第９７回 とある逆転劇の有様
「動き出す前に！ 早く！」
『了解。撃てます』
ハビリスの後頭部が稼働した。
--------------------------------------------------------------------------
「おっと」
甲太はサンゴーグレートのロケットダッシュで、ハビリスとの距離を詰めると。
その横っ面を殴りつけた。
「この程度なら停止しないか」
ショックを受けたようにサンゴーを見るハビリス。それから思い出したように鉤爪を振り上げるが。
「遅いよ」
サンゴーグレートは鉤爪が降ってくる前に、相手の横腹をぶん殴り、振り下ろされる鉤爪から飛び退ると、鉤爪の付いた左腕に回し蹴りをくれる。
「なんであんなもの観せてくれたのか知らないけど」
ハビリス側は解らない。なんでこんなにサンゴーグレートが、急に攻勢にうって出たのか。
「おかげでスッキリしたかも」
慌てふためくハビリスは、両の腕を大きく広げて突進し、サンゴーグレートを捕まえようとする。
「礼を言うよ」
サンゴーグレートは敵の腹のど真ん中に蹴りを入れ、大きく後退させた。
ハビリスのかかとで押し出された線路のレールが、弾け飛んでいった。
身構えるハビリス。だが甲太の眼にはえらく遅い動きに見える。
「ありがとう」
パーンと飛び掛かったサンゴーグレート。
ハビリスは鉤爪で墜とそうとするが、襲い来るその腕にサンゴーは己の腕を絡ませる。二人が腕を組んで回るフォークダンスのような形になるが、サンゴーグレートは勢いのままに相手の背中に膝蹴りを叩きこんだ。
巨体が激震した。
サンゴーグレートが攻撃することが出来ない頭部や胸部などの急所ではないが、背中はハビリスの巨体の重量と運動エネルギーを支え、各種パワーや情報が流れる重要な部位。
そこに打撃を受けよろめいたハビリスを、組んだ腕にパワーを込めて、サンゴーグレートはぶん投げた。
飛んでいったハビリスは姿勢制御に混乱を極める。
なんとか地面との激突の寸前で静止し、急いで敵の方向を見定める。
その視線の先に、飛んでくるサンゴーグレートの拳があった。
不思議な光景だった。
長閑な里山で、小さな巨大ロボと大きな巨大ロボが戦っている。
しかも小さい方が大きい方を、一方的に攻め立てていた。
そのサイズ感は、人間に置き換えると、２ｍ越えの筋骨隆々フルマッチョの巨漢が、片手に出刃包丁を持っているにもかかわらず、平均身長の人間にフルボッコにされているといった具合だ。
小さい方が素早くて有利というのは物語の中の話で、正面から戦わば実際そうはいかない。
小さい方がちょこちょこ削っている間に、大きい方の攻撃がまぐれでも当たったらそれで終わり。だから大抵の格闘技は階級が細かく設定されている。
だから大きい方が有利な筈だ、ロボット同士の戦いでも。
なのにこれはどうした事か。
小さい方のロボは、まるで命などいらないと言わんばかりに激しく攻め続け、大きい方はどこか腰が引けている。
見れば、大きい方が苦し紛れに突き出した鉤爪が、小さい方の右肩に当たり、装甲が砕け散った。
ところが小さい方は、これっぽっちも怯む様子がない。
大きい方の鉤爪がついた腕を掴み引き寄せると、その顔面にジャブの連打を浴びせ、さらにジャンプして回し蹴りをお見舞いした。
これを受けた大きい方は、せっかくのチャンスだと言うのに、背中を丸めてしまう。
不思議な光景。それを生み出しているのはロボットの性能ではなく、操縦者のメンタルの部分が大きいのかもしれない。
--------------------------------------------------------------------------
Chimaeraは奇妙な感覚の中にいた。
あまりにも現実感がない。
自分の乗るロボットが敵の猛攻を受けているらしい。だけどそんな危機感がいまいち感じられなかった。
心がどこかへ浮かびあがって、今の状況を感情なく見ている感じ。
ハビリスは、自らのコックピット内に反重力のようなものを充満させ、パイロットの防護に全霊を注いでいた。パイロットは羊水に浮かぶ胎児のように厳重に守られている。外部の衝撃から空気の振動まで制御されているので、中のパイロットは衝撃で痛い思いをすることも、爆音で怯えることもない。
しかしそれゆえに、パイロットたるChimaeraはますます奇妙な感覚に捉われてしまう。
