お嬢様はゲームがしたい！

1.お嬢様はFPSがしたい！

6.お嬢様、煽られる

「ごきげんよう」

　学校内で雪代が、にこやかな挨拶をし、通り過ぎる。

　穏やかな微笑み、凛とした態度。

　栗色の髪が優雅にたなびく後ろ姿。歩く姿は百合のなんとやら。

　皆、その美しさを目で追っていく。俺も以前はそうだった。

　だが、俺は知ってしまった。あれはかりそめの姿だと――

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　雪代の部屋

　今日も今日とて、雪代のゲームに付き合う。

　もうほとんど教えることは無いのだが、本人曰く、俺は必要らしい。

　――ババスバスバスッ

　彼女の前に居た、敵ががっくりと膝を落とし、倒れた。

　それを見て、雪代はにこやかに最後の挨拶をささげる。

「――ごきげんよう！ふははは！わたくしと正面切って撃ち合おうなど、お砂糖よりも甘くてよ！思慮に欠ける行動ですわよ！」

　狂気に満ちた微笑み、傲慢な態度。

　栗色の髪を優雅にかき上げるその姿。学校での慎み深い態度は見る影もない。

「可哀そうに……目の前に立ったのがこのわたくしでなければ……己の不幸を嘆くことですね」

　画面を真っ赤にしながら、彼女は激闘の末に倒した相手へ、憐れみの目を向ける。

「ギリギリだったんだけどな……」

　俺の言葉には耳を貸さず、高笑いをしながら死体から物資を漁る。

　彼女が操作するキャラクターは体力がほとんどなくなっていた。正直、勝てたのは運の部分が大きい。

　だが、彼女は――成長している。

　画面の端には2KILLと表示されていた。

　そう、彼女は今回2人倒すことに成功しているのだ。

　本日3回目の挑戦。

　戦闘狂のきらいがあるが、その甲斐もあって銃撃戦の経験を積み、立ち回りが上達してきている。

　負けた悔しさをバネにして、めきめきと力をつけていたのだ。

「うまくなってきたなぁ」

「そうでしょう！そうでしょう！敗北すら己の糧へと変えてしまうのが、わたくしです！負け続けて強くなる、ある意味、無敗とも言えますわね」

「謎理論で偉そうにしてないで、回復、回復」

「そ、そうでしたわね！」

　装備から今しがた、敵から奪った包帯を決定する。

　キャラクターがグルグルと腕に包帯を巻くモーションを行い、体力が徐々に回復。

　それに伴って画面の赤みを消えていく。

「さてさて、次の獲物はどこに隠れていらして？」

　回復完了。

　スクっと立ち上がった瞬間――彼女のキャラクターの顔面に何かが当たり、もんどり打って倒れる。

　……回復で油断したところをヘッドショットされたようだ。

「――ふぎゅぎぎぎぎぎい」

　調子に乗るから……

　言葉にならない悲鳴を必死にかみ殺して、彼女は身体を上下に揺する。これまた、すごい顔。

　またもや彼女の挑戦は終了してしまった。

「ま、まーた、こそこそと遠い所から……回復を待ってから、絶望に叩き落とすとは……人の心がない悪鬼共め……」

　淀んだどすくろいオーラを漂わせつつも、挑戦は続く。

　なんだか、ころころと変わる彼女の表情を見ているのが楽しくなってきた。

　そして、本日4回目の挑戦で――事件が起こる。

　市街地へと着地し、順調に装備を回収している彼女の前にそれは突然、現れた。

「……？なんですのあれ」

　彼女が訝しげにに見つめる先。小さいマンションの屋上。

　そこには一人のプレイヤーがこちらを見て、ピョンピョンと飛び跳ねているのが見えた。

「――無視した方がいい」

　俺はそうアドバイスする。だが、彼女はその不思議な動きに引っかかるものを感じてしまった。

　雪代の手にはアサルトライフルが握られており、十分狙える位置に相手はいるのだ。彼女には理解に苦しむ行動だろう。

　左右に高速に動いて、相手はさらにアピールする。

「……このわたくしに撃たれたいのかしら……？」

　その言葉には若干のいら立ちが見える。

　まずいな。

　相手のもくろみに引っかかっているぞ……

「雪代。相手にしても無駄だから放っておこう」

　だが、術中にはまっている彼女に俺の声は届かない。

　彼女は標準を――頭を振って踊る相手プレイヤーに合わせる――

「このわたくしから発せられるオーラに、戦わずして負けを認めた訳ですね。よろしくてよ。介錯して差し上げます！」

