『縮小』のショコレーチ(弐)
-前回のォォォあらすじィィィィィッ！！！-
スキンシンに到着間近の悠谷たちィ！目の前に見えたのはァ···でっかいスイカ！(駅で凄く便利だよね！)ただし、それはスイカが大きいのではなく、悠谷たちが小さくなっていたのだッ！使用人がまさかのドラテク見せたり、トルクがけっこう喋ったり···ィ。そしていま、トルクの作戦が始まろうとしている。
「ジェリー···『怖い』のか？」
悠谷が尋ねても、ジェリー・ミサは何も答えない。
「巻き込む気はないから、車から降りてもいいんだぞ？後で迎えにくるから···」
「···『怖い』？そんなわけないじゃない」
突然に、ジェリー・ミサは喋り出した。
「考えていたのよ。トルクの作戦の『後』···どうするか考えていただけよ」
「考えていただけ···じゃあ、それって――」
やるのよ。ジェリー・ミサは言い切った。その表情には、何一つ曇りがなく、まるで戦う前から勝っている眼差しだ。
「···作戦を実行しよう！」
その場にいる全員の表情が変わった。全員一致で、『勇気の顔』であった。
「あれ？車が止まっちゃったわ？···車から腕が···ッ！『あの手』！トルクのだわ！――近くに『バナナ』があるッ！『まさか』！？」
「『治癒・THE・手』ッ！『生命力のある植物ならば』！切れたヘタの部分を『治す』ことによって···」
ググギュ···。ヂュギュ···。
「再生し、新たに『木ができる』ッ！」
ゴォウゥン。
バナナのヘタ部分からみるみるうちに、木ができ上がってきている。
「この木になる『威力』を利用して、あいつのところまでぶっ飛ぶ！」
ブウゥオォオオオン。
車は時速２５０キロほどのスピードで、ショコレーチの元へと飛ぶ。
「ッ！『速すぎて見失った』じゃない！何よ！ここは『８０キロ区間』よ！？標識が読めな···そうか、『小さいから』見えないのね···」
車はそのまま、地面へと落ちていき――ビュウゥウウ。風に受け止められた。
「はぁ、はぁ···よかった。車１台受け止められる『力』があったようだ」
「みんな、無事か！？」
そう声を上げたトルクは、なぜか逆立ちをしていた。車の揺れが激しすぎたようだ。
「お、俺は無事です···ッ、ジェリーは？」
「···大丈夫。ユーヤ、守ろうとしてくれたのは有難いけど、抱きしめなくてもいいのよ？」
「あ、すまん。無事で···なによりだ···」
次に使用人が起き上がる。使用人は――無事だった。
「トルクさん···せめて、皆さんに『シートベルト』をしめるよう、忠告しておくべきですよ···」
使用人はシートベルトをしていたので、何食わぬ顔をしている。
「こ、ここは···はッ！『植木鉢』だ！つまりこの上にあるのが···」
フーゴンとトルクが車から顔を出す。その時、上の人物が走って行った。
「あッ、逃げられたッ！しかも俺らが小さいからか、超速い！」
次第にその人物は見えなくなった。逃がしてしまったようだ。
「···見たか、トルク」
「えぇ···驚きましたよ。流石に···」
――「『水色のパンツ』だ」
フーゴンとトルクの声が被った。そして、２人は奇妙な笑みを浮かべる。
「ちょっ、パンツ見て何笑ってるんだ！」
「『何を勘違いしてるんだい？』ゆうや君。わたしたちは···『パンツ』を見たことによって、あることが分かったのだよ」
フーゴンは咳払いをし――また笑った。
「ふふ···いや、失礼···くっく······『パンツが見えた』ということは、あいつは『スカートを履いていた』という···ことだろう？ぶっ···はっはっ···スカートを履くということは、あいつは『女』ということになる」
「ドジな敵だなぁ···ぷっくく···ひっ···」
正直のところ、悠谷とジェリー・ミサは引いた。手がかりを見つけたとしても、その『手がかり』がアホらしいのだから。
「だが、逃げられたのは予想外だった。あいつが女だということ以外、特定できなかったからな――ウッ！？」
「オッ！？なっ、これは···『体が元に戻っている』ッ！」
一同の体も、車も元の大きさに戻っている。だが、あいつの姿はなかった。
「···やつが逃げたのは、やつを打ち負かしたからだ。しばらく···２時間くらいは攻撃してはこないだろう···」
フーゴンは溜め息をつく。使用人は車を走らせ続けるが、脱力感がある。
スキンシンに到着した一同は、歩道なのか車道なのか、よく分からん道を突き進む。車道外側線がないのだ。子供が将棋をしながら道を塞いでいたりもする。
「···おいおいぃ、『明治』なんじゃないのか？こんなの、まだ『江戸時代』じゃないか」
「まぁ···あくまで『気分は』だからな···ゆうや君より日本に詳しくないわたしから見ても···」
ふと、フーゴンは時計を見る。時針が差すは１。分針が差すは２と３の間。秒針が差すは８。１３時１３分４０秒だ。
「···そろそろ昼食を取ろうか。明治時代だから···『すき焼き』が食べれるハズ」
「···牛肉を食べれる店なんて、あるんでしょうか？」
スキンシン中を探し回ることにした。やはり、明治時代より江戸時代の名残がある。たまに街灯あったり、煉瓦造りの道を馬車が走っていたりもする。
