ジェリー・ミサは紅と共に

『勇気』ッ！／『切断』の九頭荒(壱)

　一同は昼食を終える。そして、すぐにスキンシンを出る準備をした。

「ここまでおくってくれてありがとう。ここからは歩いて···『ゲンバル』に向かう」

　ゲンバル···そろそろ悠谷の知らない地域まで行くのか。これといって周りのことは知らないが、ゲンバルなんて見たことも聞いたこともない。

「ヤツに飛び付いたとき、怪我をしなかったか？」

「怪我···大丈夫です。なんにも危害は加えられていません」

　使用人が言うと、フーゴンは『良かった』と顔で云(い)う。

「···ねぇ、少しいい？あなた···名前分かんないけど···『どうして飛び付いたの？』···『どうして···立ち向かおうと思った？』」

「···ん？どういう···こと···？」

　使用人が尋ね返すと、ジェリー・ミサは溜め息をついた。意味不明な発言をしたのはそっちじゃないか、悠谷は本音を隠す。

「『使用人である』あなたは、私たちの後ろに隠れておけばよかった。レガリアを持たないあなたを、私たちは『必ず守る』のだから···でも、どうして『ヤツに向かって走ったの？』」

　そういうことだったのか、そう使用人は納得したらしく、首を前に倒す。

「僕はね、誰かに守られるのは好きじゃないんだ。『守られる』ってのは、自分が『弱者ってこと』だからね」

　なぜだか、一瞬にして周りの『音』が無くなった気がする。まるで『音が』使用人の味方をしていて、パワーを与えているようだ。――『勇気』···に反応しているのかも知れない。

「――僕は『共に戦う』が好きなんだ。弱いからどうした？その弱さは、強者で補えるじゃないか。弱者だからって『最弱』じゃない。『最弱なのは強者だよ』。変な話だね――」

　いつか、どこかで、感じたような、この『雰囲気』――この使用人は『勇気に選ばれた』···みたいな···？

「『強いものは弱者に頼れ、弱いものは強者に甘えろ』···明治時代の北清水(きたしみず)幇助良(ほうじょろう)の言葉さ」

　――。

　質問の答えになっているのか？ジェリー・ミサは不満そうに頭を掻いている。

「···そう···『勇気』···が、あるのね？私があなたの立場だったら、私は間違いなく逃げていたわ」

「ジェリーに限って『逃げる』はないだろ···『逆に』逃げろと言っても否定して、変な言いがかりで戦いに混ざるんじゃないか？」

　むすっとした表情でジェリー・ミサは悠谷を見つめる。

「私は『普通の女の子』なのよ？好き嫌いはあるし、恋をしたり、喧嘩したり、感情はたくさん持っているわ」

　――言い合いで負けたのは悠谷だった。『普通の女の子』···だと、ジェリー・ミサは言ったのだ。いくら『レガリア』を持っていても、ジェリー・ミサは『普通』なのだ。

「···ん、そろそろ出発の時間か···もう一度、ここまでおくってくれてありがとう。帰りは『シューカア』を通って行くといい」

　使用人は頷くと、バタンッと大きな音を立てながら自動車に乗り込む。ブルゥルゥルゥというエンジン音が鳴り、自動車は走り去って行く。

（······あっ。そういや彼の言っていた···『メルタケスのレガリア使い』···）

　トルクはここで、口を開かなかった。言うまでもないと理解したのだ。

　――『彼ならやれる』。恐れない精神を持っている『彼』なら、『できるんだ』。

「さぁて······」

　グフォン。

　フーゴンは咳き込む。

　·········。

　······。

　···。

「『行こう』ッ！『グランベル・ミサの元へ』ッ！」

　日が落ちて辺りが暗くなるまで歩いた。疲労はあるが、急がなければならないと分かっていると、どうもヘコタレていてはいけないようだ。

「···今日はここで『野宿』しよう···」

　フーゴンはそう言うが、足を止めようとはしない。

　言ってから百メートルは歩いたところで、フーゴンは荷物を下ろした。フーゴンはバッグからテントを取り出すと、一言――「···早く『テント』を立『てんと』な」と言った。

「······」

「黙り込むほどつまらんとッ！？」

「バカやってんじゃないのよ。――それに、歩くのが速い。興奮してるのは分かるけど、少しも待『てんと』いうの？」

　スィィィン。

　懐中電灯の灯りが目立つその空間には、沈黙だけがあった。

「···爆発させるわよ？」

　ジェリー・ミサは悠谷を睨む。どうして俺だと問いたかったが、ジェリー・ミサの眼光に押し負けてしまった。

「いやぁーっ！良かったァ！渾ッ身ッ！の親父ギャグ！」

　悠谷が震えた大声を上げる。

「ユーヤ···右腕か左腕···どっちがいい？どっちなら···『失っても』いい？」

「···え？えぇーっと···右手の小指なら···」

「『腕』で訊いているのよ？選択肢が与えられてるのに、それ以外を言うってことは、言葉が理解できないってことで···そいつはバカってことだから」

　ジェリー・ミサは気が変わったのか、『端からそんな気はなかったのか』、振り返って遠くへ歩いていく。

「···フーゴン···ここ、向こうに『ランプ』があるだけで、真っ暗なのね」

　ジェリー・ミサの指を辿ると、１５０メートルほど離れたところに微かな光があった。周りを見渡しても、それ以外の灯りは見つからない。

「その内、もう少し狭い間隔で作られると思うが···そうだな···『敵に襲われる心配』もあるし、こうしよう。今晩は２時間ごとに『見張り』を『代わり番こ』にする」

「『見張り』···？」

　なぜだか一同は何も喋らなくなった。――ホント、なんで？

「うむ···火はこの『チャッカマン』と『蝋燭』で起こすことができる。『９時』から初めて２時間ごと、『９時』、『１１時』、『１時』、『３時』、『５時』、そして７時にここを出発する」