　引き金を引き――銃声がこだまする。

　だが、命中はしない。ちょうどよく相手が当たらない位置へと頭を隠したのだ。

　そして、ひょっこりと顔を出すと――またダンスを開始。

「はあん？」

　ビキビキという血管が蠢き立つ音が聞こえてきた――気がする。

　この動きは間違いない。

　――相手は彼女を煽(あお)っている。

　彼女を馬鹿にする挑発行為。

　勝利を目指す中でわざと攻撃を誘ったりするこの行為は、全くの無意味――むしろ不利益になる行動だが、

　時として、それを楽しむユーザーも少なからず存在するのだ。

　雪代を怒らせることだけに今、相手は全力を注いでいる。

　彼女のコントローラーを持つ手が、ぷるぷると震えている。

　初めて見る挑発行為。それは負けず嫌いな彼女にとって、驚くほど効果的だ。

「ふー……わたくしも……まだまだ……ふー……ですわね……一撃で……楽にして差し上げれないとは……」

　もう一度、撃つ。

　だが、当たらない。相手はさらにジャンプしながら左右に激しく動く。

　その動きには明らかに『下手くそ』の意味が込められている。

「ふふ……」

　その動きに、雪代は怒りが溢れて笑みをこぼす。いつものように、目が据(す)わっていく。

「うふふ。うふふふ」

「落ち着こう。ね？雪代」

　彼女はまっすぐと相手がいるマンションへと進んでいく。

　直接、ヤリに行く気だ。

　悲しいかな。それは相手の思うつぼ。

「少し、おいたが過ぎましたね……このわたくしが直々に、礼儀作法というものを、その脳みそに叩きこんであげましょう」

　階段を駆け上る。すぐにでも引き金を引きたくてうずうずしている。

　慎重という言葉はもう彼女の辞書から破り捨てられていた。

　勢いよく屋上のドアを開けて――

「死ねよや！！」

　お嬢様が口にしてはいけない言葉、上位ランクを叫びながらアサルトライフルを撃ちまくる。

　しかし、襲撃を予測していた相手は匍匐態勢で待ち構えており、怒れる銃弾の雨をかいくぐった。

　――雪代もただでは終わらない。

　相手が伏せているのが分かると、引き金を引いたまま、フルオート連射で相手に標準を合わせていく。

　その動きを読んだように、相手は横転を繰り返して位置をずらす。

　上手い。

　一瞬の判断では相手の方が上手だった。

　そのまま雪代の頭に狙いを定めて、相手がアサルトライフルで反撃。

　回避行動をすっかり忘れていた彼女はそれをもろに浴びて、倒れた。

　相手に一太刀すら与えられぬまま。

「……」

　雪代は口を開けたまま、硬直している。目が真っ白だ。

　たぶん、その口から魂が抜け出ているっぽい。

　死んだプレイヤーキャラを俯瞰で移す画面で、相手がまた高速でダンスを開始すると――。

　トドメの一撃を放った。

「ざっこ笑笑。うわっざっこ笑笑。草生えるわ」

　若い男の声。ゲラゲラと笑っている。

　ボイスチャットでの勝ち煽り。さすがにこれはやり過ぎだ。

　その憎たらしい男の声に雪代がピクリと反応する。

　ここまでの煽りは、善良なプレイヤー誰でも不快に感じるだろう。ことさら、自尊心が東京タワーよりも高い彼女であれば、耐えられるはずがない。

　――彼女の中で、決定的な『何か』が切れる音が聞こえた。

「山岡」

「ここに」

　彼女が呼ぶと音もなく、執事の山岡さんが現れる。

　突然の事に、俺は身体を跳ねらせてびっくりした。

　どっから出てきたんだ。忍者か。

　雪代がかしずく執事に向けて、指を鳴らし外を指さす。

「……このToshiki0417mutekiというIDを今すぐ調べて――」

「すとーーーっぷ！」

　俺はすぐさま雪代を取り押さえる。

　IDから住所でも特定しようというのだろうか。

　彼女がやろうとしている事は、さすがに不味すぎる！

「憎しみに支配されてはダメだ！雪代！お嬢様でしょう！そこまで堕ちちゃダメだ！！」

「やだーーーーー！！こいつぜったいゆるさないーーーーーーー！！！」

　半べそで暴れる彼女が怒りを収めるには相当の時間がかかった。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「雪代はちょっと怒り過ぎ。冷静になれって何度も言ってるでしょう」