敵の、地球人が乗っているロボットが、こちらに対して縦横無尽に動き回り攻撃している、ようなのだが、それを証明するのは目の前のモニターと、機体各部の状態を表すメーターやらグラフやらだけだった。
この機体の頭脳たる０００１９５０００は、Chimaeraの精神状態を案じて、あまり口うるさく言わなくなっている。数少ない助言も、Chimaeraには遠くの方で響いてる意味のない音に聞こえた。
「…………これ……夢……？」
『Chimaera！ しっかりしてください！ 夢ではありません！ どうか気を確かにっ。Luka様のライブへ行くんでしょう！』
「あ。そうか。私、Luka様に会いに行くんだった……」
その時、目の前の敵機の隙が見えた。
思わずChimaeraは、攻撃を繰り出した。
攻撃は鉤爪の一撃となり、敵機の右肩のパーツを破損させた。
「やった・・・？」
しかし奇妙なことに、敵機は全然怯まない。
結構なダメージな筈だが、損傷を受けて警戒するということもなく、反対にこちらの機体を掴んで引き寄せて新たな攻撃を加えてきた。
「やっぱり…… これ夢なんじゃ……」
０００１９５０００の呼ぶ声と警告音が鳴り響く中、Chimaeraは再び心と体が解離する感覚に陥っていった。
--------------------------------------------------------------------------
サンゴーグレートはハビリスに、突っ張りの嵐を浴びせる。
拳での攻撃だと強力な攻撃だと見做され、サンゴーグレートが停止する恐れがある。よってここは血気盛んな相撲レスラーよろしく、掌底の連打で敵の動きを封じると同時に、各部へダメージを与えていった。
そこへ鉤爪の横薙ぎが来る。
今さら、と言った感じで身を屈めてかわし、ハビリスの胴体目掛けて肘で一突きを加え。グラついたところをサマーソルトキックで蹴り飛ばした。
今さっきハビリスから、強烈な一撃を右肩に貰ったが、むしろ物足りないぐらいだった。
こちらは異界から来た超強力な未知の相手に、命を捨てる覚悟で挑んでいるのだから、この程度のダメージでは少なすぎる。もっと来いよ、一撃でこちらの半身を砕いてくれるぐらいじゃないと。
だが。こちらが調子を上げ、どんどん攻撃を加えていくのと反対に。
ハビリスの方はどんどん動きが遅く、手数が少なくなっていく。
「…………………………………………」
これがあの強大で凶悪な未知の人が遣わしたハビリスか。
これが仲間たちを無残に殺戮した、冷酷非情なロボットか。
思わず様子を見ようと、動きを止めたサンゴーグレートに。
ハビリスは鉤爪を振り上げ、突進してきた。
（これは……）
その動きがあまりに遅く、弱弱しく見える甲太。
目前まで迫ってくるハビリス、その脚にサンゴーグレートは回し蹴りを喰らわした。
無様にも引っくり返るハビリス。倒れたショックを和らげるために反重力を放出するが、そのせいでかえって動きが緩慢なものになっていた。サンゴーグレートの近くで姿勢を立て直すものだから、追撃をしてくれと言わんばかりだ。
「ヤバい……」
甲太は独り言ちる。
これはやばい、このままでは。
勝ててしまう。
甲太は死ぬつもりでここへ来たのに。
命を捨てて、倒せないまでも少しでもハビリスを傷つけて未知の人を驚かせ、仲間へ活路を開く。
ただそれだけをしに、やってきたのだが。
気づいたら、自身の乗る「サンゴーグレート」が、未知の人の操る「ハビリス」の力を超えてしまっている。戦力比が逆転している。
まだハビリスには、隠し持った能力なり秘密兵器なりがあるのかもしれないが、それにしては余裕がない。
もしかしたら、未知の人サイドの増援があるのかもしれない。しかし、そうだとしたら、ここまで弱気を見せるだろうか。
このままハビリスと戦い続けたら。
（捕獲できてしまう……）
その考えに至る。
子守りロボットであるサンゴーグレートは、未知の人のロボットを完全に破壊することは出来ない。
だけど、敵のロボットの手足を叩き折りブースターを潰して移動できなくすることは出来そうだ。そうなれば実質ハビリスは、こちらの、ＵＦＲ研究所の、地球側の手に落ちたも同然だ。
かつてサンゴーグレートが、カールに捕まった時のように。
もし…… ハビリスを捕獲できたら。