　つまりは『５回』見張りをするということだ。だが、ここにいるのは４人、誰かが二度やることになる。

「そして順番は···何となくで持ってきた『くじ引き』で決めよう！」

　そう言って、フーゴンはバッグの中からくじを取り出した。

「······馬車の時のトランプといい、どうしてそんな関係のないものを持ってきてるのよ···？」

　ジェリー・ミサは呆れて言ったが、フーゴンはそれを無視した。···何だか、フーゴンさん···遊び半分だな···。

「くじは４つあるから、『４』を引いたヤツが２回だ！」

　――。

　――。

「な···なんだ···これは？」

「···やっちまい、ましたね···もう逃れることはできません···」

「そう···ね。やっちゃったわ···」

　――『言い出しっぺが負けるなんて』···。

「どォーしてだァ！？どうしてわたしが『４』なんだ！？」

　フーゴンはくじを投げ捨てると、ドカドカと音を立てながらくじを踏みつける。

「···煩い。『シャボン玉』が出ちゃうわよ？」

　ジェリー・ミサはフーゴンに耳を向ける。『どこから出すか』は自分で選べるらしい。

「······ぐぬぬ···ジェリー・ミサのその能力ぅ···言いたいことを言えない、なんとも酷い作りだ！」

「別にいいじゃない。悪用はしてないのだから」

「有名店の限定シュークリームを行列に並んだが自分の目の前で完売し、言い訳が言えず、不満が込み上げるだけの気分だ！クソゥ！」

　フーゴンは愚痴を滴（たらし）ながらテントを組み立てていき、ついにテントが完成した。

「黒というより『濁った青』ッ！夜の色に混ざり、遠くから見てもこのテントを見つけることは不可能よぉッ！人間は誰だって『安眠』を求めているだろう！？」

　そして、次に取り出したのは――『寝袋』だ。

「『防弾チョッキ』と『防刃ベスト』の素材を５対５で合わせッ！身動きができるよう脚入れと腕入れがあるゥゥ！寝やすさは見かけによらんほどだ···！」

　そして最後の合図ッ！フーゴンは盛大に空を指差したッ！！！

「···そう···ゲンバルでお医者様に診てもらいましょ···『頭を』···」

　夜は静かだと思ったが、想像以上に烏(からす)が煩い。寝るタイミングを逃したのは――『トルク』だった。

「トルクさぁーん、２時間経った――うわ、起きてるよ、この人」

「ん···あ···もう『１時』か···？それじゃあ行かねばな···」

　トルクは悠谷に渡された懐中電灯と『チャッカマン』を握る。テントから出ると、外は少し冷えている。

「···といっても暇だな」

　１人、ポツン地面に座るトルクは退屈している。

「いや、冗談抜きでやることない···トランプでもやるか···」

　そう言い、トルクはフーゴンに渡されていたトランプを取り出す。１人でできるトランプゲームは知らないので、ただシャッフルするだけだ。

「····あ、でも···なんか···たのしい···？」

　慣れれば速く『きる』ことができる。

　シュパッパッシュッシュッ、パッ、シュシュッ、シャバ、パパッ、『スゥパァッ』、『ベチャァ』、パッシュッ――ッッ！？

「な、なんだ···？『切れた』ぞ···？わたしの···『指』が···ァ···」

「――『切れた』な···『トランプも···指も』···」

　フーゴンが反射的に顔を上げると、そこには１人の男が立っていた。顔立ちが『日本人』そのものだ。

「···お前···は？これは···レガリアだな···？」

　傷口はそう深くないらしく、少し押さえていれば数日で治るだろう。いや、『治癒（ゲリール）・THE（ザ）・手（マン）』で直せばいい。

　――訊かれたなら応えようか。

「俺の名前は『九頭荒(くずあら)信楽(しがらき)』···レガ···リア···は『切断(クーペ)』···お前たちを殺しにきたッ！」

　――殺しに···？

「ふんっ···どうやら次は『わたしの番』のようだ。わたしがやれと、神はそう告げている」

　――ん？おかしいなァ？

「···違う。神はこう言っている。『お前がやられろ』と」

　――言ってくれるじゃないか？

「断言するのは早いんじゃないか？戦ってもいないのに、どうしてそう言える？」

　――お前が『無力』だからだ。

「『治す』ってのは『守る』ってことだ。お前１人で何ができる？何もできないよな？」

　――甘く見ちゃあいけないなぁ？

「図に乗ってるんじゃないか？お前の能力は、言い換えれば『切るだけ』なんだぞ？」

　――お前は『治すだけ』だぞ？

　――どうやら、お前とは気が合わんようだッ！

　――元々気を合わせるつもりなんかねぇよッ！俺らは敵だッ！『敵同士』だッッ！

　蝋燭の火が一瞬にして消えた。···いや『消えたんじゃなくて』『切れた』んだ···。九頭荒が、トルクの目に止まらぬスピードで『火を』切ったのだ。