　なんで俺が先生みたいにお説教してるんだろう。

　しゅんとして、正座で反省している彼女を見て思った。

「で、ですが、あれはあやつが悪いのです。いじめてきたのはあやつの方です」

　いまだ潤んだ瞳でタイトルに戻ったテレビモニターを指さし、子供のように抗議する。

「まあ、確かにさっきのは悪質プレイヤーだったけど。猪突猛進ガール過ぎるとこがあるんだよ。雪代には」

「それは、わたくしも……承知しております……」

　また、肩を小さくしてしょげる。

「一人で突っ込んでも返り討ちにあうだけだからさ。もっとリスクマネジメントも考えて立ち回らないと」

「一人……」

　彼女はその言葉に何かを感じたらしい。そして、妙案を思いついたと手をポンと叩く。

「でしたら、修吾がわたくしのサポートをしてくださいまし！そうです。一人でダメなら二人でやればいいのです！」

「え？」

「わたくしもはいぱーばとるぐらうんどには随分と慣れてきました。であれば、このデュオモードで直接サポートしてもらえば勝利も見えてくるのではないでしょうか！？」

　その手があったと言わんばかりに顔を輝かせる。

　たしかに、二人でプレイすれば片方が倒されても、助けに行けるというメリットがあるので生存率も上がるだろう。

　猪突猛進な彼女のサポートは大変そうだが、逆に言えば囮になるとも言えなくもない。

　俺としても見てるだけではなく、ゲームに参加できるのはありがたい話だ。

　しかし。

「どうでしょう！？修也。わたくしと一緒にプレイしてくださいまし！」

　満面の笑みを浮かべる彼女を見る。

　――まさか、女の子と一緒にプレイする機会が来るなんてなぁ。

　女子と一緒にワイワイキャッキャッと同じゲームをするのはゲーオタ男子の夢の一つだろう。

　それが、突然叶う日がやってくるとは。

　しかも、お相手は超絶可愛いお嬢様だ。――プレイ中は見せてはいけない顔を時々してしまうけど、それでもめちゃくちゃ可愛いあの雪代だ。

　思わず、心臓の鼓動が速くなる。

「あ、ああ。い、いいよ」

　緊張でどもりながら俺が答えると、雪代はあどけない少女のように飛び跳ねて喜ぶ。

「やった！修吾と二人でプレイなんて、わたくし夢でしたの！」

「夢……？」

「あ、いえ。直接サポートしていただけるなんて光栄ですわ……こほん」

　咳払いして、彼女は冷静を装う。彼女も一緒にプレイしたかったようで……まあ、いいか。

　とりあえず、二人でプレイするなら下準備が必要になる。

「じゃあ、ID教えるから、登録しといてよ」

「……？」

　彼女は何を言っているのかという表情を見せる。

　ゲームはだいぶ慣れたけど、オンラインで友達とやる方法はまだ知らないといったところか。

「えっと、家から雪代のゲームに参加するのに、IDを知っておく必要があるのね。俺のを教えるから登録しておいて欲しいんだ」

　まだ、きょとんとしたままだ。

　もっとわかりやすい説明がいるのかな。

　要領を絞って説明しようとすると、彼女がきょとんとした表情のまま呟いた。

「ここで一緒にプレイすればいいのでは？」

「いや、プレイホーム125は一台しかないし……」

「それなら、もう一台用意しればいいだけでは？」

　まじか。お嬢様。

「明日までにすべて、準備を整えておきますわ。ですから、明日、わたくしと一緒にゲームをしてくださいまし」

　雪代は何の問題もないと、威張って見せる。

　足りないなら買えばいい。さすがはお金持ちの発想だ。

　スケールの違いへの驚きと、雪代と肩を並べてゲームをするというときめきを胸に秘めつつ――

　俺は、わかりました。と、降参に似た返事を返した。