「――あれ？ここ···店が並んでいるようですが···『車では通れない』ようですね。馬車さえも通れないっぽいです」
すぐ隣には、親切に『駐車場』がある。といっても、停まっているのは大抵が馬車だ。仕方がないので、一同はその通りを歩くことにした。
「はぉ···すごい。江戸時だ···明治時代って、こんな食い物があったのかなぁ···」
「日本を舐めちゃあいけないというのが、分かった気がするよ」
という会話を交わす悠谷とフーゴンだが、江戸時代の頃の食べ物に、ドリアンやミートスパゲッティなんてものはない。
「見た感じ···肉料理はないみたいですね」
魚、野菜、果物···謎に中華料理ッ！一同は落ち込む。期待した自分たちがバカだった。スキンシンに、期待してはいけない。
「どうします？フーゴンさ···ん···あれ？」
「ん？どうしたにの？トルク」
「いや、あれ···？『フーゴンさんが···いない』···」
ブゥワッ。人混みの波に押されながら、悠谷たちを強く固定するのは焦燥感だ。
「ま、『迷子』じゃないか？周りに流されちゃったとか···」
「フーゴンさんはそのような場合、大声で叫ぶんだ！つまり、これは···喪失···？」
肉料理が食えないから喪失したのか？
いや、違うか···。
「···『きたのかもしれない』···数時間前のあいつが···」
あいつというのは、誰を差そう『縮小のショコレーチ』だ。
「······してやられた。いつの間にか···『小さくなっている』じゃないか···」
敵の位置も分からない。多分、小さくなったのは自分だけだ。トルクやゆうや、ジェリー・ミサがいない。
「しかも、戦場が『ここ』だなんて···ッ。小さくなったわたしの『不利』じゃないか！」
何十もの人が歩き混じるここでは、無闇に動けば誰かに踏まれてしまう。
勝利のためならば、手段は選ばないのか？相手を不利に追いやり、勝利すればそれでいいとでも？
「いいや、違うだろう？それじゃあ···」
フーゴンは速足で近くにある木箱の陰に隠れる。これは道行く人に踏まれないようにするためであり、相手に自分の位置を把握されないようにするためだ。
（···木箱のところにいるわね。どんな険しい顔しても···苺の種並の大きさじゃあ怖くないわねぇ）
ショコレーチはそう思うなり、フーゴンが身を隠す木箱へと近付く。
「ん？あッ！あれは···『パンツ』ッ！色が『水色』···間違いない、あいつがレガリア使いだッ！」
フーゴンが確信した瞬間――木箱が蹴り飛ばされた。
「なんだと！？こい···つぅ···もう周りには『身を隠すものがない』というのに！」
木箱がなくなると、木箱を避けて歩いていた通行人は、自然とそこを通るようになる。
「ッ···あっ、あぶない！む、無理だ！あいつの『レガリア』···強すぎるッ！」
今まで出会ったレガリア使い全てにおいて、やつは最強ともいえる。『ただの小さくする能力』に負けるだなんて···そんなの······『紳士』じゃァァないッ！
「閃いたぞ！戦いにおいて、相手だけを『観れ』ばいいと思っていた···が！持論が変わった！そうか···『観る』のは『その場』なんだ！この店が並ぶ『道』全てをッ！」
「ふっふっ···ふ···私の『レガリア』は弱いわ···でも···『弱いからどうしたのよ？』···戦いは『力』じゃないって、アメリカ人プロレスラーの『アントニオ・ウエット』が言っていたわ···」
ショコレーチは人混みをかき分けながら店が並ぶ道から出ようと走る。フーゴンを倒せた。その確信だけを胸に抱いている。
「···『アントニオ・ウエット』はそう言ったあと···プロレス大会の準決勝で···開始から１５秒後に脊椎が折れて死んだわ。その一部始終をすぐ近くで見て私は思ったの。『彼の死体が欲しい』って」
流石に耐えられなくなった。ショコレーチは高笑いをする。何人もの通行人がこちらを見るが、ショコレーチの笑い声は周りの声に圧し殺される。
「そう思ってからだったかしら。私の『レガリアが目覚めた時は』···」
この能力を使って、ショコレーチは有りとあらゆることをやった。放火や殺人なんて、３日に１回の頻度だ。だが、ショコレーチが悪びれることはない。
なぜなら――「これは『運命』なのよ」
「私は選ばれたの。だから人を殺したって神さまは怒らない。いまではグランベル様の『道具』として···私は人を殺せるわ」
ショコレーチは自分が正しいと思っているのだ。グランベル・ミサに出会う前から既に、ショコレーチは『クズ』だった。
フーゴンを見失った悠谷たちは、困惑し、何もできずにいた。
「フーゴンさんは···夏場の『蚊』のようにしぶとく、そして『強い』人だ···簡単にくたばるような人じゃ···ない」
そう言ったトルクさえ、気を抜けば脚がガタガタと震えそうに考え追い詰めている。
「···敵の『レガリア』は『ものの大きさを変える』···こんな人が煩わしく歩く道は危険だわ。『踏まれるもの』。だったら、フーゴンはどのような行動を取るか···ユーヤ、もう分かるよね？」
トルクとは反対に、ジェリー・ミサの表情は確信があった。
「······『フーゴンさんはこの道から出ようとする』···か」
ジェリー・ミサに釣られてだろうか、悠谷の表情もまた、決心に満ちていた。
