波のように流れる話／グランベル・ミサと『敗者』の男(壱)
ルッテ・クレンゼンに勝利した頃には、辺りは既に静まり返っていた。
「――では、さっそく話してもらおうか。お前が従い、欺くことのできない···『グランベル・ミサのことを』ッ！」
わざわざ縄で縛る必要もないだろう、悠谷はそう思いながらも、フーゴンの横でただ見ている。
「······エっ？きミたち、『グランベル・ミサヲ知ッていルのかイ？』」
「ッ！？『知っているのか』···だって？まるで···いや、それは！まさか！」
――「お前はッ！『ルッテ・クレンゼンは』ッ！」
――「『グランベル・ミサの手下ではない』のかッ！？」
「て、手シタだナんテシつ礼だッ！誰ガ、あんナヤツト！――人のイのチハ『碁石』ッ！チ球といウ『碁バン』ッ！ソう！ヤツは、この『世界』ヲ『イゴ』としカ見てイナいよウナヤツだッ！」
ルッテは束縛されながらも大きく暴れる。その熱狂的なルッテを見るなり、ジェリー・ミサは今までの戦いは何だったのかと疑問に思ってしまう。
「···じゃあ、あなたが言っていた『主様』って？誰なの？」
「『主様』ハ···ボクに『レガリア』を与エた人サ。ソシて、ボクを心シんトもに育テてくれタんだ」
何を思い浮かべたのか、ルッテは静まり返った。ルッテの表情を見ていると、なぜだか『哀しい』という感情が伝わる。
「ん···その『主様』の名前は？」
「『ショーレフ』···と、主サま自身がナノっテいたヨ。『実めイかはワカラないケど』ね」
聞き覚えがない名前。それはフーゴンもトルクも、そしてジェリー・ミサも知らない名前だ。
「じゃあ、なぜ私たちに攻撃を？」
「『攻撃シた』のはホん当に悪カッたとオモっていル。いまハモう、きミたチはボクノ、そう、いノちのオん人サ」
ルッテは地面に頭が当たるスレスレの所まで、誠心誠意感謝している。
「答えになっていないじゃないか」
「『え？』あ、あァーっ！ご、ごメン！えっと···ボクはネ、『主様ヲたスケるたメに』····『無リやり』やらサれテイルんだ」
「助けるためってことは···『人質』にでも？」
「ッ、『イかニモ』ッ！」
またもやルッテは暴れだした。熱くなりやすいタイプなのか？
「···本当に、もう我々を攻撃しないか？」
いい加減縛っているのが窮屈だと察したのか、フーゴンはルッテに甘い言葉をかける。
「チカう！もシ『裏切ッたラ』君タちの『レガリア』でボクヲかワにでモホうり投ゲテいい！ソのママ溺シすルマで！」
フーゴンは悩んでいるのか。顎に手を当てながら黙り込んでいる。
「······トルク君！」
「！？は、はい！」
「『信じることはッ！紳士の在り方か！？』」
「『在り方』···少なくとも、わたしは『そう』だと思います」
その瞬間、フーゴンは『疾風』の速さで縄をほどいた。瞬時のことだったので誰もが『ちんぷんかんぷん』だが、フーゴンはドヤ顔を見せていた。
「···三日マえ、ボクあテに手がミガ届イたんダ。「主は消えた。居どころを知りたければ、数日後ゲネに到着するスウェル・フーゴン一行を殺せ」ってネ」
「···ますますグランベル・ミサのことが分からなくなった！わたしの元に届いた『手紙』は『来い』と書かれていたんだ。だが、どうだ？立ちはだかるは我々に攻撃を仕掛ける『グランベル・ミサの信者たち』だ！グランベル・ミサは···本当に『来させようと』しているのか！？」
悠谷は自分の顔が、無意識の内に強ばっていることに気が付いた。
なぜか？それは、グランベル・ミサへの怒りか？状況を理解できない自分にか？――答えは『全て』ッ！『何もかも』が悠谷を戸惑わせ、狂わせているのだ！
「···私の中の『仮定』は···『レガリアの実験』が関係している。よ。今まで襲ってきた敵は全員『レガリアを持っている』わ」
『レガリアの実験』――フーゴンがグランベル・ミサはレガリアの研究を進めていると言っていた。もしそうならば、ルッテの言ったように悠谷たちは『碁石』と同じ価値観だ。
「どうやら···わたしたちには寛いでいる暇がないようだ」
フーゴンはそう言い残すと、ずっと待機していた車に乗り込む。
「ルッテ···だったか？『お前はどうしたい？』」
「···ドういうコトかナ？」
「主様を助けるのか？···ということだ。わたしたちを殺すことは、諦めるべきだ。だったらどうするか？『お前が』『お前自身の意思で』···『グランベル・ミサに抗うこと』だッ！」
悠谷は次に、自分が呼吸をしていないことに気が付いた。緊張感が悠谷の喉を締め付ける。
「············『アらガワないヨ』。当タりまエジゃなイか」
「なッ！？」
いま、確かにルッテは『抗わない』と言った。つまり、『それ』は···ッ！
「ボクは『グランベル・ミサのこトを忘れル』ってコトサ」
「えっ？『忘れる』って、じゃあ主様はどうするんだッ！？」
悠谷がそう尋ねると、ルッテは呆れたように溜め息をついた。――何を言ってんだが。分かんねぇのか。お前はバカなんか。そう人を煽るような溜め息だ。
「主サまハボクを育テたジン物だよ？『レガリア』をモッていルんダヨ？···『ボクの中デは』、最きョウなンだヨ？『そんナ人がマけルワけなイジゃんカ』」
