遊戯世界の吸血鬼は謎を求める。

1章 盤上世界の閉じた箱

8話 怠惰の罪

　まだ島の屋敷に引っ越す前の話。

　……まだ父を名乗る男が家にいた頃の話だ。

　当時母はマスコミ総出で叩かれている時期で、当然矛先は家族にも向かった。

　父は仕事を失いただ高い酒を飲む日々。そして俺たち兄妹は学校にも行くことができず、ただ父の逆鱗に触れないよう、部屋の隅で大人しくするしかなかった。

　世間から干されているというのは表面上だけの話で、母は相変わらず仕事で家を空けることが多かった。そのせいで、俺たちを父の暴力から守ってくれる存在はいなかった。

「未来が見えるんだろ。あいつのこと、どうにかしてくれよ」

　滅多にない母がオフの日。その日だけ父は優しい一家の大黒柱を演じる。だがどんなに演技をしたところで、母を騙すことなんてできない。そう信じていたのに……。母は首を横に振った。

「先のことを見てしまうなんてズル、本当は許されていないんだよ」

　……失望した。母に未来を見る力なんて、本当はないのだ。

　俺だけならまだなんとかなるかもしれない。だが、まだ幼い武司(たけし)と加奈子(かなこ)は……。

　それから数日が経った。目が覚めると、まず泣き声が聞こえた。

　また今日も弟と妹が父の琴線に触れてしまったのだろう。いつものことだ。

　母は昨日から仕事で家を空けている。そして帰ってくるのは明日の朝。つまり今日一日はこの地獄が続くということだ。

　二人の泣き声を無視して本を開く。俺が助けようとしたところで、父が更に怒るだけだ。できることなんて何もない。

　すると扉の開く音、そして女の怒声が聞こえた。

　……母が帰ってきたのだ。

　この時は、偶然母の仕事が早く終わったのだと思っていた。だが、そうではなかったことを後に知ることになる。

●

　それからしばらく経ったある日、家族で旅行へ行くことになった。

　そして、父が死んだ。

　俺たちが買い物をしている間に、車内で待っていた父にトラックが突っ込んできたそうだ。

　当然そのことを知らされて、兄妹は驚愕した。だが、母は違った。ただ落ち着いた様子で、警察から事情を聞く。まるで最初から全部知っていたみたいに。

　もし、父が死ぬことを未来予知で知っていたとしたら。そして、その景色が今とは違うものだとしたら。

　……あの時死ぬのが、父だけではなく、俺たちも含まれていたとしたら。

　そう考えると、震えが止まらなくなる。

　自分が危うく死ぬところだったからではない。

　……母がその未来を見たうえで、父だけを見捨てたからだ。

　勿論ただの偶然だった可能性の方が高い。

　だがこのことがきっかけで、俺は父のような人間にはならないと誓った。誓ったはずなのに……。

●

　蓋を開けてみればこのざまだ。

　赤崎(あかさき)新太(あらた)は己の地位に縋り、怠惰を極め、そしてすべてを失おうとしている。

　今になって、これまでのことを後悔する羽目になるとは。もっと早く気づくことができれば、加奈子と蔵之介(くらのすけ)が死ぬことはなかったのだろうか。

「うぅ……」

　桐子(とうこ)が目を開く。

　思えば彼女にも散々苦労をかけさせてしまった。こんなことにならなければ、それに気づくこともなかったのだろう。

「新太…さん……？」

「良かった。どこか痛いところはないか？」

　蔵之介の遺体を見て、彼女は倒れてしまった。その時にどこかぶつけて痣になったりしてないかが心配だった。

「えっと……、その、手が……」

　そう言って俺が握りしめている手を見つめる。慌てて離すと桐子はクスクスと笑った。こんな表情、ひさしぶりに見た。

「おっ、俺は本気で心配して……」

「フフッ、新太さんが自分のこと俺って言ってるの、結婚してから初めて聞きました」

　結婚してから十数年。俺はずっと周囲に仮面をかぶって生きていた。誰にも本当の自分を見せずにいた。

　それは他者を警戒していたわけではない。その方が楽だったからだ。

　本当の自分、醜い姿を晒すのが怖い。そのくせ他者からの温もりを求めている。

「他の人たちは……？」

「栄一(えいいち)と総一郎(そういちろう)は広間に、一二三(ひふみ)さんは母の部屋だ。樹里(じゅり)は……また探偵ごっこかな」

「どうして一二三さんがサチヱさんの部屋に？」

　俺はこれまでの経緯を説明した。と言っても俺は桐子を運ぶためにすぐ現場を離れたので、これは栄一と総一郎から聞いた話だ。

「本当に一二三さんが……？」

「俺もあまり信じたくないけど、証拠があるからね……」

　現場のシアタールームに落ちていた一二三のスマートフォン。どうしても彼女に疑いの目が向いてしまう。

「どうして家族を疑わないといけないんでしょうか……」

「そうだね……」

　もし犯人が俺たちとは何の縁もない第三者だったら。その方がよっぽど楽だ。

　だが、そうやって気が楽な方へ思考を誘導させるのは、ただの怠惰だ。遅かれ早かれ、俺たちは現実と向き合わなくてはならなかった。

「さて、俺……コホン、私たちも広間へ行こうか」

　桐子から目を逸らす。彼女の笑い声が、しばらく耳から離れなかった。

●

「みなさんは明日、黒須(くろす)様が来るまで広間でお過ごしください。外には出ないようお願いします」

「一二三ちゃんが義母さんの部屋に閉じこもった以上、俺たちは安全じゃないのか？」

「……念のためです」

　栄一は今までの緊張から解放されたせいか、一気にだらけきった姿勢でソファーに倒れていた。そんな彼の様子を呆れながら総一郎が見ている。

「樹里さんはいつ戻ってくるのでしょうか……」

　桐子が心配そうに言う。確かに、単独行動を続ける彼女はいつ襲われてもおかしくない。そしてもし彼女が真犯人だとしたら……。そう考えてしまう自分がいた。

「ま、あいつなら大丈夫だろ」

「……娘のことが心配じゃないのか？」

「あいつにとって、こんなのただのゲームだよ。あれは俺の娘なんかじゃねぇ、正真正銘の魔女だ」

「お前っ！」

　気づけば俺は栄一の胸ぐらをつかんでいた。どうしてこんなにイラついているのだろう。

　栄一の意見もわかる。島での樹里の行動は異常そのものだ。だがそうだとしても、彼の先程の言動は父親として間違っている。

　……そうか。俺は栄一を見て、昔死んだ父親を思い出したのだ。

　すると、どこかで窓の割れる音がした。

「話は後だ！」

　一二三の身に何かが起きたら……。そう考えると、俺の足は勝手に動き出していた。

　できることなら、彼女は加害者でも被害者でもあってほしくない。そうでなければ、俺は武司と加(・)奈(・)子(・)に申し訳が立たない。

「きっとサチヱ様のお部屋です」

　そう言って総一郎が先頭を走る。

　島で起きている連続殺人。それが間もなく終わる予感がした。

　……俺には母のような未来予知の能力はない。だからこそ、これは願いに近かった。