ。行かないわけ、ないでしょ？ユーヤはどう？」
「え、俺は···俺にも『レガリア』があるんでしょ？だったら、行った方がいいんじゃないか？って、思うから···行くよ、俺も」
「おぉ！ありがたい！なんて穢れなき信念を貫く勇者なんだ···！」
フーゴンはまた頭を下げた。
――悠谷とジェリー・ミサの旅はいま始まったのだ。
悠谷はただ、自分の力を知るために。ジェリー・ミサは自分の弟の企みを止めるために。
この旅は、『愛』や『勇気』、数々の『感情』が生み出した讃歌だ。
