遊戯世界の吸血鬼は謎を求める。

2章 不平等な螺旋

4話 遊戯世界：再演

　目を擦りながら、今日の仕事を終えた茜(あかね)のことを見送る。

　一二三(ひふみ)の恩師が起こした事件を解決してから数日。あれから彼女との間には、ただただ重い空気が流れていた。

「……寝る」

「うん、おやすみ……」

　時刻はまだ午後七時。……私の生活は、一二三と出会う前に戻りつつあった。

　ただ退屈から逃れるために、夢の中、遊戯世界へ落ちていく日々。だが今は退屈からではなく、一二三から逃げていた。

　一二三のことが嫌いになったわけではない。むしろ逆だ。

　……好きだからこそ、今は彼女の顔を見たくない。

　正直に言うと私は一二三の恩人である、渕野(ふちの)誠也(せいや)に嫉妬している。だからこそ、あの時私は真っ先に彼が犯人だと疑った。

　そして本当に犯人は渕野だった。だが、その事実が一二三の心を傷つけた。

　……私は最低の人間だ。あんなに今まで嬉々として謎を解き明かしてきたというのに、今はそれが怖くて仕方がない。

　また一二三の周りで起きた事件を解決して、その結果彼女を追い込むようなことになったら……。

　ベッドに入り目を閉じる。

　私の手に触れた一二三の温もりから逃げるように、私の意識はすぐに落ちていった……。

★

「だから言ったでしょう？ もう貴女に以前のような価値はないの」

　紅茶を飲んでいた『双貌(そうぼう)の魔女』がクスクスと笑う。彼女は『幸運の魔女』がいなくなった遊戯世界の新たな住人だ。

「もう、私には謎を解くことなんて……」

「できるでしょ？」

　……できる。他人の感情を無視すればの話だが。

「昔の貴女なら他人のことなんて気にもしなかった。それなのに、今は臆病なただの幼子」

「臆病で何が悪い……」

　自然と口から出ていた。

「私は一二三と一緒に生きたい……。不老不死の吸血鬼じゃなく、普通の人間として」

「たとえ退屈のせいで魂が腐敗することになったとしても？」

「あぁ……」

　謎でしか私の退屈は満たされない。だが、それで一二三が危険に晒されてしまうのなら……。

「私は一二三のためなら死んでもいい。それが私の出した結論だ」

　すると魔女が歪んだ笑みを浮かべた。

「ククッ、貴女が謎を解こうとしなかった結果、四条(しじょう)一二三が死ぬことになっても？」

「は……？」

　遊戯世界の景色が変わる。

　どこかわからない草原。そこに一軒の家が建っている。その中へ一二三が入っていくのが見えた。

「お、おいっ！」

　声をかけても彼女は立ち止まらず、そして扉が閉まった。

　ここは夢の世界。だから何が起きたとしても、それは現実とは一切関係のない話だ。……だというのに、強烈に嫌な予感がした。

　そして、遊戯世界が光に包まれた。その直後に鳴り響く轟音……。

　建物が爆発したという事実に気付くのに、しばらく時間がかかった。

　宙を舞う肉塊。きっと一二三のものだ。

　こんなの、ただの悪趣味な夢……。そう言い聞かせながら必死に吐き気を抑える。

「な、なんで……」

「これは近い未来、必ず貴女たちに訪れる未来。……貴女が謎から逃げてしまえば、四条一二三は……死ぬ」

★

「あれ、ごめん…起こしちゃった？」

　隣で寝ていた一二三が目を擦りながら私のことを見る。

　……あれは夢の世界だ。そのはずなのに、生きている彼女を見て涙が止まらなくなる。

「じゅ、樹里(じゅり)ちゃん⁉」

「嫌だ、行かないでくれ……」

　自分でも何を言っているかわからなくなる。ただ感情が制御できず、ぐちゃぐちゃな言葉を爆発させながら一二三の身体にしがみつく。

「大丈夫、私はどこにも行かないよ」

「頼む……。私だけを見てくれ……」

　身勝手な思い。……ただの独占欲だ。

　すると突然唇が塞がれた。

「んっ……、いきなりなんだ⁉」

「珍しく素直で可愛いなって思って」

　そう言って意地悪そうな笑みを浮かべる。

「もし、樹里ちゃんが人を殺したりしない限り、私はずっと味方だよ」

「じゃあ私がもし人を殺したら……？」

「うぅん……、そんなこと絶対ないって信じてるけどね。万が一にでもそんなことがあったら……、まずは怒るかな」

「怒る……？」

「うん、その後いっぱい泣いて、そして樹里ちゃんが帰ってくるのをずっと待ってるから。何年でも、何十年でも……」

「それは、……重いな」

「えぇ⁉」

「ふふっ……」

　ひとしきり笑った後、私たちはもう一度キスをした。

●

　あれから数週間が経った日のこと。私は家に届いた封筒を睨みながら対応を考えいていた。

　それは依頼という名の挑戦状。これを受けてしまえば、また危険に足を踏み入れてしまうことになるだろう。私ではなく、一二三が危ない。

　……爆発音が脳内で鳴り響く。

「あんなの、ただの夢だ」

　万が一、あれが虫の知らせ、一種の未来予知のようなものだとしたら。

「樹里さん……？」

　茜が後ろから封筒を覗き込む。

「なぁ、私はどうするべきなんだろうか。……謎から逃げるべきか、謎に挑むべきか」

　すると茜が笑った。冗談なんて言っていないのに、一体どういうつもりなんだ。私は軽い苛立ちを覚えながら、彼女の顔を睨んだ。

「す、すみません！ でもバカにしてるんじゃなくて、やっぱり二人は似てるんだなぁって……」

「似てる……？」

「うん。一二三さんもちょっと前に、樹里さんと同じようなことを言ってて」

　……私よりも先に茜に相談していたという事実。

「……なんかムカつくな」

「えぇ⁉」

　茜の頬をつねる。

「……ありがとう」

「ど、どういたしまして……？」

　私は依頼状に同封されていた写真と紙を丸め、ゴミ箱に投げた。

　写真には大学内を歩く一二三が写っていた。恐らく、盗撮されたものだ。

　そして、紙には短い一文が書かれていた。

『断れば、四条一二三を殺す』

　かくして、次の舞台の幕が上がる。