甲太はしばし考える。
それが出来れば甲太の完全勝利と言えるだろう。
そうなれば── 甲太は英雄になれる。
あれほど望み恋焦がれていた、世界中の人に感謝され尊敬される立場に。
そして許される。これまで犯してきた数多の罪も。
過去の過ちは全て、この時の為にあったのだとしたら。被害を被った人々も、少しは甲太を許してくれるかもしれない。
そして未知の人の脅威にも、対策が打てるかもしれない。
地球側がハビリスの機体を鹵獲し、中に乗っているだろう未知の人を拘束すれば、再び未知の人サイドが地球に武力で干渉してきた時の備えになる。
ハビリスからは、これまでのロボットよりも多くの有用なデータが採れるだろう。捕虜となった未知の人からは、上手くすれば無尽蔵ともいえる、文字通り人類にとっての未知の知識が聞き出せるかもしれない。それが叶わなくても、人質としての価値は無限大だ。
甲太が今ここで、このハビリスを制圧できれば、望みうる最高のものが手に入る。そして同時に、その時人類は、本当の意味で宇宙時代を迎えることになるのだ。限りない未来へと羽ばたいていけるのだ。
でも何よりも。
そんな大げさな物事より、何よりも大切なのは。
これで彼らに報いることが出来る。
仇をとろうなどと考えてなかったが。ここで甲太がハビリスを上回ったという証を立てれば、それこそが彼らへの、カールとピーター、その他巻き添えで死んでいった人たちへの報いとなる。
無駄ではなかったのだと。彼らが散ったのは無駄ではなかったと。
そこまで思い至ったところで、甲太に、カールならどうするだろうという考えが湧きだした。
カールなら。あいつは恐ろしく現実主義者だから、当然ハビリスの鹵獲を最優先に動くだろう。
でも同時に。
あいつにはもう一つの側面がある。それは……
そこで浮かびあがった考えは、甲太にとって少しショックだった。
甲太は目を閉じる。
その考えに従う必要は無い。カールはもう死んだんだ。現在のロボットチームのエースは甲太だ、チームにとっての利益を最優先にすべきだ。
だいたいカールに従う義理などあるか？ あいつには散々ストレスを与えられた。貰った恩恵と迷惑を天秤にかけたら、マイナスの方が上回るぞ。
そうも思うのだが。
今の甲太には、何に従うのがいいか、もう分かっていた。
ようやく起き上がったハビリスは、慌ててサンゴーグレートから距離をとり、身構える。
そんなハビリスに、音声が投げかけられた。
「目の前のロボットに告げます！ 戦いを終了してください！ これ以上の戦いは無意味だと思います。こちらにはこれ以上やり合う意思はありません。もう退却してくださいお願いします。でも… できたら交渉に応じてほしいです地球人と。こちらにはあんたに殺され… …不幸にも命を落とした人間が沢山います。できたら交渉の席でその人たちのことを知ってほしいです。そして、できたら、でいいんですが、ひと言彼らに謝ってほしいです。でもこれは俺だけの思いで、今はそんなに多くのことは望みません。とにかくもう戦うのは止めて、こっから立ち去って欲しい！ 言いたいのは以上です」
--------------------------------------------------------------------------
敵機からの声に反応するChimaera。
「……あ…… あの声…… やっぱり前と同じ奴… なにか言ってる？」
『はい… 停戦を呼び掛けてきています。翻訳して伝えます』
「いいよ気持ち悪いッ。聞きたくない…！」
『いいえ。あなたにはこれを聞く義務があります。文字でいいですから、しっかり読んでください』
０００１９５０００は、甲太の言葉を訳し、表示した。
読みおえたChimaeraは。
「…… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… ……」
『どうでしょう？ 丁度いいタイミングだと言えるのではないでしょうか？ これを機に一度帰還して支店長の意見を仰ぐのは…』
「…… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… …… 」
『……………』
何も言わないパイロットを前に、０００１９５０００も黙った。
「…… …… …… …… …… …… ……」
次回の更新は２１日土曜日の予定です。