そう言ったルッテは自信に満ちていて、その目の中にある『悲しみ』さえも、その自信で隠している。
「···じゃあ、お前は···『どこに』行くんだ？」
「ボクのイえは付近ノ『グツデンマ神社』サ。良かッたらオちャでも···トは、言イタたいケど、『時カンがナい』んダッけ？」
「ああ、そうだ。１日はたったの２４時間だ。１ヶ月は７２０時間。１年は８７６０時間。何事にも『期限が存在する』」
フーゴンがそう言うと、トルクは使用人と目を合わせる。アイコンタクトをしているのだろう。
「グランベル・ミサはいつ研究を遂げるか分からない。だったらどうするか？『予想』より１６７時間(１週間)早くにグランベル・ミサの元へ辿り着けばいい。それがわたしのやり方だ」
「···そウダね。じャあ、ボクはそろそロ帰ルコとにスるよ。モウ、主サまがカエっテきていルかもしレないシね」
そう言うなり、ルッテはどこかへ歩いていく。その背中を見ると、いきなり襲ってきたことへの『怒り』は自然と消えるのだ。
ルッテ・クレンゼンのことで知っているのはここまでだ。この先の旅で出てくることはないだろう。だが、悠谷たちの胸には、『ルッテ・クレンゼンのいた証』が刻まれている。
ルッテ・クレンゼンの胸にも『悠谷たちのいた証』が刻まれ――新たな『讃歌』が生まれる。
次に一同が向かうのは『スキンシン』という町だ。
「スキンシンでしばらく車とはお別れだ。馬車もない。···歩いていくしかないな」
悠谷はどれほど歩くのか知らないが、相当長い距離歩くのではないか、と不安がある。
「スキンシンにはホテルがない。つまり、スキンシンで野宿か···夜も『ぶっ通し』で行くか···どっちがいい？」
「······『時間がない』、じゃなかったんですか？」
そう答えた悠谷の目は『正の塊』がある。まるで遠い未来を見透かすような、その目を、フーゴンは『勇気』なのだと確信する。
「――分かった。『ぶっ通しで行こう』。みんなも、それでいいか？」
トルクとジェリー・ミサは頷いた。その『頷き』で、フーゴンは微かに笑う。
「···まぁ、スキンシンまではまだまだ先だ。それまでは休んでおいて構わないよ」
ジェリー・ミサは言われた通りに、下を向いて目を瞑る。それに釣られて、悠谷も下を向いた。
「···ジェリー、今回は···『後悔』しなかったか？」
ふと、悠谷はジェリー・ミサに尋ねた。数秒後、その問いかけへの返事が返ってくる。
「今回、痛い思いをしたのはユーヤの方でしょ。ナイフで刺されて、全身に毒が回って――『だから』なのよ」
「『だから』？」
「···『ユーヤを守ろう』って思ったから、私は戦えたの。怖くて逃げようかとも思ったわ。でも、ユーヤを助けたいから、私は逃げずに戦えた――ユーヤのおかげよ」
なぜだが悠谷の鼻先に痛みが走った。涙が溢れようとする。堪えろよ、ジェリーの前では泣かないんだってとこ、見せなくちゃいけねぇだろ···。
「···はは、·それ、俺が痛い思いしないといけないってことか？」
そう言うと、少し涙が引いたきがする。これで顔が上げられる。
――顔を上げた悠谷は、最初にジェリー・ミサの濡れた袖を見た。微かに聞こえる『泣いている声』···。
「···『どうしてお前が泣くんだよ』···変なやつだな」
「『仕方ないでしょ』···。感謝しているんだから」
ユーヤはそっと、ジェリー・ミサの頭を撫でた。ジェリー・ミサの髪の毛はサラサラしていて、まだ子供なのだと解るのだ。
「······ありがと」
――そうだよな。ジェリーはまだ『子供』なんだよな。だから···『俺が』守らないといけないんだ。悲しませちゃ、怪我を負わせちゃ、『ダメなんだよな』。
悠谷はそれから眠りについた。動く車の中で寝ることができたのは、人生初かもしれない。
――ワンギル。
すぐ隣に深淵があるため、ワンギルでは常に強風が吹いている。どれくらい強いのか？４歳の子供は簡単にビューっと飛ばされるくらいだ。
「···」
「···」
『とある建物の中』で、男とグランベル・ミサ見つめ合う。
「どうした？はやく···スウェル・フーゴン一行を殺しに行け」
グランベル・ミサが出した『命令』に、男は一切動じない。まったく動かない。
「···ミサさんよォ。『俺ら』はな？あんたの駒じゃないんだぜ？嫌なら「嫌だ」って言うし、OKなら盛大に「オッッケェー」って言ってやるさ」
男は挑発する素振りを見せる。だが、動じないのはグランベル・ミサも同じ。平然と男を見ているだけだ。
「······はやく、行け」
「――聞こえなかったのかァッ！それとも！理解できなかったのかァ！？俺は『拒否』したんだよッ！バカタレが！」
建物は狭く、大声を出すと声が響く。
グランベル・ミサは平然と、表情１つ変えることなく――『カップに紅茶を注いだ』
「なッ···ミサァさァんよォ···『俺ら』の根性見せてやんぜェーーっ！度肝抜かれんなよなァ！『敗者』ッ！」
男がそう叫ぶと。男の体から体液が垂れ始めた。
「···『敗者』の怨念により、お前は···死ぬッ！」
